Gegrilde slijkspringers met zout en chili

"Ze zeggen dat Ca Mau heel ver weg is," een uitspraak die een reisliefhebber zoals ik afschrikte. Pas afgelopen weekend, op aandringen en plagerijen van mijn oudere zussen – "Laten we naar Ca Mau gaan! Het is zo gênant voor een westerling om Ca Mau niet te kennen!" – stemde ik impulsief toe!

Bij de vermelding van Ca Mau denk ik als fijnproever meteen aan de legendarische specialiteiten van dit uitgestrekte mangrovegebied: pittige curry met rijstnoedels, krab, slangenkopvis, gedroogde garnalen, modderkrab, waterspinazie, slijkspringer... Ik heb ze allemaal al eens geprobeerd, ook al ben ik niet in Ca Mau zelf geweest. De slijkspringer wekt echter mijn grootste nieuwsgierigheid, omdat ik hem nog niet heb geproefd, maar er zoveel lof over heb gehoord van fijnproevers.

Deze vis lijkt op de sterrengrondel, maar heeft een ruwe huid, twee grote, uitpuilende ogen bovenop zijn kop en kan over het water glijden, snel over land kruipen en zelfs in bomen klimmen dankzij zijn twee vinnen die als armen fungeren. Restaurants in Ca Mau serveren allemaal gerechten zoals hotpot, gestoofd met peper, salade en gegrild met chili en zout... allemaal gemaakt van deze vis.

De bus vertrok om 6 uur 's ochtends vanuit Ho Chi Minh-stad en stopte onderweg bij verschillende spirituele plekken, waaronder de Moeder van de Zuidzeekerk en de kerk van Pater Diep, zodat de zusters konden bidden. We kwamen aan in Ca Mau toen de schemering inviel. Tegen die tijd knorde ieders maag en snakte men naar een "bijtankbeurt".

We gingen naar een visrestaurant en het eerste gerecht dat ik bestelde was gegrilde slijkspringer met chili en zout. Mijn tafelgenoten, sommigen staken hun tong uit, anderen schudden hun hoofd, zeiden: "Nee, slijkspringers zijn veel te vies." De eigenaresse antwoordde enthousiast: "O jee, naar Ca Mau gaan en geen gegrilde slijkspringer met chili en zout proberen is echt zonde! Het is heel eenvoudig te maken: maak de vis schoon, smeer er een laagje chili en zout op en gril hem, draai hem regelmatig om tot de huid goudbruin en geurig is. Bestrijk hem daarna met een laagje lente-ui-olie om de smaak te versterken. Dat is alles, maar de klanten zijn er dol op. Je bent na één hap al verkocht! Je moet het echt proberen!" Ze was zo enthousiast dat iedereen het met haar eens was.

Al snel werd een bord gegrilde slijkspringers met chili en zout gebracht, goudbruin en geurig, prachtig gegarneerd met wat groene groenten. Alle afkeer van het uiterlijk leek te verdwijnen. Iedereen greep gretig naar een stukje vis, doopte het in de knoflook-chili-vissaus, stopte het in de mond en riep verrukt uit. Het visvlees was stevig, zoet en had een kenmerkend aroma, zonder droog of vissig te zijn, perfect in balans met de zoete, zure en pittige smaken van de chili-vissaus – een werkelijk heerlijke smaak die lang tussen de tanden bleef hangen!

Gegrilde slijkspringer met zout en chili is misschien wel een geschenk van de natuur aan deze meest zuidelijke regio van Vietnam, en motiveert zelfs mensen die "niet graag ver reizen" om hierheen te komen!

Bron: https://nld.com.vn/diem-den-hap-dan/thoi-loi-nuong-muoi-ot-20201203214932702.htm