"Het lichaam van de ooievaar" bij de monding van de Lach Ken-rivier...

Zodra het tij zich terugtrekt, wemelt het in de Lach Ken-monding (op de grens van de gemeente Cuong Gian in het district Nghi Xuan en de gemeente Thinh Loc in het district Loc Ha, provincie Ha Tinh ) van mensen die terugkeren om schelpdieren en oesters te verzamelen. Onder de brandende zon buigen hun tengere lichamen onder het gewicht van hun arbeid, zwoegend als zilverreigers en blauwe reigers...

Zodra het tij zich terugtrekt, wemelt het in de Lach Ken-monding (op de grens van de gemeente Cuong Gian in het district Nghi Xuan en de gemeente Thinh Loc in het district Loc Ha, provincie Ha Tinh) van mensen die komen om schelpdieren en oesters te verzamelen. Onder de brandende zon buigen hun tengere lichamen onder het gewicht van hun arbeid, zwoegend als zilverreigers en blauwe reigers...

Vanaf 6 uur 's ochtends bruist het in de monding van de Lạch Kèn van het geroep van groepen mensen die de kost verdienen met het vissen naar schelpdieren en oesters. Alsof het toeval is, staan ze er allemaal klaar als het tij zich terugtrekt, klaar voor hun tocht om de kost te verdienen en hun kinderen te voeden.

Lach Ken is al decennialang een bron van inkomsten voor vrouwen in de kustgebieden van de districten Nghi Xuan, Loc Ha en Thach Ha. Toen hun tuinen en rijstvelden niet langer een stabiel bestaan konden bieden, werd de schelpdier- en oestervangst hun "levenslijn".

De meeste schelpdierenverzamelaars in Lach Ken zijn vrouwen, en zij zijn al tientallen jaren bij dit werk betrokken.

Na een paar minuten voorbereiding en met snelle bewegingen verspreidden kleine groepjes zich in verschillende richtingen; degenen die schelpdieren verzamelden, gingen naar de beek, terwijl degenen die oesters oogstten zich naar rotsachtige gebieden en zandduinen begaven.

Mevrouw Nguyen Thi Ly (48 jaar, woonachtig in de gemeente Thinh Loc, district Loc Ha) waadde het water in tot aan haar middel en liet haar 'gereedschap' in het water zakken: een bamboestok van ongeveer 2 meter lang, met een U-vormig stalen mes aan het uiteinde. De vrouw boog zich voorover en drukte met al haar kracht de stok naar beneden, duwde het mes in de modder en liep vervolgens achteruit. Door dit herhaaldelijk te doen, bleven er schelpen aan het mes haken. Toen ze de schelpen tegen het stalen mes hoorde slaan, bukte mevrouw Ly zich om ze op te rapen en in haar tas te stoppen.

Mevrouw Ly vertelde: "Het werk van het schelpen rapen volgt meestal het getij; we gaan aan de slag zodra het tij zich terugtrekt. In de winter is het ijskoud en in de zomer is het verzengend heet, waardoor onze huid verbrandt. Soms krijgen we een zonnesteek en vallen we flauw zonder het te beseffen. Vaak wil ik ermee stoppen, maar als ik niet werk, weet ik niet wat er met mijn gezin van vijf zal gebeuren."

Lach Ken is al generaties lang gezegend met een verscheidenheid aan natuurlijke hulpbronnen, die een bron van inkomsten vormen voor veel mensen in het kustgebied.

Van de groep schelpenvissers is de 59-jarige heer Nguyen Van Thang, woonachtig in de gemeente Cuong Gian, de enige man. Volgens de heer Thang waren er vroeger veel meer mensen in dit beroep, maar hun aantal is geleidelijk afgenomen omdat het werk zwaar is en het inkomen laag.

“Het oogsten van schelpdieren is vaak een gok. Op sommige dagen verdien je 200.000 tot 300.000 dong, maar op andere dagen sta je de hele dag in het water te waden en verdien je maar een paar tienduizend dong. Het is een heel zwaar werk; bijna iedereen heeft last van rugpijn, gewrichtspijn en huidaandoeningen. Het is hard werken met een laag inkomen, dus als er zich kansen voordoen, stoppen veel mensen en zoeken ze ander werk,” vertelde meneer Thang.

Alleen door het met eigen ogen te zien, kun je de ontberingen en de zware arbeid van schelpenvissers echt begrijpen. Ze moeten urenlang in het zeewater staan onder de brandende zon, waarbij iedereen kletsnat wordt.

Hun handen zaten onder de snijwonden van schelpen en ook hun voeten waren opengehaald door het trappen op mossel- en kokkelschelpen. Ondanks de ontberingen hielden ze vol om de kost te verdienen. Elke keer dat ze gingen schelpen rapen, werkten ze snel, want anders zou het tij opkomen.

Dit is het leven van mensen die in Lạch Kèn de kost verdienen met het oogsten van oesters.

Op de rotsachtige kust waar ze oesters oogst, loopt mevrouw Tran Thi Nhung (58 jaar, woonachtig in het district Loc Ha) met grote passen alsof ze aan het hardlopen is. Al bijna twintig jaar helpt dit werk haar om extra geld te verdienen om in haar levensonderhoud te voorzien en de opleiding van haar drie kinderen te betalen.

Niet ver van waar mevrouw Nhung zich bevond, was mevrouw Vo Thi Mai (75 jaar, woonachtig in het dorp Song Nam, gemeente Cuong Gian) ijverig bezig oesters open te wrikken op het zand. Al bijna veertig jaar houdt ze zich vast aan dit beroep. Haar hoge leeftijd, in combinatie met de brandende zon, maakt haar werk nog zwaarder. Midden in de uitgestrekte lagune van Lach Ken is mevrouw Mai's figuur zo klein als een paddenstoel.

Op 75-jarige leeftijd moet mevrouw Mai nog steeds oesters oogsten om geld te verdienen en haar gezin te onderhouden.

Telkens als ze een oester ving, glimlachte ze. Haar doorleefde, zongebruinde gezicht klaarde op. Op dat moment dacht ze eraan hoe haar familie nu een veel voedzamere en smakelijkere maaltijd zou hebben.

Mevrouw Mai vertelde: "Lach Ken heeft generaties lang een overvloed aan natuurlijke hulpbronnen geboden, maar om die te exploiteren hebben we hard moeten werken en tranen moeten vergieten. Op mijn leeftijd zou ik omringd moeten zijn door mijn kinderen en kleinkinderen, maar door moeilijke omstandigheden ben ik genoodzaakt om oesters te oogsten. Als ik op een dag niet de zee op ga, zullen mijn zorgen alleen maar groter worden. Daarom weet ik niet wanneer ik eindelijk rust zal kunnen vinden."

De kleine genoegens van degenen die hun brood verdienen met het oogsten van oesters in de Lach Ken-monding.

De zon stond hoog aan de hemel, het tij kwam op en iedereen haastte zich naar de kust om naar huis terug te keren. Aan de kust had iedereen zijn eigen omstandigheden, maar ze deelden allemaal de gemeenschappelijke last van het verdienen van de kost, de ontberingen en de veerkracht die ze moesten doorstaan.

Elke tocht om schelpdieren en oesters te verzamelen is een reis die de droom van een welvarend en vervullend leven aanwakkert. Morgen, als het tij zich terugtrekt, begint een nieuw leven waarin men de kost verdient aan de monding van de rivier...

Tekst en foto's: Ngoc Thang

Presentatie en technisch: Huy Tung - Khoi Nguyen

2:01:08:20 23:09:14

Bron