De USS Dwight D. Eisenhower keert na negen maanden operaties in de Rode Zee terug naar huis.

Na bijna negen maanden van intense gevechten tegen Houthi-raketten en -drones in de Rode Zee, keerden negen marinesquadrons van de USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69) Carrier Strike Group op 12 juli terug naar huis.

Twaalf F/A-18E Super Hornets van het 83e Rampagers Squadron (VFA) vlogen laag over een basis in het zuidoosten van Virginia, landden een voor een en reden langzaam naar nabijgelegen hangars.

Overweldigd door geluk.

De lange en gespannen missie van de USS Dwight D. Eisenhower naar het Midden-Oosten begon op 14 oktober vorig jaar, kort na het hernieuwde conflict tussen Israël en Hamas. Ongeveer anderhalve maand later begonnen de Houthi-rebellen in Jemen commerciële schepen aan te vallen die door de Rode Zee voeren.

De USS Dwight D. Eisenhower werd naar het brandpunt gestuurd en nam deel aan de door de VS geleide Operatie Prosperity Guardian (OPG). Sindsdien heeft minister van Defensie Lloyd Austin de inzet van CVN-69 tweemaal verlengd, de eerste verlenging eind april en de tweede in juni.

De CVN-69-groep beleefde dan ook negen spannende maanden in het Midden-Oosten. Toen ze in de Rode Zee werden ingezet, voerden deze marinesquadrons, samen met luchtmachteenheden en coalitiepartners, aanvallen uit op Houthi-drones en -raketten. Hun missie was het handhaven van de vrije scheepvaart en het garanderen van een veilige doorgang in de regio.

Het vliegdekschip USS Dwight D. Eisenhower keerde op 14 juli 2024 terug naar de marinebasis van Norfolk, waarmee een negen maanden durende missie in de Rode Zee werd afgesloten. Foto: Navy Times

Matrozen aan boord van de USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69) keren op 14 juli 2024 terug naar de marinebasis Norfolk in Virginia. Foto: USNI News

Het laatste schip van de USS Dwight D. Eisenhower Carrier Strike Group arriveerde op 14 juli op de marinebasis Norfolk. De squadrons VRC-40 "Rahides" en VAW-123 waren eerder, op 12 juli, al aangekomen. Op dezelfde dag waren de squadrons VFA-83, VFA-131, VFA-32 en VFA-105 aanwezig op de marinevliegbasis Oceana in Virginia.

Na negen maanden van scheiding stonden de families van de bemanningsleden van de IKE (een andere naam voor het vliegdekschip USS Dwight D. Eisenhower van de Nimitz-klasse) te popelen om hun geliefden weer te zien.

Aan land verzamelden families zich vanaf de vroege ochtend van 12 juli op twee marinebases. Ondertussen keken de bijna 5.000 bemanningsleden aan boord van het vliegdekschip USS Dwight D. Eisenhower, bij zonsopgang, reikhalzend uit naar de vertrouwde kustlijn van Virginia.

Familieleden verwelkomen vol vreugde de matrozen die op 14 juli 2024 terugkeren van de USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69). Foto: USNI News

Luitenant-kolonel Robert Nelson, bijgenaamd "Dikke Gans", werd hartelijk verwelkomd door zijn vrouw en ouders.

"Ik was een beetje geëmotioneerd toen ik nog in de cockpit zat," vertelde Nelson aan WAVY TV 10, de NBC News-vestiging in Portsmouth, Virginia.

Lindsay Nelson omhelsde haar man en uitte haar immense vreugde over de thuiskomst van haar geliefde na twee verlengingen van zijn uitzending.

"De gevechtsoperaties waren erg druk en intens," zei luitenant-kolonel Nelson. "Het is goed dat iedereen veilig en wel is teruggekeerd. Ik ben zo blij om weer thuis te zijn bij mijn vrouw."

Luitenant Kyle Rowland, 29, staat naast een rij van vijf F-18 "Hornet" gevechtsvliegtuigen. Rowland trouwde slechts enkele weken voordat hij in dienst trad.

"Ik ga naar haar toe rennen, haar kussen en haar bedanken," zei Rowland over zijn vrouw. "Ik wil haar bedanken dat ze negen lange maanden op me heeft gewacht," vertelde hij geëmotioneerd aan The Virginian-Pilot.

Ideaal wapen

Vanaf de USS Dwight D. Eisenhower zijn meer dan 13.800 succesvolle missies uitgevoerd en is er ruim 31.400 vlieguur gemaakt, aldus de Amerikaanse marine.

Kapitein Marvin Scott, commandant van de Atlantische marine-luchtmacht, vertelde verslaggevers aan boord van het schip dat marinepiloten tijdens de recent afgesloten missie 10 tot 12 uur per dag, 6 tot 7 dagen per week, in de lucht waren.

Volgens Scott is het operationele tempo met zo'n 80 tot 140 vluchten per dag "zeer, zeer hoog", en is de IKE zelf "af en toe" het doelwit van Houthi-aanvallen.

"Tijdens onze aanwezigheid in de Rode Zee hebben we meer dan 400 actieve aanvallen uitgevoerd met precisiebommen en ongeveer 60 drones neergehaald," zei hij.

De USS Dwight D. Eisenhower Carrier Strike Group in de Rode Zee, 7 juni 2024. Foto: USNI News

Een F-18E Super Hornet van het 83e Naval Air Force Rampagers Squadron op de marinebasis Oceana in Virginia, op 12 juli 2024. Foto: USNI News

Naast de schepen van de Amerikaanse marine die een cruciale rol hebben gespeeld in vrijwel elk conflict van de afgelopen decennia, heeft ook het vliegdekschip USS Dwight D. Eisenhower van de Nimitz-klasse enkele van de belangrijkste strategische operaties op zee ondersteund sinds de Tankeroorlogen van de jaren 80, en meer recentelijk operaties in de Rode Zee.

Het vlaggenschip IKE van Carrier Strike Group 2 heeft een leidende rol gespeeld in de Amerikaanse inspanningen om de internationale scheepvaartroutes in de Rode Zee, die naar het Suezkanaal leiden, open te houden, ondanks de aanhoudende aanvallen van Houthi-rebellen.

Parallel aan de terugkeer van de USS Dwight D. Eisenhower naar Norfolk is Carrier Strike Group 9, met het nucleair aangedreven vliegdekschip USS Theodore Roosevelt (CVN-71) als vlaggenschip, sinds 12 juli in het Midden-Oosten aanwezig om de continuïteit van de marinemissie in de Rode Zee te waarborgen.

Volgens kapitein Scott, commandant van de Atlantische marine-luchtmacht, zou wat de Eisenhower-groep demonstreerde de rol van vliegdekschepen in de moderne zeeoorlogvoering kunnen versterken.

Tegenstanders beweren al langer dat enorme oppervlakteschepen aantrekkelijke doelen zijn voor vijandelijke anti-scheepsraketten. Scott stelde echter dat, in ieder geval gezien de asymmetrische gevechten voor de kust van Jemen, vliegdekschepen met gevechtsgroepen het ideale wapen op zee zijn.

"Aanvalsgroepen van vliegdekschepen zijn het antwoord op deze problemen. Dit is echt een zeeslag," verklaarde Scott, die tevens commandant is van CVW-3 squadron.

Minh Duc (Volgens DVIDS, WAVY TV 10, The Virginian-Pilot, Foto: USNI News)

Bron: https://www.nguoiduatin.vn/uss-dwight-d-eisenhower-tro-ve-after-9-months-of-high-intensity-operations-in-the-red-sea-204240716152529882.htm