Het vinden van wat het leven helpt overleven op een plek die bijna identiek is aan de aarde

(NLDO) - Onder het landschap van bergen, rivieren, oceanen... heel vergelijkbaar met de Aarde, bezit Titan een speciale structuur die het leven in de oceaan warm kan houden.

Wetenschappers hebben ontdekt dat de ijskorst van Titan – de grootste maan van Saturnus – een 9,7 kilometer dikke laag isolerend methaanrijk ijs bevat. Dit vergroot de mogelijkheid van buitenaards leven.

Titan staat bekend om zijn landschap, dat volgens NASA lijkt op een tweede Aarde.

Saturnusmaan Titan herbergt mogelijk leven onder zijn ondergrondse oceaan - Foto: NASA; Grafische vormgeving: Robert Lea

Het is de grootste maan van Saturnus, ongeveer 40% van de omvang van de aarde, maar het landschap op het oppervlak is bijna identiek, met bergen, rivieren, meren, oceanen...

Het enige verschil aan het oppervlak is waarschijnlijk dat het "water" in de rivieren en zeeën op Titan vloeibaar methaan en andere koolwaterstoffen, zoals ethaan, is.

Toch geloven NASA en vele andere ruimtevaartorganisaties en wetenschappers nog steeds dat er leven op Titan is.

Dat leven bevindt zich niet op het aardoppervlak, maar in een ondergrondse oceaan onder dat aardachtige landschap.

Onderzoek van een team van planetaire wetenschappers aan de Universiteit van Hawaï in Mānoa (Verenigde Staten) toont nu aan dat het landschap van de ondergrondse oceaan wordt gescheiden door een zeer dikke ijslaag, waarin ook de eerder genoemde isolerende laag methaanijs is opgenomen.

Maar het is het enige dat de knoop van het leven op Titan kan doorbreken.

Door de grote afstand tot de zon is het er erg koud. Maar als er een isolerende laag methaanrijk ijs op Titan ligt, zou de oceaan eronder aanzienlijk warmer zijn, om nog maar te zwijgen van de warmte van aardachtige hydrothermale systemen op de bodem van deze ondergrondse oceaan.

Hoewel het voor menselijke ruimtevaartuigen lastiger is om direct toegang te krijgen tot de ondergrondse oceaan, zorgt deze isolatie er wel voor dat we makkelijker bewijs van leven op het oppervlak kunnen vinden.

"Als er leven bestaat in de oceaan van Titan onder het dikke ijs, dan zouden alle tekenen van leven, biosignaturen, naar boven in het ijs van Titan moeten worden getransporteerd, naar een plek die we gemakkelijk kunnen bereiken", aldus onderzoeksleider Lauren Schurmeier.

Dr. Lauren zei ook dat dit transport gemakkelijk zou kunnen plaatsvinden als de ijsmantel rond de oceaan warm en verbonden zou zijn.

De ijskorst bevat veel methaan, precies wat ze verwachtten.

Wetenschappers ontdekten deze structuur doordat ze op Titan ondiepe inslagkraters aantroffen.

Inslagkraters op Titan suggereren het bestaan ​​van methaanrijk ijs - Foto: NASA

Impactmodellen laten zien dat ze dieper en talrijker hadden moeten zijn. Er is duidelijk iets bijzonders aan deze maan waardoor ze ondieper zijn en relatief snel verdwijnen.

Nadat ze verschillende modellen hadden getest, kwamen ze tot de conclusie dat de gaten alleen konden zijn ontstaan ​​als de ijsmantel van Titan uit methaanclathraat, of 'methaanhydraat', bestond.

Het is een vaste verbinding waarin een grote hoeveelheid methaan gevangen zit in de kristalstructuur van water, waardoor een vaste stof ontstaat die lijkt op ijs op aarde.

Bron: https://nld.com.vn/tim-ra-thu-giup-su-song-ton-tai-o-noi-gan-nhu-giong-het-trai-dat-19624110416062562.htm