Ik heb veel gereisd, maar alleen de uitgestrekte velden met zilvergrijs riet, verweven met de grijsblauwe berghellingen, vangen werkelijk de ziel van Noordwest-Vietnam. Het zilvergrijs riet wiegt speels heen en weer, onaangedaan door de bijtende vorst die glinsterende kettingen vormt als parels, die zachtjes neerdalen op de weelderige groene bladeren. Dit riet groeit alleen in de hooglanden, verscholen tussen de grijze rotsen, net als de Hmong, die alleen in de bergen wonen, gehuld in mist. De bijtende kou doet mensen die ver weg zijn verlangen om terug te keren, om bij een knapperend haardvuur te zitten met gloeiende kolen en een knetterend vuur, net genoeg om de wervelende vorst te verdrijven.
Ik voelde de Tet-sfeer al vanuit het huis langs de weg. In de ruime tuin glinsterde een grote, overvolle regenwaterbak. Onder de knoestige, oude perzikboom waren de takken dicht bedekt met mollige, roze bloemknoppen die net begonnen open te barsten. Op de veranda zat een slanke zwarte Mong Coc-hond gehurkt, aandachtig de weg in de gaten houdend, de trouwe waakhond van een echte hond.
Ik hoorde dat de zwarte honden met korte staarten – vandaar de naam Mong Coc – van het H'Mong-volk erg intelligent zijn, getraind om in het bos te jagen, huizen en tuinen te bewaken en als een volwaardig gezinslid worden beschouwd. De Mong Coc, met zijn onverschillige uitdrukking, keek toe hoe een groep studenten die terugkeerden voor het Tet-feest, vrolijk en luidruchtig water uit een reservoir schepten om hun handen en voeten te wassen, en ook om een zwart varken te baden dat weldra goudbruin geroosterd zou worden boven het gloeiende houtskoolvuur op het erf.
 |
| Nieuwjaarsdans en -gezang van het Hmong-volk. |
De Hmong vieren Tet (het maanjaar) wanneer de oogst is binnengehaald en de rijst en maïs warm worden opgeslagen in de graanschuren. In die tijd zijn de maanden lang en de dagen ruim, de velden liggen braak, wachtend op de regen die water zal brengen voor het planten van de nieuwe gewassen. Jonge mannen, gewapend met hun fluiten, trekken door de hoge bergen op zoek naar geliefden. De vrouwen en meisjes borduren op hun gemak kleding, wachtend op de lente. En de ouderen zitten comfortabel in de zon.
Je moet wel heel veel geluk hebben om een bejaarde vrouw van bijna honderd jaar oud te treffen die haar handen warmt bij een gloeiendhete houtskoolkachel. Haar gebogen rug leek op een vraagteken, de afdruk van een eeuw die voorbijging. De flikkerende vlammen verlichtten haar vriendelijke en mooie gezicht, waarvan de rimpels subtiel zichtbaar waren onder een felgekleurde, geborduurde sjaal. Weinigen wisten dat dit warme, gloeiende vuur al meer dan honderd jaar in de kachel brandde.
In de keuken van een Hmong-familie wordt het vuur nooit gedoofd. De haard zelf dient als warmste bed voor de ouderen. Wie houdt het vuur dan brandend in de familie? Niemand minder dan de ouderen. Bij het betreden van een Hmong-keuken is het meest herkenbare beeld dat van een oudere persoon die gebogen zit over een brandende haard. Dit is een symbool van eeuwig leven, van eeuwenlang standvastig bestaan op de hoge bergtoppen gehuld in mist en vorst.
Ik zat lange tijd te staren naar de grote, halfverbrande houtblok, waarvan de gloeiende rode sintels omringd werden door smetteloos witte as, en fantaseerde over hoe dit blok het hele huis warm kon houden op verzengende zomerdagen of ijskoude winternachten. Pas toen begreep ik echt hoe H'Mông-vrouwen erin slaagden de bitterkoude, ijzige winternachten in de hoge bergen te doorstaan dankzij de warmte van het vuur in hun keukens.
Het Hmong Nieuwjaar duurt een maand, wat betekent dat elk gezin één dag feestviert in afwachting van familie en vrienden uit andere berggebieden die op bezoek komen. Hoe meer mensen er komen, hoe meer vreugde het gezin zal ervaren en hoe beter de oogst in het nieuwe jaar zal zijn. Tegenwoordig volgen de Hmong het advies van de partij en de regering op om het Nieuwjaar korter te vieren, omdat ze nog steeds naar de velden moeten om te werken. Daarom duurt het Hmong Nieuwjaar slechts drie dagen.
De uitnodiging om te blijven voor Tet (Hongaars Nieuwjaar) is gevuld met de warme, doordringende geur van het vuur, het licht rokerige aroma van gerookt varkensvlees dat aan het aanrecht hangt, en de zoete, rijke geur van maïswijn. Schalen maïswijn bij de gloeiende kachel, heter dan het vuur zelf, worden van hand tot hand doorgegeven, alsof ze willen zeggen: "De zon komt op uit je wangen." Op Tet-dag zitten Hmong-vrouwen bij het vuur en schenken wijn in voor hun gasten en voor zichzelf.
Toen ik van de in wolken gehulde berghelling tevoorschijn kwam, droeg ik de belofte met me mee: "Cheo lu! Cheo lu!" - in het Hmong betekent dat "terugkeren" - zo bedwelmend als maïswijn bij een warm vuur. Ik zwoer in het geheim dat ik ooit zou terugkeren naar die knusse keuken, gevuld met de geurige aroma van maïswijn, verwarmd door het vuur.
Phan Mai Huong
Bron: https://baodaklak.vn/van-hoa-xa-hoi/van-hoa/202602/tram-nam-giu-mot-ngon-lua-e0e330c/
![[Foto] De Coc Ly-markt bruist van de activiteit aan de vooravond van Tet.](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/402x226/vietnam/resource/IMAGE/2026/02/14/1771062261424_baolaocai-br_img-6457-jpg.webp)
Reactie (0)