China publiceert foto's van mysterieus interstellair object 3I/ATLAS

3I/ATLAS - Ảnh 1. — De hoge-resolutiecamera van het ruimtevaartuig Tianwen-1 legde op 3 oktober het interstellaire object 3I/ATLAS vast - Foto: CNSA/Xinhua

De Chinese Tianwen-1 Mars-verkenningssatelliet heeft met succes het interstellaire object 3I/ATLAS waargenomen met een camera met een hoge resolutie, meldde de Chinese nationale ruimtevaartorganisatie op 6 november.

Volgens het persbureau Xinhua bevond de Tianwen-1-orbiter zich tijdens de waarneming op ongeveer 30 miljoen km afstand van 3I/ATLAS. Dit is een van de dichtstbijzijnde waarnemingen door een orbiter van dit hemellichaam.

Volgens CNSA toonden gegevens, verzameld en verwerkt door het applicatiesysteem op de grond, aan dat het hemellichaam de kenmerken van een komeet had. Onderzoekers maakten een korte film van een reeks beelden die binnen 30 seconden werden genomen, die de beweging van het hemellichaam in de ruimte laten zien.

Deze observaties worden nu gebruikt voor verder wetenschappelijk onderzoek naar 3I/ATLAS.

Volgens CNSA markeert deze succesvolle observatie een verlengde missie voor de Tianwen-1-missie.

Interstellaire objecten worden zelden gevonden, waardoor 3I/ATLAS een bijzonder belangrijk studieobject is.

3I/ATLAS werd voor het eerst ontdekt op 1 juli door de door NASA gefinancierde ATLAS-surveytelescoop in Rio Hurtado, Chili. Dit is het derde interstellaire object dat ooit is ontdekt, wat wetenschappers waardevolle mogelijkheden biedt om andere interstellaire objecten te bestuderen.

3I/ATLAS - Ảnh 2. — De Hubble-ruimtetelescoop maakte deze foto van 3I/ATLAS op 21 juli 2025, toen het 446 miljoen kilometer van de aarde verwijderd was. Foto: NASA, ESA, David Jewitt (UCLA)

Wetenschappers denken dat 3I/ATLAS zich waarschijnlijk tussen 3 en 11 miljard jaar geleden heeft gevormd rond oude sterren in het centrale deel van de Melkweg, mogelijk zelfs vóór het ontstaan van het zonnestelsel zelf. Dit object is daarom van grote wetenschappelijke waarde voor het bestuderen van de samenstelling en evolutie van exoplaneten, evenals de vroege geschiedenis van sterrenvorming.

De observatie begon begin september. Na vele simulaties en haalbaarheidsonderzoeken koos het team van wetenschappers ervoor om de hoge-resolutiecamera op de orbiter te gebruiken, ontwierp de optimale opnamestrategie en behaalde succesvolle resultaten.

De Tianwen-1-missie, bestaande uit een orbiter, een lander en een rover, werd in juli 2020 gelanceerd. De Tianwen-1-orbiter kwam in februari 2021 in de baan van Mars terecht.