UNICEF: Wereldwijd bijna 500 miljoen kinderen getroffen door extreme hitte

Het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) meldde op 14 augustus dat wereldwijd bijna 500 miljoen kinderen, vooral in West- en Centraal-Afrika, al meer dan een half jaar in temperaturen boven de 35 graden Celsius moeten leven.

Een jongen koelt af in een waterpark tijdens een hittegolf in Washington, VS, 2 augustus 2024.

Volgens een rapport van UNICEF leeft één op de vijf kinderen wereldwijd, oftewel 466 miljoen, in gebieden waar jaarlijks minstens twee keer zoveel extreem warme dagen voorkomen als zestig jaar geleden.

Uit de analyse van nationale gegevens door UNICEF blijkt ook dat kinderen in 16 landen nu meer dan een maand extreem warme dagen meemaken vergeleken met 60 jaar geleden. Zo hebben kinderen in Zuid-Soedan dit decennium gemiddeld 165 extreem warme dagen per jaar meegemaakt, vergeleken met 110 in de jaren 60, terwijl in Paraguay een toename is waargenomen van 36 naar 71 dagen.

Wereldwijd worden kinderen in West- en Centraal-Afrika het meest blootgesteld aan warme dagen. De mate van blootstelling is het grootst in de loop van de tijd.

Dat betekent dat 123 miljoen kinderen, oftewel 39% van de kinderen in West- en Centraal-Afrika, nu gemiddeld meer dan een derde van het jaar, oftewel minstens 95 dagen, doorbrengen bij temperaturen boven de 35 graden Celsius. In Mali zijn dat 212 dagen, in Niger 202 dagen, in Senegal 198 dagen en in Soedan 195 dagen, aldus UNICEF.

Ondertussen wonen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied bijna 48 miljoen kinderen in gebieden waar jaarlijks twee keer zoveel extreem warme dagen voorkomen als zestig jaar geleden.

Catherine Russell, directeur van UNICEF, zei dat kinderen kwetsbaarder zijn voor extreme hitte dan volwassenen, wat vooral gevaarlijk is voor pasgeborenen, omdat de hitte hun hartslag verhoogt. Hoge temperaturen zijn daarom nog alarmerender voor kinderen dan voor volwassenen.

Daarnaast vormt hittestress in het lichaam door blootstelling aan extreme hitte ook een groot risico voor de gezondheid van zwangere vrouwen. Het wordt namelijk in verband gebracht met complicaties tijdens de zwangerschap en ongunstige geboorte-uitkomsten, zoals doodgeboorte, een laag geboortegewicht en vroeggeboorte.

Bovendien draagt extreme hitte bij aan ondervoeding bij kinderen, aan hitte gerelateerde niet-overdraagbare ziekten en maakt het kinderen vatbaar voor infectieziekten die zich verspreiden in omgevingen met hoge temperaturen, zoals malaria en dengue. Daarnaast heeft het ook gevolgen voor de ontwikkeling van het zenuwstelsel en de geestelijke gezondheid.

"De warmste zomerdagen worden nu de norm. Extreme hitte neemt toe, wat de gezondheid, het welzijn en de dagelijkse activiteiten van kinderen beïnvloedt", aldus Russell.

De directeur van UNICEF riep daarom regeringen op om maatregelen te nemen om de stijgende temperaturen onder controle te krijgen. Klimaatbeleid en actieplannen moeten daarbij rekening houden met de kinderen van nu en met toekomstige generaties.

UNICEF roept daarnaast leiders, overheden en de particuliere sector op om dringend klimaatmaatregelen te nemen om de rechten en belangen van kinderen te beschermen, zodat elk kind kan genieten van een schone, gezonde en duurzame leefomgeving.

Reactie (0)