Invasieve Birmese pythons doden veel van de natuurlijke vijanden van de ratten, waardoor ze zich kunnen vermenigvuldigen en de Everglades kunnen binnendringen.
Birmese python en katoenrat. Foto: Rhona Wise/Danita Delimont
Birmese pythons helpen ratten om delen van de Florida Everglades te domineren door veel van hun traditionele vijanden uit te roeien, volgens een onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Mammalogy. De toename van ratten zou een toch al kwetsbaar ecosysteem kunnen verstoren en het risico op ziekteoverdracht op mensen kunnen vergroten, meldde Live Science op 5 juni.
De Birmese python ( Python bivittatus ) werd in 1979 ontdekt in Everglades National Park. De populatie ervan nam in de jaren 80 en 90 enorm toe. Tegenwoordig leven er tienduizenden pythons in de Everglades. In de afgelopen 40 jaar hebben ze veel inheemse dierpopulaties gedecimeerd, waaronder bobcats, konijnen en vossen.
Kleine zoogdieren leken echter geen last te hebben van de aanwezigheid van Birmese pythons, waaronder de katoenrat ( Sigmodon hispidus ). Om de impact van Birmese pythons op deze soorten te onderzoeken, vingen de onderzoekers 115 ratten en voorzagen ze van zenders; 34 in gebieden met weinig pythons en 81 in gebieden met veel pythons. Ze monitorden de ratten om de twee dagen en filmden de betrokken roofdieren wanneer er ratten stierven. In gevallen waarin ratten waarschijnlijk waren ingeslikt, analyseerde het team ratten-DNA in hun uitwerpselen en uitgebraakte karkassen.
De bevindingen van het team lieten een vergelijkbaar sterftecijfer zien in beide gebieden. Hoewel de pythons zes gemerkte katoenratten doodden, hadden ze geen significante impact op de totale rattenpopulatie. Maar omdat pythons een ernstige impact hebben op populaties van grote zoogdieren zoals bobcats en vossen, creëert dit een ecologische niche waar ratten kunnen binnendringen. Als gevolg hiervan nemen katoenratten gemeenschappen over in gebieden met een hoge pythonpopulatie, aldus auteur van de studie Robert A. McCleery, universitair hoofddocent wildlife ecology and conservation aan de Universiteit van Florida.
De afname van grote en middelgrote zoogdierpopulaties in de Everglades heeft gevolgen voor belangrijke ecologische processen zoals de voedselkringloop en het aaseten. Ratten kunnen de rol van de verdwenen zoogdieren niet overnemen. Hun dominantie kan ook ziekten op mensen overbrengen. Katoenratten vormen reservoirs van virussen die mensen kunnen infecteren, zoals het Evergladesvirus (EVEV) en het hantavirus.
An Khang (volgens Live Science )
Bronlink
Reactie (0)