De handel met Rusland en China verloopt somber, het groeimodel is kapot, wat kan Duitsland doen om het etiket ‘zieke man van Europa’ kwijt te raken?

Het vermogen van de grootste economie van Europa om zich aan te passen en te herstellen wanneer zij met moeilijke omstandigheden wordt geconfronteerd, mag niet worden onderschat...

De beperkingen van de Duitse economie zijn structureel en waren al vóór de COVID-19-pandemie merkbaar. (Bron: allianz-trade)

Duitsland, de grootste economie van Europa, stagneert sinds het einde van de COVID-19-pandemie. Recente statistieken tonen aan dat pessimisme over de economische vooruitzichten op korte termijn en de stagnatie de sociale onrust in het land hebben vergroot, vooral in minder ontwikkelde regio's. De uitslag van de verkiezingen op 1 september in Thüringen en Saksen is hiervan het bewijs.

Volgens de voorlopige verkiezingsuitslag won de partij Alternative für Deutschland (AfD) in de deelstaat Thüringen met 32,8% van de stemmen tegen 33,4%. De centrumrechtse Christlich Demokratische Union (CDU) zal naar verwachting op de tweede plaats eindigen met 23,8%. Dit is de eerste keer sinds de Tweede Wereldoorlog dat een extreemrechtse partij een deelstaatverkiezing in Duitsland wint.

In de deelstaat Saksen volgde de extreemrechtse partij AfD de CDU ook op de voet. De drie partijen in de regeringscoalitie, waaronder de sociaaldemocraten (SPD), de Groenen en de Vrije Democraten (FDP), leden bij deze verkiezingen aanzienlijke nederlagen.

Er wordt nog steeds gedebatteerd over de vraag of de huidige regeringscoalitie gedurende haar hele ambtstermijn intact kan blijven.

Analisten zeggen echter dat de economische hindernissen meer dan alleen conjunctureel van aard zijn. Ze zijn diepgeworteld, structureel en waren al vóór de COVID-19-pandemie zichtbaar. Wordt Duitsland opnieuw de "zieke man van Europa"?

Wereldwijde vraag daalt

De Duitse economie floreert al decennialang, wat het stabiliteitsbeleid van het land weerspiegelt. Het midden- en kleinbedrijf (de zogenaamde mittelstand) floreerde dankzij de productie van hoogwaardige goederen, met name auto's, terwijl de export een grote rol speelde in de groei. Dit al lang bestaande, succesvolle groeimodel voor de leidende economie van Europa is echter grotendeels ingestort.

Het exporteren van goederen is lastig wanneer de wereldwijde vraag zwak is. De afgelopen decennia lag de wereldwijde bbp-groei rond de 5%. Het Internationaal Monetair Fonds (IMF) voorspelde echter onlangs dat de wereldwijde groei in 2024-2028 rond de 3% zal blijven, vanwege de afnemende groei in ontwikkelde economieën, opkomende markten en ontwikkelingslanden, en een vertraging in China.

De Duitse auto-industrie is goed voor ongeveer 5% van het bbp en biedt werk aan meer dan 800.000 mensen. De sector staat echter naar verluidt onder toenemende druk vanuit China, dat wordt gezien als een wereldleider op het gebied van elektrische voertuigen. De Aziatische grootmacht is momenteel de belangrijkste exportmarkt voor de Duitse auto-industrie, maar de vertraging in China zou de export vanuit het West-Europese land kunnen vertragen.

Ondertussen is de handel van Duitsland met Rusland ook aanzienlijk afgenomen sinds Moskou een speciale militaire operatie in Oekraïne startte (februari 2022) en zijn de vooruitzichten voor handelssamenwerking tussen Berlijn en het berkenland ook somber geworden.

De Duitse industrie is goed voor bijna 20% van het bbp van het land, vergeleken met bijna 30% in China, en ontvangt aanzienlijke subsidies. De Amerikaanse industrie is goed voor bijna 10% van het bbp, net als andere Europese landen zoals het VK, Frankrijk en Spanje. De sterke afhankelijkheid van de Duitse economie van de industrie zou de groei de komende jaren kunnen drukken.

Na het uitbreken van het Russisch-Oekraïense conflict en de stijgende energieprijzen zou de afhankelijkheid van Duitsland van goedkope Russische energie de Duitse productie minder concurrerend hebben gemaakt. Dit leek al het geval te zijn toen het conflict begon. Berlijn heeft echter in zijn energiebehoefte voorzien door aanzienlijke inspanningen te leveren om de focus op import te verleggen, en de energieprijzen zijn nu gedaald.

De grote uitdagingen

Demografische trends en vergrijzing staan ​​bovenaan de lijst van uitdagingen waar Duitsland vandaag de dag voor staat. Het aantal gepensioneerden groeit snel en deze groep zal langer leven, wat de overheidsfinanciën onder druk zet. Tegelijkertijd zal het aandeel jonge werknemers in de bevolkingsstructuur afnemen zonder netto migratie.

Bovendien ontbreekt het land aan investeringen in openbare infrastructuur, en zijn er omslachtige administratieve procedures die de productiviteit en investeringen verminderen. Bovendien loopt Duitsland nog steeds achter op zijn concurrenten op het gebied van digitalisering.

Duitsland heeft in november 2023 een alomvattende hervorming van zijn immigratiebeleid goedgekeurd. Op deze foto: mensen lopen voor het gebouw van de Europese Centrale Bank (ECB) in Main, Duitsland, juni 2024. (Bron: AFP)

Het goede nieuws is echter dat Berlijn de beleidsruimte heeft om deze structurele problemen aan te pakken.

Ten eerste zou de immigratie van geschoolde arbeidskrachten de groeivooruitzichten van Duitsland aanzienlijk kunnen stimuleren. Gezien de publieke bezorgdheid over immigratie en de huidige politieke situatie verandert het West-Europese land zijn standpunt over het immigratiebeleid.

Berlijn schakelt over van een grotendeels humanitair model naar een meer economisch gestuurd immigratiebeleid. De huidige regeringscoalitie heeft een alomvattende hervorming van het immigratiebeleid goedgekeurd, die uiterlijk in november 2023 moet plaatsvinden.

Het nieuwe kader van de "Skilled Immigration for Qualified Professionals Act" beoogt dan ook geschoolde en laaggeschoolde werknemers uit derde landen aan te trekken om het tekort aan arbeidskrachten in de binnenlandse productiesector op te vullen. Het is echter nog steeds onduidelijk of dit beleid krachtig genoeg is om het tekort aan arbeidskrachten in belangrijke sectoren aan te pakken.

De uitslag van de deelstaatverkiezingen van 1 september zal ongetwijfeld een klap betekenen voor de huidige regeringscoalitie, vooral omdat immigratie een sterke drijfveer lijkt te zijn geweest voor de extreemrechtse AfD. Maar dit moet niet worden overschat. Bovendien vertegenwoordigen deze deelstaten slechts 7% van de Duitse bevolking, dus het is onwaarschijnlijk dat de uitslag zich volgend jaar op federaal niveau zal herhalen bij de najaarsverkiezingen.

Berlijn kan de aard van zijn immigratiebeleid veranderen, maar het kan de migrantenstroom niet volledig stoppen.

Ten tweede zou een meer expansief begrotingsbeleid de onderinvesteringen in infrastructuur en defensie kunnen aanpakken en tegelijkertijd de ambities voor netto-nuluitstoot kunnen waarmaken. Hoewel de begrotingsruimte voor overheden wereldwijd is gekrompen door de pandemie en conflictgerelateerde energieschokken, biedt Berlijn enorme begrotingsruimte.

Het land heeft zich echter vastgeklampt aan de Schuldenbremse (de Duitse grondwettelijke schuldenrem). De politieke wil op dit punt kan ook veranderen, zoals blijkt uit de oproepen tot hervorming van enkele prominente CDU-deelstaatpolitici, ondanks het feit dat partijleider Friedrich Merz voorstander is van naleving van de Schuldenbremse.

De Duitse economie kampt nog steeds met structurele stagnatie. Gezien de aanwezigheid van de FDP in de huidige regeringscoalitie, de uitspraken van het Constitutionele Hof en het standpunt van de CDU over schulden en tekorten, lijkt Berlijn weinig kans te hebben om zijn positie in het keurslijf van de Schuldenbremse te veranderen.

Het immigratiebeleid zal, ondanks grote veranderingen, tijd nodig hebben om de kloof op de arbeidsmarkt te dichten. Ondertussen vormen de externe omstandigheden steeds meer een uitdaging voor de maakindustrie van het land. De malaise lijkt hardnekkig, ongeacht welke partij aan de macht is.

Met binnenlandse beperkingen en een veranderende internationale omgeving zal het een lange en moeilijke weg zijn om de politieke en economische maatregelen te implementeren die nodig zijn om de structurele uitdagingen van Duitsland aan te pakken. Maar nadat het land de "zieke man van Europa" werd genoemd, is het veranderd. Het vermogen van Europa's grootste economie om zich aan te passen en te herstellen in moeilijke omstandigheden mag niet worden onderschat.

Bron: https://baoquocte.vn/thuong-mai-voi-nga-va-trung-quoc-am-dam-mo-hinh-tang-truong-bi-pha-vo-duc-lam-gi-de-go-mac-ke-om-yeu-cua-chau-au-285009.html