Het dilemma van Europa te midden van de handelsoorlog tussen de VS en China

Er was een tijd dat velen dachten dat president Trump de reden zou zijn dat Europa en China op economisch vlak dichter bij elkaar zouden komen, maar dat is niet gebeurd.

De Europese Unie wordt met tegenzin meegesleurd in de confrontatie tussen de twee grootste economieën ter wereld - Foto: ASPENIA ONLINE

Tegen de achtergrond van de escalerende handelsoorlog tussen de VS en China en de verstoring van de wereldwijde handelsorde, staat de Europese Unie (EU) voor een steeds duidelijker dilemma: ze wil stabiele betrekkingen onderhouden met China, een belangrijke handelspartner, maar kan de VS, haar belangrijkste bondgenoot op veiligheidsgebied, niet de rug toekeren.

Hoe meer Europa probeert een evenwicht te vinden, hoe meer het de grenzen van zijn ambities voor ‘strategische autonomie’ voelt.

Gevangen tussen twee 'scharen'

Volgens de New York Times van 6 juli voeren de Verenigde Staten onder leiding van president Trump een streng handelsbeleid en heffen ze hoge tarieven op alle geïmporteerde goederen, ongeacht of deze tegen of tegen zijn.

In plaats van de EU – een trouwe bondgenoot – anders te behandelen, heeft Washington tarieven op het blok toegepast die vrijwel identiek zijn aan die welke het heeft toegepast op China, de grootste geopolitieke rivaal van de VS. Dit heeft in Brussel tot bezorgdheid geleid dat de EU "collateral damage" zou kunnen lijden in de strijd om de Amerikaanse toeleveringsketens en industriële positie terug te winnen.

EU-ambtenaren zijn momenteel bezig met het onderhandelen over een voorlopige handelsdeal met de VS, voordat de torenhoge wederzijdse tarieven die Trump op 2 april aankondigde, officieel op 1 augustus van kracht worden.

Om dat te bereiken, moet Europa mogelijk wel akkoord gaan met gevoelige voorwaarden, zoals een toenemende druk op China. Dit zou de betrekkingen tussen Brussel en Peking verder onder druk kunnen zetten.

Het probleem is dat de EU het met de VS eens is dat China zich schuldig maakt aan oneerlijke handelspraktijken, maar dat het vermogen van de EU om druk uit te oefenen op Beijing zeer beperkt is.

De betrekkingen tussen de EU en China zijn niet alleen economisch hecht – Duitse, Franse en Italiaanse bedrijven zijn sterk afhankelijk van de Chinese markt en grondstoffen – maar liggen ook gevoelig als het gaat om technologie en strategische toeleveringsketens.

Hierdoor wordt het voor Europa onmogelijk om zich af te sluiten of resoluut een kant te kiezen, ook al oefenen zowel Washington als Beijing druk uit op de EU om hun kant te kiezen.

We kunnen niet streng zijn voor China, noch kunnen we Amerika tevreden stellen

Zonder een stok om te gebruiken als afschrikmiddel, en een wortel om te gebruiken als onderhandelingsmiddel, wordt de EU meegezogen in een geopolitiek spel tussen de twee grootste economieën ter wereld, zonder dat ze enige keuze heeft.

China maakte hier snel gebruik van door te eisen dat de EU de controle op de export van hightechproducten, zoals apparatuur voor de productie van chips, zou versoepelen. Deze producten werden door EU- en Amerikaanse functionarissen aan banden gelegd om te voorkomen dat China ze voor militaire doeleinden zou gebruiken.

Aan de andere kant is Europa niet eenduidig ​​in zijn benadering van China. Duitsland, de grootste economie van de EU, heeft grote handelsbelangen met China, met name in de auto-industrie. Maar nu goedkope producten van Chinese bedrijven zoals Shein en Temu de markt overspoelen, eisen veel andere lidstaten strengere controles.

Fransen stonden in de rij om te winkelen bij Shein op 26 juni - Foto: AFP

Europa maakt zich niet alleen zorgen over de economie. De indirecte steun die China Rusland verleent in de oorlog met Oekraïne door energie en goederen uit Moskou te blijven kopen, heeft Brussel boos gemaakt, vooral nu de EU sancties tegen Rusland oplegt.

De EU heeft echter nauwelijks voldoende invloed om Peking te dwingen zijn standpunt te wijzigen.

Voorafgaand aan de top met China die eind juli gepland staat, zijn de verwachtingen voor een doorbraak in de handelsrelaties tussen beide partijen zeer laag.

Zelfs veel EU-ambtenaren konden hun teleurstelling niet verbergen toen de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, China onlangs botweg beschuldigde van een strategie van "dominantie, afhankelijkheid en chantage".

Strategische autonomie: makkelijker gezegd dan gedaan

De Europese Unie hoopte ooit dat een rol als bemiddelaar tussen de VS en China haar strategische en economische voordelen zou opleveren. Maar de realiteit bewijst het tegendeel: de EU wordt een doelwit van concurrentie en druk van beide kanten, of ze dat nu wil of niet.

Europa kan de VS niet de rug toekeren uit veiligheidsoverwegingen, maar kan China ook niet rechtstreeks confronteren vanwege de economische afhankelijkheid. Uiteindelijk is Europa nog steeds de passieve partij, die voortdurend de gevolgen van de beslissingen van de twee bovenliggende machtscentra moet "opruimen".

In een spel tussen reuzen is het midden altijd het kwetsbaarst. Voor de EU is de droom van "strategische autonomie" nog ver weg en het zal niet makkelijk zijn om te ontsnappen aan de schaduw van zowel Washington als Peking.

HA DAO

Bron: https://tuoitre.vn/the-kho-cua-chau-au-giua-thuong-chien-my-trung-20250707145210961.htm