Thailand legaliseerde cannabis ruim een jaar geleden, maar de nieuwe regering wil die wet terugdraaien, wat grote gevolgen voor de samenleving zou kunnen hebben.
Het openen van een cannabiswinkel was niet Wassaya Iemvijans voornaamste ambitie. De voormalige advocaat uit Bangkok, Thailand, wendde zich aanvankelijk tot medicinale cannabis als een vorm van "alternatieve therapie" om met depressie om te gaan.
"Ik heb jarenlang met een depressie geworsteld," zei Iemvijan. "Dankzij cannabis ging het beter met me, dus toen het gelegaliseerd werd, besloten we een winkel te openen."
Een overdekte cannabisteeltfaciliteit in Bangkok, Thailand. Foto: Reuters
Op 9 juni 2022, twee dagen nadat Thailand als eerste land in Zuidoost-Azië cannabis legaliseerde, vroegen Iemvijan en haar echtgenoot, Nitikrist Attakrist, eveneens advocaat, een vergunning aan om de plant te kweken en te verkopen.
"Het juridische beroep is erg stressvol. We willen mensen begeleiden bij het optimaal benutten van de voordelen van legaal cannabisgebruik, en hen tegelijkertijd informeren over de verantwoordelijkheden die daarbij komen kijken," aldus Attakrist.
Het afgelopen jaar heeft Thailand een ware cannabisboom meegemaakt, met verkooppunten die in bijna elke stad en elk dorp in het land als paddenstoelen uit de grond schieten.
Voorheen was cannabis in Thailand illegaal, met lange gevangenisstraffen voor degenen die betrapt werden op handel in de stof.
Dat veranderde echter nadat cannabis volledig gelegaliseerd werd. Bezoekers van de beroemde Khao San Road in Bangkok, of de middenklassewijken van Thonglor, ruiken cannabis vermengd met de doordringende aroma's van straatvoedsel. Steden zoals Chiang Mai organiseren zelfs cannabisfestivals.
Maar sinds de meer conservatieve coalitieregering van premier Srettha Thavisin aan de macht is gekomen, zijn er signalen dat Thailand zijn wetgeving inzake de legalisering van cannabis mogelijk zal terugdraaien.
"Het drugsprobleem is de laatste tijd wijdverspreid geraakt, vooral in het noorden en noordoosten van Thailand. We hebben geen nieuw probleem nodig," verklaarde de nieuwe premier Srettha. "De wet moet worden herschreven. We kunnen bepalen dat cannabis alleen voor medische doeleinden mag worden gebruikt."
Het is nog onduidelijk welke gevolgen dit zal hebben voor Iemvijan en Attakrist, en talloze andere cannabisbedrijven, maar de toekomst ziet er voor hen niet erg rooskleurig uit.
"Wij zijn fel tegen elke wetgeving die de cannabisindustrie zou kunnen schaden," aldus Attakrist.
Medicinale cannabis is sinds 2018 legaal in Thailand, maar de wet uit 2022 die cannabis decriminaliseerde, heeft de teelt en verkoop van cannabis en cannabisproducten niet langer illegaal gemaakt.
Volgens de nieuwe regelgeving mogen cafés en restaurants eten en drinken serveren dat cannabis bevat, mits deze producten minder dan 0,2% tetrahydrocannabinol (THC) bevatten. THC is de belangrijkste psychoactieve stof in cannabis.
Nitikrist Attakrist (links) en zijn vrouw, Wassaya Iemvijan, in hun cannabiswinkel in Bangkok. Foto: CNN
Het roken van marihuana in openbare ruimtes blijft echter illegaal en er staan nog steeds strenge straffen op krachtens de Thaise wet op de volksgezondheid.
"We hebben er nooit aan gedacht om mensen te steunen die cannabis gebruiken voor recreatieve doeleinden of op een manier die anderen zou kunnen beledigen," aldus de Thaise minister van Volksgezondheid, Anutin Charnvirakul.
Sterker nog, de overgrote meerderheid van de cannabis die in Thailand wordt verkocht, heeft een THC-gehalte van meer dan 0,2%.
Waarnemers zeggen dat het gebruik van cannabis op openbare plaatsen toeneemt als gevolg van onduidelijkheden in de regelgeving.
"Er is geen duidelijk onderscheid tussen het roken van medicinale cannabis en high worden, wat heeft bijgedragen aan de toename van recreatief cannabisgebruik," aldus Ley Singdam, eigenaar van een cannabiswinkel op het populaire toeristeneiland Phuket.
Ley is echter van mening dat het te laat is om de situatie te herstellen. "De overheid had het mis door te denken dat een wetswijziging met betrekking tot cannabis mensen ervan zou weerhouden het te gebruiken," aldus Ley.
Attakrist vreest dat het plan van de nieuwe regering om de wet die cannabis legaliseerde terug te draaien, een negatieve impact kan hebben op kleine bedrijven in de sector.
"De overheid had zich vanaf het begin beter moeten voorbereiden," zei hij. "Ze hebben een juridisch vacuüm gecreëerd en proberen nu de last af te wentelen op ondernemers en consumenten."
Volgens deskundigen zullen boeren die traditionele gewassen zoals rijst hebben ingeruild voor de teelt van cannabis hierdoor aanzienlijk worden getroffen.
"Deze industrie heeft veel banen gecreëerd en ondersteund, vooral in plattelandsgebieden", aldus Kitty Chopaka, een cannabisonderneemster in Bangkok. "Uiteindelijk moeten mensen een stem hebben. Ik denk niet dat er in de Thaise geschiedenis een grotere impact is geweest dan deze."
Tijdens de verkiezingscampagne verklaarde Srettha's Pheu Thai-partij dat ze de cannabiswet in 2022 zou intrekken. Maar de partij van de Thaise premier is nu verbonden met de Bhumjaithai-partij van minister van Volksgezondheid Anutin, die actief campagne voert voor de legalisering van cannabis.
De Bhumjaithai-partij is tegen de classificatie van cannabis als drug. Wel hebben ze aangegeven de sector nauwlettender te willen controleren.
Maar deskundigen zeggen dat het intrekken van de wet uit 2022 en het terugdringen van de cannabishandel in de illegaliteit niet de oplossing voor het probleem is.
"De Thaise overheid moet gegevens verzamelen en analyseren, zodat beslissingen worden genomen op basis van concrete bewijzen," aldus Gloria Lai, directeur Azië van de International Drug Policy Association.
Medewerkers van een bedrijf aan Khaosan Road in Bangkok bereiden cannabis voor voordat ze het te koop aanbieden. Foto: Reuters
Iemvijan zei dat haar cannabisbedrijf, ondanks de onzekerheden rond het beleid, het momenteel goed doet met haar man en haar partner.
"De situatie in Thailand is erg complex... maar de meeste kleine bedrijven zoals het onze hebben geen bezwaar tegen nieuwe regelgeving als die redelijk en gemakkelijk na te leven is," zei ze.
Vu Hoang (volgens CNN )
Bronlink
Reactie (0)