Liefdesverhaal van het mangrovebos van Can Gio

Dertig jaar geleden arriveerde ik in Can Gio met een gammele oude veerboot over de Soai Rap-rivier. Destijds was de weg naar de zee modderig, het mangrovebos ongerept en leek Can Gio aan de rand van het bruisende Ho Chi Minh-stad te liggen.

Dertig jaar later, terugkerend naar deze plek, zien we dat het een grote transformatie ondergaat en nog steeds ondergaat. Maar te midden van al deze veranderingen lijkt één ding onveranderd te blijven: de menselijke warmte van het mangrovebos.

1. Ik bezocht Can Gio voor het eerst eind 1998. Destijds leek het alsof maar weinig mensen deze plek kenden of bezochten, zelfs niet degenen die oorspronkelijk uit Saigon kwamen. Destijds was de enige manier om er te komen per veerboot, met name de Binh Khanh-veerboot.

De veerboot had destijds altijd een heel kenmerkende geur: de geur van zeevruchten, vissaus, motorolie uit de cabine, zweet van de passagiers en de zeebries. De motor van de veerboot zoemde langzaam en duwde de boot door het troebele water van de riviermonding. Maar vreemd genoeg had niemand aan boord haast.

Op de eerste veerboot naar Can Gio dat jaar ontmoette ik een oudere vrouw met wit haar. Voor haar stond een dienblad met een paar stukjes kauwgom en wat pakjes sigaretten. Ze liep van de ene kant van de veerboot naar de andere en bood ze langzaam aan de passagiers aan. Een vriend uit mijn groep kocht een stukje kauwgom.

Hij vroeg naar de prijs, maar ze glimlachte alleen maar en zei: "Ik verkoop alleen voor de juiste prijs. Anders zal de zeegod me straffen." Later kwam ik erachter dat de "zeegod" waar ze het over had, de God van de Zuidzee was - de walvisgod, de zeegodheid in het geloof van de vissers. Vanaf dat moment begreep ik dat Can Gio niet zomaar een stuk land is. Het is ook een regio met een rijke maritieme cultuur.

Toeristen verkennen Can Gio per speedboot.

Begin jaren 2000 bezocht ik, vanwege de aard van mijn werk, regelmatig Monkey Island Park toen de stad het park aan Saigontourist toevertrouwde voor toeristische ontwikkeling. In Monkey Island Park ontmoette ik meneer Tam "de backpacker", een voormalig commando uit het Rừng Sác-woud. Na de oorlog was hij als bewaker in het park gebleven. Hij had een oude, gammele fiets zonder veren of remmen.

Hij vertelde dat hij niet ver fietste, maar gewoon wat rondfietste in het bos en de apen observeerde om te zien of ze die dag problemen veroorzaakten. Na 1975 was de apenpopulatie hier sterk geslonken, tot slechts een paar exemplaren. Meneer Tam en zijn collega's verzamelden groenten, fruit en overgebleven rijst om de apen in het bos te voeden en zo de populatie weer aan te vullen. Nu zien toeristen honderden apen rondrennen en springen. Weinig mensen weten van de stille inspanningen van mensen zoals hij achter dit verhaal.

Een van de personen die het team voor toerismeontwikkeling in de beginjaren vaak vergezelde, was kolonel Le Ba Uoc, die door zijn collega's liefkozend "Meneer Bay Rung Sac" werd genoemd. Hij was de man die tussen 1966 en 1975 klinkende overwinningen behaalde voor het 10e Regiment Speciale Eenheden van Rung Sac in de waterwegen ten zuiden van Saigon. Na zijn pensionering reisde hij veel en voerde hij campagne voor de bouw van de Rung Sac Martelarenmonumenttempel in Nhon Trach, Dong Nai.

Op de dag van de inauguratie stond meneer Bay lange tijd zwijgend stil voordat hij zei: "Ik heb die dag gehuild. Mijn broers en ik hebben eindelijk een plek om te herdenken." Hij speelde ook een belangrijke rol bij de heropbouw van de Rừng Sác-basis te midden van het mangrovebos van Cần Giờ – een plek waar bezoekers vandaag de dag een deel van de geschiedenis van dit gebied kunnen leren kennen.

Een andere persoon die ik ontmoette en die een sterke indruk op me maakte, was mevrouw Hai, die rijst kookte voor de apen. Elke dag kookte ze tientallen kilo's rijst voor de apen. Ze ging naar de markt, stak het vuur aan en riep de apen met een heel liefkozende naam – 'kleintjes'. Ze stroomden dan naar de keuken, klommen op het dak, trokken de deksels van de pannen en maakten luidruchtig lawaai. Maar als de apen een dag niet kwamen opdagen, voelde ze zich verdrietig. 'Ik vind het jammer als ik ze niet zie ravotten', vertelde ze me. Er waren nog veel meer eenvoudige, maar gulle mensen die ik hier ontmoette.

Misschien schuilt de ziel van dit land nog steeds in zulke eenvoudige mensen?

2. De afgelopen jaren ben ik vaak per speedboot teruggekeerd naar Can Gio, om deel te nemen aan riviertoeristische tochten vanuit het stadscentrum naar Can Gio. We bezochten Vam Sat, waar de mangrovebossen dichtbegroeid zijn als een groene muur, en vervolgens Thieng Lieng Island, een ongerept gebied met glinsterende witte zoutvelden in de zon. Dit zijn twee locaties die nog steeds zeer geschikt zijn voor toeristen die Can Gio graag per boot verkennen.

Vooral het middagtafereel, wanneer de laatste zonnestralen op de zoutvelden schijnen en het hele veld doen glinsteren als kleine spiegeltjes. Terwijl ik de zon langzaam achter het mangrovebos zag ondergaan, bedacht ik me ineens dat Can Gio niet alleen een toeristische bestemming van de toekomst is, maar ook een plek die de stad een broodnodig moment van rust biedt.

Can Gio bevindt zich momenteel in een fase van voorbereiding op grote veranderingen. De wegen van de stad naar het gebied zijn nu breder, zowel letterlijk als figuurlijk. Toeristische attracties zijn drukker geworden en zullen dat blijven. Stedelijke ontwikkelingsprojecten aan de kust beginnen vorm te krijgen, gedreven door welgestelde individuen die op zoek zijn naar een nieuwe, comfortabele woonplek waar ze tegelijkertijd kunnen genieten van het mariene en mangrove-ecosysteem.

Het "gezicht" van Can Gio is veranderd en zal blijven veranderen, maar één ding blijft constant: de gevoelens van bezoekers van ver, zoals ikzelf, wanneer ze deze bestemming bezoeken en leren kennen. En misschien is dat wel wat Can Gio zijn ziel geeft – een ooit rustig land dat geleidelijk aan de toegangspoort tot de zee voor Ho Chi Minh-stad wordt.

TIEN DAT

Bron: https://www.sggp.org.vn/tinh-vung-rung-duoc-can-gio-post849868.html