Het vooruitzicht op menselijke nederzetting in de ruimte

In de toekomst zouden mensen nederzettingen kunnen vinden op verre hemellichamen in het heelal.

Viễn cảnh con người định cư trong vũ trụ

In de toekomst zullen mensen zich op de maan kunnen vestigen. (Illustratiefoto. Bron: NASA)

Al in 2014 ontstond bij wetenschappers het idee om nederzettingen in de ruimte te bouwen. Dr. Al Globus, een vooraanstaand expert op het gebied van ruimtekolonies bij het Ames Research Institute van de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA), die al jarenlang samenwerkt met het Hubble Space Telescope Program, het International Space Station (ISS), de Space Shuttle en vele andere programma's, vertelde de Daily Mail dat mensen binnenkort ruimtekolonies zullen bouwen die "zweven" in een baan om de aarde.

"Als mensen vastbesloten zijn om dit te doen, kunnen we het. We hebben de wetenschappelijke capaciteiten, we hebben de financiële middelen, er is geen reden waarom we het niet zouden kunnen," bevestigde de heer Globus.

Technologie ontwikkelt zich snel

Dr. Globus benadrukte dat de menselijke technologie zich razendsnel ontwikkelt en dat ruimtekolonisatie werkelijkheid zal worden, tenzij er een grote ramp zoals een kernoorlog plaatsvindt. Hij stelde: "Ik ben verbaasd dat we geen ruimtekolonisaties hebben. We kunnen dergelijke kolonisaties binnen een paar decennia bouwen."

De Britse astrofysicus Stephen Hawking waarschuwde ooit op schokkende wijze dat de mensheid binnen de komende 200 jaar een nieuwe nederzetting in de ruimte moet vinden als ze uitsterven wil voorkomen.

Hij zei dat de mensheid in het verleden al vaak met uitsterven is bedreigd. De toekomstige bedreigingen kunnen veel groter zijn door de bevolkingsexplosie en het onzorgvuldig gebruik van hulpbronnen, die leiden tot wereldwijde klimaatverandering.

Stephen Hawking is van mening dat als mensen in de komende twee eeuwen willen voorkomen dat ze uitsterven, ze niet al hun eieren in één mandje moeten leggen, maar nieuwe plekken buiten de aarde moeten vinden om te leven.

Van droom naar werkelijkheid

De heer Elon Musk, oprichter, voorzitter en CEO van Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX), wil tegen 2050 een stad met een miljoen inwoners op Mars hebben. Dit is een ambitieus idee, maar niet ongegrond.

"Dit is mogelijk, deze droom is echt, hij kan werkelijkheid worden. Ik denk dat de steun in de loop der tijd zal toenemen. Ik heb geen andere motivatie dan mijn vermogen te concentreren om zo veel mogelijk bij te dragen aan het doel om mensen naar andere planeten te brengen", verklaarde Elon Musk.

Om haar visie te verwezenlijken, heeft SpaceX Corporation het ruimteschip Starship ontwikkeld, een type schip dat ingezet kan worden voor een 'heen-en-terugreis' tussen de aarde en hemellichamen.

Serkan Saydam, adjunct-directeur van het Australian Centre for Space Engineering Research en hoogleraar aan de Universiteit van New South Wales in Sydney, zei dat de kolonisatie van Mars door de mens binnen enkele decennia zou kunnen plaatsvinden. "Ik denk dat er tegen 2050 een menselijke kolonie op de Rode Planeet zal zijn", vertelde hij aan Live Science.

Mars is momenteel de voorkeursbestemming van de mens voor kolonisatie buiten de aarde, maar er zijn ook veel planeten buiten het zonnestelsel die door de mens gekoloniseerd kunnen worden, zogenaamde "exoplaneten". Het probleem is dat ze erg ver weg zijn.

De menselijke sondes die het zonnestelsel hebben verlaten, Voyager 1 en 2, deden er respectievelijk 35 en 41 jaar over om de interstellaire ruimte te bereiken, maar het bereiken van exoplaneten is nog ver weg.

"Met de huidige technologie zou het tienduizenden jaren duren om de dichtstbijzijnde exoplaneet te bereiken", vertelde Frédéric Marin, astrofysicus bij het observatorium van Straatsburg aan de Universiteit van Straatsburg in Frankrijk, aan Live Science.

Die lange reistijd maakt het koloniseren van exoplaneten onwaarschijnlijk. Maar Marin hoopt dat de reistijden in de nabije toekomst veel korter zullen zijn, dankzij snellere ruimtevaartuigen.

"In de ruimtewetenschap neemt de snelheid van voortstuwingsvoertuigen elke 100 jaar met een factor 10 toe", aldus Marin. Naarmate mensen de technologie verwerven om steeds sneller door de ruimte te reizen, zouden de reistijden naar exoplaneten kunnen afnemen van tienduizenden jaren naar duizenden jaren, en vervolgens naar honderden jaren.

Lange vlucht tussen de sterren

Marin simuleerde een scenario waarin mensen na een vlucht van ongeveer 500 jaar een bewoonbare exoplaneet zouden bereiken. Zo'n lange reis zou een enorm ruimtevaartuig vereisen, bemand door meerdere generaties mensen. Marins simulaties suggereren dat ongeveer 500 mensen een geschikte startpopulatie zouden vormen voor zo'n ruimtevaartuig met meerdere generaties.

Dichter bij huis gebruikt NASA 3D-printtechnologie om manieren te vinden om tegen 2040 menselijke huizen op de maan te bouwen. De bouwmaterialen worden afkomstig van maangrond en -gesteente.

In 2023 lanceert NASA Artemis I, de eerste missie in het kader van het Maanproject, met poppen in de capsule. Het schip zal rond de maan vliegen en veilig terugkeren naar de aarde. De Artemis II-missie zal echte mensen, waaronder vier astronauten, meenemen op een tiendaagse vlucht rond de maan, die gepland staat voor november 2024. De Artemis III-missie zal in 2025 plaatsvinden en mensen helpen voet op de maan te zetten.

"We verkennen verder dan de planeet en vestigen ons buiten de aarde en het zonnestelsel. Spannend, toch?", aldus NASA-assistent-directeur Bob Cabana.

De meeste sciencefictionwerken uit het verleden zijn nu werkelijkheid geworden dankzij de gezamenlijke inspanningen van mensen, de samenwerking van landen, internationale organisaties en de wetenschappelijke gemeenschap.

De reis om mensen naar de ruimte te brengen is dus zeker mogelijk, ook al is het nog ver weg.

Bron