Vietnam ontvangt zeldzame gestolen bronzen beeld van godin Durga

Volgens een VNA-verslaggever in Londen vond er op de middag van 13 september lokale tijd een ceremonie plaats in Londen om een ​​bronzen beeld van de godin Durga met vier armen te ontvangen. Het beeld dateert uit de 7e eeuw, is ongeveer 2 meter lang en weegt ongeveer 250 kg. Het beeld werd afgenomen van de familie van de illegale Britse antiekhandelaar Douglas Latchford.

Het beeld werd gefotografeerd in wat eruitziet als recent opgegraven, nog steeds bedekt met modder en mineralen. De foto is afkomstig van de website van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken .

Het beeld, dat door de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (UNESCO) als werelderfgoed is erkend, werd in 2008 gestolen uit het My Son-heiligdom in de provincie Quang Nam . Dit was het resultaat van een langdurig onderzoek door de Amerikaanse afdeling Homeland Security Investigations (HSI) naar de handelaar Douglas Latchford in een poging de illegale handel in antiquiteiten te bestrijden, en van actieve coördinatie tussen HSI en de Londense politie om de antiquiteiten terug te brengen naar het land waaruit ze waren gestolen.

Aan de Vietnamese kant waren de Vietnamese ambassadeur in het Verenigd Koninkrijk Nguyen Hoang Long, minister-adviseur To Minh Thu en een aantal functionarissen van de ambassade aanwezig. Aan Amerikaanse zijde waren HSI-agent JP Labbat, HSI-agent Robert Mancene en de heer Tim Hemker, HSI-vertegenwoordiger van de Amerikaanse ambassade in het Verenigd Koninkrijk, aanwezig. Aan de kant van de Londense politie waren inspecteur Sophie Hayes en collega's van de Art and Antiquities Investigation Unit aanwezig.

Eerder, op 22 juni, maakte het Amerikaanse ministerie van Justitie de schikking bekend van een civiele rechtszaak, waarbij 12 miljoen dollar werd geconfisqueerd uit de verkoop van Zuidoost-Aziatische antiquiteiten die waren gestolen door antiquiteitenhandelaar Douglas Latchford. In de aankondiging meldde het ministerie dat handelaar Latchford in 2019 was aangeklaagd voor samenzwering tot het plegen van georganiseerde fraude en andere misdrijven, waaronder de decennialange verkoop van gestolen Cambodjaanse antiquiteiten op de internationale kunstmarkt.

De heer Latchford vervalste documenten van herkomst, facturen en verzenddocumenten, evenals documenten die het land van herkomst en het jaar van opgraving van het kunstwerk aangaven. Tussen 2003 en 2020 ontving handelaar Latchford meer dan $ 12 miljoen aan betalingen voor de verkoop van gestolen en gesmokkelde antiquiteiten uit Zuidoost-Azië aan kopers en handelaren in de Verenigde Staten, en maakte vervolgens minstens $ 12 miljoen over naar een bankrekening op het Britse eiland Jersey. In 2008 en 2009 gebruikte Latchford de opbrengst van de verkoop van gestolen en gesmokkelde antiquiteiten voor de aankoop van een bronzen beeld van de godin Durga.

Na de dood van meneer Latchford in 2020 erfde zijn dochter Julia Copleston meer dan 125 gouden beelden en relikwieën die volgens de autoriteiten uit Cambodja waren gestolen, evenals geld. In een schikking stemde mevrouw Copleston ermee in om 12 miljoen dollar terug te geven en tevens een bronzen beeld van de godin Durga te overhandigen, dat haar vader met illegaal geld had gekocht en momenteel in het Verenigd Koninkrijk wordt bewaard.

Medewerkers van het restauratiebedrijf zijn bezig met het verpakken van het beeld voor overdracht aan Vietnam. Foto: Hai Van.

Volgens informatie die HSI uit de bankgegevens en e-mails van de heer Latchford haalde, reisde hij in november 2008 naar Vietnam om een ​​kunstwerk te kopen en gaf hij zijn bankmedewerkers opdracht om ongeveer 2 miljoen dollar te storten op de bankrekening van iemand met een Vietnamees e-mailadres. In januari 2009 mailde de heer Latchford een antiekhandelaar de onderstaande foto van een bronzen beeld van de godin Durga, liggend op haar rug, nog steeds bedekt met aarde en mineralen, alsof het net was opgegraven. De heer Latchford identificeerde My Son, Vietnam, als de locatie waar de godin Durga werd gevonden.

In de aankondiging zei Ivan J. Arvelo, speciaal agent van HSI, dat de heer Latchford een handelaar in gestolen antiquiteiten was, met meerdere illegale transacties gedurende tientallen jaren en miljoenen dollars winst maakte van kopers en handelaren in de Verenigde Staten.

Direct na ontvangst van informatie van de Vietnamese ambassade in de VS nam de Vietnamese ambassade in het Verenigd Koninkrijk contact op met het ministerie van Buitenlandse Zaken en de Britse autoriteiten om met het ministerie en de relevante instanties over het beeld samen te werken. Op 8 augustus werkte de ambassade samen met de London Police Inspectorate om informatie te delen en de procedures voor de overdracht van het bronzen beeld naar Vietnam te bespreken. Op 16 augustus onderzocht de ambassade de huidige status van het bronzen beeld van de vierarmige godin Durga en werkte samen met de vertegenwoordiger van de huidige eigenaar van het beeld, het opslag- en transportbedrijf en de archeologie- en restauratie-experts van het beeld om een ​​voorlopige beoordeling te maken en een plan te ontwikkelen voor de ontvangst en het transport ervan.

Ambassadeur Nguyen Hoang Long tekent voor de ontvangst van het beeld van Godin Durga van HSI en de Londense politie. Foto: Hai Van.

Tijdens de ontvangstceremonie gaf ambassadeur Nguyen Hoang Long uiting aan zijn emotie en dankbaarheid voor het bijwonen van het zeer bijzondere moment waarop een kostbare nationale schat werd teruggegeven aan Vietnam. Namens de Vietnamese regering bedankte ambassadeur Nguyen Hoang Long HSI en de Londense politie voor hun effectieve coördinatie, waardoor de ontvangstceremonie zo soepel en snel mogelijk kon verlopen. Hij benadrukte dat de teruggave van het standbeeld plaatsvond in een zeer bijzondere context, aangezien Vietnam en het Verenigd Koninkrijk onlangs de 50e verjaardag van hun diplomatieke betrekkingen vierden (11 september) en Vietnam en de VS hun relatie onlangs hebben uitgebreid tot een uitgebreid strategisch partnerschap (10 september) tijdens het recente bezoek van president Joe Biden. Deze gebeurtenis zal bijdragen aan de verdieping van de relatie tussen de partijen.

Tim Hemker, vertegenwoordiger van de Verenigde Staten, zei dat transnationale criminele organisaties voortdurend op zoek zijn naar manieren om culturele artefacten te stelen, wat een aanzienlijke bedreiging vormt voor de culturen die deze waardevolle items bezitten. Wanneer deze artefacten op de zwarte markt worden verkocht, worden ze nooit op hun werkelijke waarde geschat. De terugkeer van vandaag is dan ook een mooi en trots moment. HSI zal haar onderzoek voortzetten om de illegale smokkelroutes van antiquiteiten bloot te leggen en ze terug te brengen naar hun land van herkomst.

Namens de Londense politie zei inspecteur Sophie Hayes dat de terugkeer van het beeld van de godin Durga naar Vietnam een ​​bijzondere gebeurtenis was. Veiligheidsrechercheteams en speciale agenten hebben jarenlang onvermoeibaar gewerkt om het gestolen culturele erfgoed terug te vinden. Inspecteur Haynes benadrukte ook dat dit een bijzondere gelegenheid is om het vriendschapsjaar 2023 te vieren, wanneer het Verenigd Koninkrijk en Vietnam 50 jaar diplomatieke betrekkingen vieren.

Volgens informatie van agent JP. Labbat tijdens de ceremonie, gebaseerd op documenten die waren teruggevonden bij groepen antiquiteitendieven en -smokkelaars, werd het beeld van de godin Durga aanvankelijk te koop aangeboden aan een koper in de VS voor 20 miljoen dollar, maar was de verkoop later niet succesvol omdat de koper de deal introk. Vele jaren later, in een document in het Verenigd Koninkrijk, verhoogden antiquiteitensmokkelaars de waarde van het beeld tot 35 miljoen dollar op de zwarte markt. Agent Labbat zei dat dit een zeer zeldzaam en waardevol beeld is, meer dan 1300 jaar oud, en dat het zeer zorgvuldig bewaard en opgeslagen moet worden.

Het bronzen beeld wordt momenteel bewaard in een speciale ruimte in Londen en verkeert in een relatief complete staat, zelfs met het blote oog van buitenaf te zien. Archeologen schatten op basis van de kleding en sieraden op het lichaam van het beeld dat dit een beeld van een koningin of keizerin zou kunnen zijn. Op het lichaam van het beeld zijn enkele barsten en scheurtjes te zien ter hoogte van de twee oren, enkele vingers en rechtervoet.

Na de overdracht zei ambassadeur Nguyen Hoang Long dat de ambassade nauw zal samenwerken met de binnenlandse autoriteiten, opslag- en transportbedrijven en verzekeringen om het beeld veilig naar Vietnam te vervoeren.

Volgens het nieuws

Bron: https://baohatinh.vn/van-hoa-ha-tinh/viet-nam-tiep-nhan-ban-giao-pho-tuong-dong-nu-than-durga-dac-biet-quy-hiem-bi-danh-cap/254208.htm