Hoofd van de BTA-delegatie en het duizend dagen durende geheim dat de handelsovereenkomst tussen Vietnam en de VS vormgaf

(Dan Tri) - Terwijl hij terugblikte op de historische vijf jaar durende onderhandelingen over het handelsverdrag tussen Vietnam en de VS (BTA), deelde de delegatieleider Nguyen Dinh Luong een scherp perspectief op de "duizend dagen" van onderhandelingen en stuurde hij een betekenisvolle boodschap naar de jonge generatie van vandaag.

Sinds Vietnam in 1986 het Doi Moi-proces lanceerde, zijn economische hervormingen en de opening naar een markteconomie het 'baken' geworden van wonderbaarlijke veranderingen in de sociaal-economische ontwikkeling.

In dit proces werd op 13 juli 2000 het Vietnam-VS-handelsverdrag (BTA) ondertekend, dat op 10 december 2001 in werking trad. Dit opende de deur voor integratie voor Vietnam en maakte de weg vrij voor Vietnam om te onderhandelen over en toe te treden tot de Wereldhandelsorganisatie (WTO). Ook kon Vietnam onderhandelen over en ondertekenen van vele andere bilaterale en multilaterale handelsovereenkomsten.

Ter gelegenheid van de 80e verjaardag van de succesvolle Augustusrevolutie (19 augustus 1945 - 19 augustus 2025) en de nationale feestdag van de Socialistische Republiek Vietnam (2 september 1945 - 2 september 2025) had verslaggever Dan Tri een gesprek met de heer Nguyen Dinh Luong, voormalig hoofd van de BTA-onderhandelingsdelegatie.

De heer Luong deelde vele diepgaande perspectieven over de historische betekenis van de 80-jarige reis, de moeilijkheden, vastberadenheid en ambitie om Vietnam te integreren, maar ook bijzondere ervaringen in het proces om het land sterk te laten groeien op het internationale toneel.

Toen wij begonnen met de onderhandelingen over het handelsverdrag met de VS, welke moeilijkheden ondervonden wij toen, mijnheer?

- In de periode 1970-1980 liet de oorlog Vietnam veel pijn en verlies achter. Wat de VS betreft, werd in Washington D.C. een monument opgericht ter nagedachtenis aan de 58.000 Amerikaanse soldaten die tijdens de oorlog in Vietnam om het leven kwamen of vermist raakten, met bijdragen van Amerikaanse veteranen. Op die basis was het voor de twee landen niet eenvoudig om economische betrekkingen op te bouwen.

Als de onderhandelingen tussen Vietnam en de VS succesvol zijn, krijgen we een verenigd en onafhankelijk Vietnam. Bovendien heeft Vietnam een ​​zeer gunstige ligging die grote landen zoals de VS en China... allemaal nodig hebben.

In die tijd verkeerde ons land nog in zwaar weer, de Sovjet-Unie stortte in en ook 80-90% van de hulp en handel met de Sovjet-Unie kwam ten einde. Na het einde van de Koude Oorlog was de algemene trend in de wereld om de economie open te stellen en te integreren.

In die context werd de WTO opgericht, die een belangrijke pijler werd voor de coördinatie van de wereldhandel. Veel niet-lidstaten bevorderden snel procedures en deden pogingen om te onderhandelen over toetreding, om de kans op integratie in dit gemeenschappelijke "speelveld" niet te missen.

In het besef dat "de markteconomie geen product is van de kapitalistische economie, maar van de menselijke samenleving", heeft onze partij gepleit voor de ontwikkeling van de Vietnamese economie in de richting van een socialistisch georiënteerde markteconomie. Wat een socialistisch georiënteerde markteconomie precies is, moeten we echter onderzoeken en ontcijferen.

Onze partij initieerde het Doi Moi-proces in 1986. In die tijd was de VS de grootste economie ter wereld, met een sterke invloed, niet alleen op de wereldwijde handelsstromen, maar ook op internationale economische instellingen, waaronder de WTO.

In werkelijkheid kan vrijwel geen enkel land zonder toestemming van de VS tot de WTO toetreden. Het penetreren van de Amerikaanse markt is daarom van strategisch belang voor Vietnam: zodra deze deur open is, zal Vietnam gemakkelijker kunnen uitbreiden naar de Europese markt, zich kunnen richten op toetreding tot de WTO en zich diep kunnen integreren in de wereldeconomie.

In 1996, toen ik werd aangesteld als hoofd van de delegatie voor de onderhandelingen over de handelsovereenkomst tussen Vietnam en de VS (BTA), maakte ik me grote zorgen. Destijds wisten we niets over de VS, was er geen informatie, alles was te ver weg. Over wetten gesproken, meer dan 20 jaar geleden ontbrak het ons aan veel, en als er al iets was, waren er grote verschillen tussen onze wetten en die van de VS. Ondertussen was het aantal Vietnamezen dat de Amerikaanse wetten kende als "herfstbladeren".

Bovendien bedroeg onze economie destijds slechts 33 miljard USD, terwijl die van de VS al ruim 10.000 miljard USD bedroeg.

In die tijd leefde 70% van de bevolking in Vietnam op het platteland met ploegen, schoffels en buffels. In de VS werkte slechts 2% in de landbouw , waarvan 1% direct, maar het was wel de modernste landbouw ter wereld. Tarwe en katoen waren goed voor 28% van de wereldmarkt. Sojabonen en maïs waren goed voor 57-58% van de wereldmarkt. In die tijd had ons land nog geen meter snelweg.

Ter voorbereiding op de onderhandelingen organiseerden de VS ook talloze seminars over dit onderwerp en nodigden ze tal van vooraanstaande experts uit voor overleg. Maar ook de experts begrepen niet goed hoe de Vietnamese economie ervoor stond en wat de voordelen ervan waren. De Amerikanen zelf hadden ook te weinig informatie over ons.

Wat maakte dat u besloot om succesvol met de VS te onderhandelen?

- Ik zie het probleem dat de VS een open markt is, waar elk land toegang toe heeft als het concurrerende producten heeft. Veel Aziatische economieën zoals Japan, Korea en China hebben van deze kans geprofiteerd om snel te groeien.

Ook Vietnam moet die weg volgen: als het zich wil ontwikkelen, moet het de Amerikaanse markt betreden. Maar daarvoor moeten we een handelsovereenkomst met de VS sluiten en de weg vrijmaken voor toetreding tot de Wereldhandelsorganisatie (WTO).

Bovendien besefte ik dat de BTA niet alleen een bilaterale overeenkomst is, maar ook een internationale standaard, een stappenplan om Vietnam geleidelijk te helpen ontsnappen aan het subsidiemechanisme en over te stappen op een markteconomie. Alleen als er een transparante markt is, kunnen internationale investeerders en partners Vietnam binnenkomen.

Hoewel het land destijds met veel moeilijkheden kampte, bleef ik ervan overtuigd dat we hoe dan ook de handelsovereenkomst tussen Vietnam en de VS moesten ondertekenen.

Wat deed hij om de overeenkomst met de VS succesvol te ondertekenen?

- Ik had toen bijna 20 jaar ervaring in onderhandelen, vooral met voormalige socialistische landen – waar we kameraadschappelijke betrekkingen hadden, dezelfde instellingen en rechtssystemen die behoorlijk vergelijkbaar waren. De handelsovereenkomst tussen Vietnam en de VS was compleet anders.

Na de val van de Sovjet-Unie heb ik met verschillende landen onderhandeld, zoals Singapore, Zwitserland, Noorwegen, enzovoort. Over de VS wist ik echter vrijwel niets. Ik wist alleen dat onderhandelen met hen buitengewoon moeilijk was. Zelfs ervaren partners als Europa, Japan of China moesten op hun hoede zijn.

Toen ik werd aangesteld als hoofd van de delegatie, ging ik meteen op zoek naar een leraar. In het land was er weinig informatie over de VS en weinig mensen die de VS begrepen, dus moest ik naar landen als China, Polen en Hongarije om "van de leraar te leren". De vijf jaar durende onderhandelingen met de VS waren een zeer moeilijke strijd. Ik negeerde alle problemen en werkte dag en nacht, inclusief zaterdag, zondag en feestdagen.

Gedurende deze tijd draaide mijn leven om hoofdstukken, termen en documenten over internationaal handelsrecht. Ik las zelfs alle overeenkomsten die de VS met andere landen had gesloten om te bestuderen. Om met de VS te onderhandelen, moeten we die overeenkomsten en de "spelregels" begrijpen.

Gedurende vijf jaar, met elf onderhandelingssessies, keerde ik elke keer dat ik de onderhandelingstafel verliet terug naar de kamer in het voormalige hoofdkantoor van het Ministerie van Handel (nu het Ministerie van Industrie en Handel) om te werken. Ik herinner me dat ik een keer van de tafel op de grond viel zonder dat ik er iets van wist. Gelukkig zei de dokter in het ziekenhuis dat er geen probleem met mijn hersenen was, maar dat het gewoon kwam door oververmoeidheid.

Toen wij voor het eerst het concept van de overeenkomst van de VS ontvingen, waren er inderdaad veel nieuwe en onbekende concepten voor Vietnam op dat moment, zoals intellectueel eigendom, diensten, concurrentie, logistiek, aandelen, effecten...

Na een lange periode van onderzoek gaven we hen het concept. Dit concept bevatte veel punten die sterk verschilden van het concept dat de VS aan Vietnam hadden gegeven, met name het hoofdstuk over de krijgsmacht en vele andere bepalingen. De VS waren verrast. Ze lieten experts ons concept bestuderen en concludeerden dat we gelijk hadden, dus accepteerden ze het. Ik bevestigde de VS ook dat we zouden doen wat we beloofd hadden, en dat we niet zouden doen wat we niet beloofd hadden.

Het was duidelijk een uiterst moeilijke onderhandeling voor Vietnam. De inhoud van de onderhandelingen was niet alleen commercieel van aard, maar raakte ook de sociaaleconomische ontwikkelingsperspectieven en het beleid van het land. Deze toezeggingen dwongen ons tot ingrijpende veranderingen, die gevolgen hadden voor het hele rechtssysteem van die tijd.

  Met welke problemen krijgt Vietnam te maken als de overeenkomst van kracht wordt?

- Eenmaal toegezegd, moet het worden geïmplementeerd. De Vietnamese regering heeft alle juridische documenten grondig bestudeerd, de verplichtingen in de handelsovereenkomst tussen Vietnam en de VS vergeleken en een wetgevingsprogramma aan de Nationale Vergadering voorgesteld.

Ik kan me herinneren dat de Handelswet in 1997 werd afgekondigd, maar dat er in 2000, toen de onderhandelingen waren afgerond, nog vrijwel geen enkele bepaling daadwerkelijk van kracht was geworden.

Of de regelgeving inzake intellectueel eigendom, die wel 80 pagina's lang kan zijn. Vlakbij het hoofdkantoor van het Ministerie van Handel (nu het Ministerie van Industrie en Handel) aan de Trang Tienstraat troffen de Amerikaanse experts illegale Microsoft-schijven aan die voor slechts 5.000 VND werden verkocht, terwijl de auteursrechtelijk beschermde prijs opliep tot wel 50 dollar. Ze waren boos, maar op dat moment konden we het niet aan, omdat de wet geen specifieke regelgeving bevatte en geen enkele instantie verantwoordelijk stelde voor de handhaving ervan.

Na de ondertekening van de overeenkomst moest de Nationale Vergadering (2001-2005) 137 wetsontwerpen, verordeningen en resoluties ontwikkelen, wijzigen en aanvullen om het Vietnamese rechtssysteem geleidelijk dichter bij de "spelregels" van de WTO en internationale normen te brengen. Een reeks belangrijke wetten, zoals het Burgerlijk Wetboek, het Wetboek van Strafrecht, de Investeringswet, de Handelswet en de Wet op de Intellectuele Eigendom, werden uitgevaardigd of gewijzigd.

Alle dienstensectoren zonder wetgeving, zoals financiën, bankwezen, telecommunicatie, transport, toerisme, enz., moeten eveneens herschreven worden volgens marktmechanismen, waarbij de rol van de burgers opnieuw gedefinieerd moet worden. Waar bedrijven of particulieren die zaken wilden doen vroeger moesten "vragen - geven", is het principe na de Overeenkomst fundamenteel veranderd: burgers en bedrijven hebben het recht om vrij te investeren en zaken te doen in alle sectoren die niet bij wet verboden zijn.

Wat waren de sterke punten van Vietnam in die tijd, waardoor het vol vertrouwen met de VS kon onderhandelen?

- De Amerikanen zijn erg pragmatisch, hun eisen zijn gewoon wederzijds voordeel. We hadden net een oorlog met hen achter de rug, dus ze respecteerden ons enorm. Bovendien is Vietnam ook een potentiële markt met een relatief grote bevolking en een overvloed aan arbeidskrachten. We liggen pal naast een markt van 1,4 miljard mensen, wat zeer aantrekkelijk is. Bovendien heeft Vietnam een ​​zeer strategische positie. De VS hebben Vietnam ook nodig om een ​​evenwicht in de regio te creëren. Deze factoren hebben de basis gelegd voor Vietnam om op gelijke voet met de VS aan de onderhandelingstafel te kunnen zitten.

Wat heeft u het meest geïmponeerd tijdens de onderhandelingen over deze overeenkomst?

- Nadat ik de conceptovereenkomst had teruggestuurd, vloog ik naar Washington D.C. Verrassend genoeg waren er die dag veel Amerikaanse functionarissen en WTO-vertegenwoordigers aanwezig bij de onderhandelingssessie. Ik was verrast en vroeg het aan de heer Joe Damond, destijds hoofd van de Amerikaanse onderhandelingsdelegatie, en kreeg als antwoord: "We zijn echt verrast door de vooruitgang in Vietnam. Onderhandelen met een partner zoals u, daar zijn we ook enthousiast over."

Op 13 juli 2000, tijdens een persconferentie in het Witte Huis, enkele minuten na de ondertekening van de handelsovereenkomst tussen Vietnam en de VS (BTA), bedankte de toenmalige Amerikaanse president Bill Clinton drie Vietnamezen die hadden bijgedragen aan het proces om deze overeenkomst te bereiken: de heer Vu Khoan, minister van Handel, de heer Nguyen Dinh Luong, hoofd van de BTA-onderhandelingsdelegatie, en de heer Le Van Bang, ambassadeur van Vietnam.

De Amerikaanse ambassadeur Pete Peterson zei destijds dat de Vietnamese export snel zou stijgen tot 6-7 miljard dollar. Ik geloofde het niet, want in de decennia dat ik met de Sovjet-Unie onderhandelde, had de Vietnamese export destijds nog geen 1 miljard roebel bereikt.

Slechts één jaar na de ondertekening van de overeenkomst verdubbelde de Vietnamese export echter, waardoor de VS onze grootste afzetmarkt werd. In 2024 was de totale export van Vietnam snel gestegen tot meer dan 405 miljard dollar. Vooral vanuit de VS bedroeg de export naar de VS in 2024 120 miljard dollar. Dit is nog steeds een grote exportmarkt voor Vietnam. Het is werkelijk onverwacht dat de handel zich zo snel heeft ontwikkeld dat we ons dat niet konden voorstellen.

Pas na de ondertekening van de overeenkomst met de VS stroomden bedrijven van over de hele wereld massaal naar Vietnam om te investeren en zaken te doen. Dit hielp het Vietnamese bbp, dat in 2000 nog maar 39 miljard dollar bedroeg, snel te stijgen tot 476 miljard dollar in 2024. Dit zijn snelle groeicijfers die mijn verbeelding te boven gaan.

Als u na 25 jaar terugkijkt op BTA, is er dan iets in het onderhandelingsproces waar u spijt van heeft?

- Terugkijkend op 25 jaar ben ik eigenlijk tevreden met wat BTA heeft gebracht. Toen we gingen onderhandelen, begrepen niet veel mensen wat BTA inhield. Dat was zowel goed als slecht, want we hebben ons doel bereikt: het doorbreken van conservatief denken en het geleidelijk dichter bij de internationale normen brengen van de Vietnamese spelregels.

De afgelopen 25 jaar is de relatie tussen de Verenigde Staten en Vietnam gestaag gegroeid. De economie speelt daarbij een cruciale rol. Hoe sneller de economie groeit, hoe meer uitwisseling, begrip, consolidatie en vertrouwen er worden opgebouwd.

Momenteel hebben Vietnam en de VS onderling vertrouwen, wat heeft geleid tot veel andere samenwerkingsonderwerpen.

Hoe belangrijk is de BTA-overeenkomst voor Vietnam?

- Na de succesvolle ondertekening van de BTA-overeenkomst zijn we toegetreden tot de WTO. Deze zaken hebben Vietnam geholpen zijn relaties met landen over de hele wereld voortdurend uit te breiden. Later kregen we de Vietnam-EU Vrijhandelsovereenkomst (EVFTA) en vele andere landen en organisaties.

Wat zou Vietnam volgens u moeten doen, gezien de vele schommelingen in de wereldhandel?

- Momenteel is Vietnam een ​​uitgebreide strategische partner van vele landen in de wereld, waaronder de grootmachten. Ik denk dat Vietnam zich moet richten op het opleiden en ontwikkelen van hightechindustrieën om de markten van andere landen te kunnen penetreren. Bovendien moeten onze bedrijven hun kwalificaties, hoogwaardige producten en concurrentievermogen verbeteren.

Vietnam verkeert in een uitstekende positie, zoals nooit tevoren. We hebben handelsovereenkomsten gesloten met de meeste landen ter wereld. Nu moeten we onze relaties met andere landen versterken en verbeteren. Vietnam is een vriend en betrouwbare partner voor andere landen, een actief en verantwoordelijk lid van de internationale gemeenschap.

Ter gelegenheid van de 80e verjaardag van de succesvolle Augustusrevolutie (19 augustus 1945 - 19 augustus 2025) en de nationale feestdag van de Socialistische Republiek Vietnam (2 september 1945 - 2 september 2025), welke boodschap wilt u meegeven aan de jeugd van vandaag om de spirit erin te houden en het land te helpen zich verder te ontwikkelen en te integreren?

- Allereerst wil ik de jongeren vandaag feliciteren. Jullie hebben het geluk geboren en getogen te zijn in een vreedzaam en gelukkig land dat steeds sterker wordt en zeker een nog betere toekomst tegemoet gaat. Ik waardeer het patriottisme, de trots en de dankbaarheid die de huidige jonge generatie altijd bereid is te tonen aan de vorige generaties.

Juist nu het nationale jubileum groots is en de vreugdevolle stemming zich door het land verspreidt, is het voor ons ook een moment om terug te blikken op belangrijke historische mijlpalen, maar ook vooruit te blikken naar de nieuwe successen die in het verschiet liggen.

Ik hoop dat de Vietnamese jeugd van vandaag zich zal blijven inspannen om creatief te studeren, te oefenen en te werken, om zo bij te dragen aan de sterke ontwikkeling van het land, die de heroïsche traditie van onze voorouders waardig is.

Bedankt!

Inhoud: Tuan Minh, Thao Thu

Bron: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/truong-doan-bta-va-bi-mat-ngan-ngay-lam-nen-hiep-dinh-thuong-mai-viet-my-20250825225637734.htm