Terug naar huis na een jaar van "reiken" naar verre landen

Een Ben Tre -jongen maakt een foto onder een baobabboom op Madagaskar. Foto: Dinh Vo Hoai Phuong

Hoai Phuong, ook bekend onder zijn bijnaam Khoai Lang Thang, heeft een gelijknamig YouTube- kanaal met meer dan 2,7 miljoen volgers. Met zijn charmante en humoristische spreekvaardigheid laat de in 1991 geboren jongen kijkers van zijn video's unieke scènes ervaren en zich erin verdiepen.

"Het huis verlaten" om de wereld in te stappen

Vorig jaar zette Hoai Phuong voet aan wal in de VS. Hij had weinig hoop omdat hij zich zorgen maakte over zijn freelancewerk en de moeilijkheid om zijn eigen sollicitatieformulieren voor een visum te schrijven. Het verkrijgen van een visum en het bewonderen van de diversiteit van de VS waren voor hem dan ook een zegen.

Hij vertrouwde toe: "Ik zie veel Vietnamese toeristen die naar de VS komen, vaak moderne steden en drukke staten bezoeken. Onze groep huurde een auto om zelf rond te rijden en de omgeving te verkennen, en vroeg een vriend die in de VS woont om ons te begeleiden."

Hij voegde toe: "We reden urenlang onafgebroken over hoofdwegen, snelwegen... Eerlijk gezegd was ik overweldigd door het majestueuze natuurlandschap hier.

Onderweg reden we door dunbevolkte gebieden, soms zonder telefoonbereik. Dus voelde ik plotseling een angst door mijn lichaam gaan. Dit gemengde gevoel is zeldzaam als ik naar andere landen reis.

Van overweldigd tot verrast, hij raakte steeds weer overtuigd door de prachtige landschappen in Yosemite National Park met zijn gigantische sequoiabossen, Canyonlands National Park - het land van de canyons - of het beroemde droge en wilde Death Valley National Park.

Wat de reis naar Afrika betreft, die had hij waarschijnlijk al meer dan 10 jaar gepland. De mannelijke YouTuber bracht meer dan een maand door in Madagaskar en Kenia.

Een van de grootste drijfveren die hem motiveerde om deze droomreis succesvol te voltooien, was waarschijnlijk het beeld van de laan met baobabbomen die in zijn gedachten was gegrift. Dit is een boomsoort die groeit in laaggelegen gebieden op de continenten Afrika, Madagaskar en Australië. Het is een gigantische boom die wel 3000 jaar oud kan worden.

"Toen ik midden op de baobablaan stond waar ik altijd al van had gedroomd, voelde ik me alsof ik verdwaald was op een vreemde planeet omringd door gigantische bomen. Naast dat tafereel was er ook rook, stof, de zonsondergang en de ruimte was wazig. Ik kon niets anders meer uitbrengen dan: Uitstekend!", herinnerde meneer Phuong zich.

Bij aankomst in Madagaskar voelde de Ben Tre-man zich alsof hij begin jaren 2000 terug was in Vietnam, toen hij de straat op ging om het dagelijks leven van de lokale bevolking te verkennen. Hij voelde de verbondenheid en eenvoud in de relaties tussen mensen.

Omdat de mensen hier niet veel toegang hebben tot technologie en geen telefoons hebben om veel te gebruiken, is het gemakkelijk om hier veel mensen in groepjes te zien zitten om met elkaar te praten. Dit tafereel is waarschijnlijk moeilijk te zien in moderne steden waar de informatietechnologie zich heeft ontwikkeld.

Khoai Lang Thang gaat krabben kopen op de lokale markt. Foto: Dinh Vo Hoai Phuong

Hij zei: "Er zijn mensen die ik ontmoet die heel aardig zijn, maar er zijn ook mensen die me een gevaarlijk gevoel geven, simpelweg omdat ze geen goede indruk hebben van buitenlanders. Maar bijna overal waar ik in Madagaskar kom, ontmoet ik aardige mensen."

In Kenia was hij het meest onder de indruk van het Masai Mara National Reserve. Het werd opgericht in 1961, beslaat een oppervlakte van 1500 vierkante kilometer en herbergt 95 soorten zoogdieren, amfibieën, reptielen en meer dan 400 soorten inheemse vogels.

Net als andere toeristen boekte zijn groep een tour, zat in een jeep en reed rond in het reservaat om leeuwen, luipaarden, hyena's en giraffen met eigen ogen te zien. En bovenal zag hij de migratie van duizenden gnoes van dichtbij, precies zoals de bedoeling van de reis was.

Eigenlijk zou hij deze reis uitbreiden naar Bangladesh, maar vanwege de instabiele politieke situatie in dit land kocht hij een vliegticket terug naar Vietnam.

Een ontspannen Tet na een druk jaar

Ondanks dat YouTuber Khoai Lang Thang het zo druk heeft en veel tijd buitenshuis doorbrengt om te werken, is het Chinese Nieuwjaar de periode waarin hij de meeste tijd thuis doorbrengt.

Hoewel er dagen in het jaar zijn dat hij maar een of twee dagen naar Ben Tre kan, heeft hij geen enkele Tet met zijn familie gemist. Hij blijft zelfs thuis om Tet met zijn familie te vieren tot de volle maan. Voor hem is dit het belangrijkste moment in het jaar waarop de hele familie samenkomt om lief en leed te delen.

"Een paar jaar geleden was ik van plan om met mijn hele gezin naar Tet te gaan. Ik wilde ook mijn moeder meenemen naar de plekken waar ik was geweest, genieten van de sfeer die ik had ervaren en het eten proeven dat ik had geproefd. Maar omdat ik nog steeds wilde genieten van de sfeer van 'maar één keer per jaar', kon mijn plan niet slagen", onthulde hij.

Twee broers helpen hun moeder met het vullen van vlees in bittere meloen - een traditioneel gerecht op de Tet-schaal in het zuiden. Foto: Dinh Vo Hoai Phuong

Als liefhebber van koken en de Vietnamese keuken neemt hij, wanneer hij voor langere tijd naar het buitenland gaat, zijn mand mee naar de markt om boodschappen te doen en de gerechten te koken die zijn moeder vroeger voor hem kookte. Daarom zijn er voor hem gerechten die alleen tijdens het Chinese Nieuwjaar volop genoten kunnen worden.

Ik wacht altijd op Tet om vertrouwde gerechten te eten, ook al eet ik ze elk jaar en kan ik ze het hele jaar door eten. Hoewel de gerechten op de traditionele zuidelijke schaal makkelijk aankomen, ben ik er nog steeds dol op.

Ik kan niet eens zeggen wat mijn favoriete gerecht is, want ik vind alle gerechten op de Tet-schaal lekker, van banh tet met bananenvulling, gestoofd varkensvlees met eieren en bittere meloensoep gevuld met vlees...", zei hij.

Voor Khoai Lang Thang is de sfeer van het Chinese Nieuwjaar nog steeds de enige eenvoudige reden om elk jaar naar huis terug te keren, zodat hij samen met zijn familie banh tet kan vieren, voor de banh pot kan zorgen en gezellig kan kletsen, zijn moeder mee kan nemen naar de winkel voor Tet, dit en dat kan koken... Na Nieuwjaar wil hij de wereld verder verkennen, maar Tet is nog steeds de gelegenheid waarbij Khoai Lang Thang zeker naar huis terugkeert.