De zes dagen durende overval die het gijzelaars-liefhebbende-ontvoerder-syndroom in het leven riep

Op 23 augustus 1973 liep de Zweedse voortvluchtige Jan-Erik Olsson kort na de opening de Sveriges Kreditbank op het Norrmalmstorgplein in Stockholm binnen. Hij was vermomd met een krullende vrouwenpruik, een blauwe zonnebril, een zwarte snor en rode wangen. Olsson schoot met een machinepistool in het plafond en riep in het Engels: "Laat het feest beginnen!"

Vanaf dat moment werd het vreemd.

Toen Olsson de bank binnenkwam, voelden de medewerkers die zijn gijzelaars waren geworden niets dan angst. "Ik dacht dat er een gek in mijn leven was gekomen", zei Kristin Enmark, destijds een 23-jarige bankmedewerkster.

Maar de angst van de gijzelaars duurde niet lang. Sterker nog, gedurende de zes dagen van de overval ontstond er een verrassende band tussen de overvaller en de vier gijzelaars, drie vrouwen en één man. Dit leidde uiteindelijk tot een nieuwe psychologische term: het Stockholmsyndroom.

Olsson zat een gevangenisstraf van drie jaar uit voor inbraak. Begin augustus 1973 stond de gevangenis Olsson toe om een paar dagen vrij te komen wegens goed gedrag, op voorwaarde dat hij zich na zijn straf zou melden. Olsson keerde niet terug, maar plande in plaats daarvan een gewaagde overval.

In plaats van de bank te beroven, nam Olsson de jonge medewerkers in gijzeling en stelde hij eisen aan de politie. Hij eiste 3 miljoen Zweedse kronen (ongeveer $ 710.000 tegen de toenmalige wisselkoers) en een vluchtauto. Om zijn plan te ondersteunen, wilde Olsson bovendien dat de politie zijn voormalige celgenoot Clark Olofsson uitleverde, die in heel Zweden berucht was om zijn reeks bankovervallen en meerdere ontsnappingen.

Olsson gokte erop dat " de regering het niet zou riskeren het verzoek te weigeren en de moord op vrouwen te riskeren", schrijft auteur David King in zijn boek 6 Days in August: The Story of Stockholm Syndrome. "Niet in Zweden. Zeker niet dat jaar, toen de premier met een spannende verkiezing te maken kreeg."

Terwijl sluipschutters het gebouw omsingelden, trok Olsson zich met de gijzelaars terug in de kluis van de bank. Hij liet de deur op een kier staan en wachtte tot zijn eisen werden ingewilligd.

Enmark werd geboeid vastgehouden, samen met twee collega's, kassier Elisabeth Oldgren, 21, en Birgitta Lundblad, 31, de enige gijzelaar die getrouwd was en kinderen had.

Aanvankelijk klopten Olssons berekeningen. De autoriteiten maakten het geld over, een blauwe Ford Mustang, en Clark Olofsson arriveerde later op de dag bij Kreditbank. Olsson was van plan om met het geld, Clark en enkele gijzelaars weg te rijden en vervolgens per boot uit Zweden te vluchten.

Maar de politie had de sleutels van de Mustang achtergehouden. Olsson en zijn groep zaten vast.

Woedend schreeuwde Olsson en dreigde hij degenen die tussenbeide kwamen te vermoorden, en schoot zelfs een politieagent in zijn arm. Maar Clarks verschijning kalmeerde de aanwezigen in de bank.

"Toen ik aankwam, waren ze doodsbang", zei Clark in 2019. "Na vijf minuten kalmeerden ze. Ik zei tegen ze: 'Hé, kalm aan, we regelen dit wel.'" Clark maakte de drie vrouwen los en liep een rondje door de bank om de situatie te beoordelen. Hij trof een andere medewerker aan, de 24-jarige Sven Safstrom, die zich in de opslagruimte had verstopt. Safstrom werd de vierde gijzelaar.

Clark bracht een banktelefoon naar de kluis, zodat de gijzelaars hun familie konden bellen. Toen Lundblad huilde omdat ze haar man en kinderen niet kon bereiken, raakte Olsson haar wang aan en zei zachtjes: "Probeer het nog eens, geef niet op."

Dag twee

Op 24 augustus 1973, na de eerste nacht in de kluis, voelde Oldgren zich claustrofobisch. Olsson sneed een stuk touw door, bond het om haar nek en liet haar rondlopen op de oever. Hij legde ook zijn jas om haar schouders terwijl ze rilde van de kou.

Olsson raakte steeds meer gefrustreerd door de traagheid van het optreden van de autoriteiten. Olsson overtuigde Safstrom ervan zich door hem te laten schieten in zijn dijbeen, voor de ogen van de politie, als een bedreiging. Olsson beloofde dat het schot slechts een schampschot zou zijn. "Alleen zijn been," zei Enmark bemoedigend tegen Safstrom.

Safstrom accepteerde, maar Olsson deed uiteindelijk niets. "Ik weet nog steeds niet waarom het plan niet werkte. Ik weet alleen nog dat ik dacht hoe aardig hij was om te beloven me alleen in mijn been te schieten," zei Safstrom.

Ondertussen verzamelde zich een grote menigte op het Norrmalmstorgplein voor de bank en de media bleven verslag doen van de gebeurtenissen. Ze interviewden de gijzelaars en hun ontvoerders telefonisch.

Rond 17.00 uur sprak Enmark met de Zweedse premier Olof Palme, en radio- en televisiezenders zonden hun gesprek ook uit. Ze vroeg premier Palme om Olsson de bank te laten verlaten en met het geld weg te rijden. Enmark bood zich aan om als gijzelaar mee te gaan.

"Ik had het volste vertrouwen in Clark en de bankovervaller. Ik was niet wanhopig. Ze hadden ons niets gedaan," zei Enmark. "Integendeel, ze waren heel aardig. Waar ik bang voor was, was dat de politie ons zou aanvallen en ons zou vermoorden."

Zweedse leiders weigerden en stelden dat het een gevaar voor de bevolking zou vormen als bankrovers met wapens op straat zouden gaan.

Olssons vermomming werkte. De politie identificeerde hem ten onrechte als een andere voortvluchtige die Clark kende, Kaj Hansson. Ze schakelden zelfs Hanssons jongere broer, Dan, in om de overvaller te overreden, maar er klonken alleen schoten. De politie vroeg Dan om naar de telefoon in de kluis te bellen.

Na het gesprek met Olsson hing Dan op en noemde de politie "idioten". "Jullie hebben de verkeerde man!" schreeuwde hij.

Derde dag

Op de ochtend van 25 augustus probeerde de politie een gewaagdere oplossing. Een agent sloop naar binnen en sloot de kluisdeur, waardoor de gijzelaars, Olsson en Clark, erin opgesloten zaten. Voor degenen in de kluis was de deur opengelaten zodat de politie hen van eten en drinken kon voorzien, en Olsson via de deur kon hopen te ontsnappen. Die hoop was vervlogen.

De autoriteiten blokkeerden telefoonsignalen, waardoor de mensen in de kluis niemand anders dan de politie konden bellen. Ze vreesden dat media-aandacht voor de overvaller ertoe zou kunnen leiden dat hij onbedoeld populair zou worden bij het publiek.

Nils Bejerot, een door de politie geraadpleegde psychiater, stelde vast dat er mogelijk een "vriendschap" was ontstaan tussen de overvaller en de gijzelaars. De politie hoopte dat dit zou kunnen voorkomen dat Olsson de gijzelaars iets zou aandoen.

In feite waren er al zulke banden ontstaan en de politie had niet voorzien hoe sterk deze zouden zijn.

Persfotografen en politie-sluipschutters zitten zij aan zij op het dak tegenover Sveriges Kreditbank, op de tweede dag van de overval. Foto: AFP — Verslaggevers en politie-sluipschutters zitten zij aan zij op het dak tegenover Sveriges Kreditbank, op de tweede dag van de overval. Foto: *AFP*

's Middags, niet wetend wanneer hij eten zou krijgen, haalde Olsson drie peren tevoorschijn die over waren van de vorige maaltijd, sneed ze elk doormidden en gaf ze aan iedereen een portie. Iedereen merkte op dat Olsson het kleinste stukje nam. "Als hij goed behandeld werd, behandelden we hem als een god," zei Safstrom.

Als ze 's nachts sliep, kon Enmark mensen horen ademen en wist ze wanneer ze synchroon waren. Ze probeerde zelfs haar eigen ademhaling aan te passen. "Dat was onze wereld ," zei ze. "We leefden in de bunker, ademden en bestonden samen. Iedereen die die wereld bedreigde, was onze vijand."

Woensdag en donderdag

Op 26 augustus ontstond er chaos in de groep door het geluid van een boorinstallatie.

De politie vertelde Olsson dat ze een gat aan het maken waren dat groot genoeg was om zijn wapen in te leveren. Het duurde uren om door het plafond van staal en beton te boren. De mensen in de bunker dachten na over de werkelijke reden hiervoor: traangas afvuren om de overvaller tot overgave te dwingen.

Olsson plaatste de gijzelaars onder het gat met stroppen om hun nek, de touwen vastgebonden boven een rij kluisjes. Hij vertelde de politie dat als er gas in zou komen, de stroppen hen zouden doden.

"Ik denk niet dat hij ons gaat ophangen", zei Enmark in 2016. Maar de gijzelaars maakten zich zorgen over wat het gas met hen zou doen. Olsson vertelde hen dat ze na 15 minuten blootstelling aan traangas allemaal blijvende hersenschade zouden oplopen.

De politie begon meer gaten boven de kluis te boren. Ze stuurden een emmer brood door het eerste gat, de eerste echte maaltijd voor de gijzelaars in dagen, wat hen even rust gaf. Toen ze moe begonnen te worden, deed Olsson om de beurt een strop om elk van hen. Safstrom vroeg de overvaller of hij de strop om alle gijzelaars mocht doen.

"Safstrom is een echte man", vertelde Olsson aan The New Yorker. "Hij is bereid een gijzelaar te zijn voor andere gijzelaars."

De laatste dag

Op de zesde dag had de bemanning zeven gaten in het gewelfde plafond geboord, en zodra het laatste gat klaar was, begon er gas naar binnen te stromen. De gijzelaars vielen op hun knieën, hoestend en stikkend, voordat Olsson hen kon bevelen de strop weer om hun nek te doen. Al snel hoorde de politie geschreeuw: "We geven ons over!"

Nadat ze de deur hadden geopend, beval de politie de gijzelaars eerst te vertrekken, maar ze weigerden uit angst dat Olsson en Clark door de politie zouden worden gedood. Enmark en Oldgren omhelsden Olsson, Safstrom schudde zijn hand en Lundblad zei tegen Olsson dat hij haar een brief moest schrijven. De overvaller en zijn handlanger verlieten vervolgens de bankkluis en werden door de politie gearresteerd.

Olsson zat tien jaar in de gevangenis en werd begin jaren tachtig vrijgelaten. Clark werd veroordeeld door de districtsrechtbank, maar later vrijgesproken door het Hof van Beroep van Svea. Clark beweerde dat hij met de politie had samengewerkt om de gijzelaars te beschermen. Hij werd teruggestuurd naar de gevangenis om de rest van zijn eerdere straf uit te zitten en werd in 2018 vrijgelaten.

Naar aanleiding van deze gebeurtenis gebruikte Dr. Bejerot de naam "Normalmstorgsyndroom" om het fenomeen te beschrijven waarbij ontvoerden gevoelens ontwikkelen voor hun ontvoerders. De term werd later veranderd in "Stockholmsyndroom".

Beroepsverenigingen erkennen het niet als een vorm van psychologische diagnose, hoewel het wel is aangehaald in sommige gevallen van mishandeling van krijgsgevangenen, met name bij de ontvoering van Patty Hearst, een jaar na Olssons overval. Hearst, de nicht van een Amerikaanse miljardair, kreeg sympathie voor haar ontvoerders en sloot zich aan bij de bende.

Sommige experts vragen zich af of het een psychische stoornis is of gewoon een overlevingsstrategie in extreme gevaren. Wetshandhavers in de Verenigde Staten zeggen dat het fenomeen zeldzaam is en te veel aandacht krijgt in de media. Maar het komt nog steeds vaak voor in de populaire cultuur, waaronder boeken, films en muziek.

Enmark, die de bank verliet en psychotherapeut werd, zei in 2016 dat de relatie van de gijzelaars met Olsson meer een kwestie van zelfbescherming was dan van een syndroom.

"Ik denk dat mensen het slachtoffer de schuld geven," zei ze. "Alles wat ik deed, was een overlevingsinstinct. Ik wilde overleven. Ik vind het niet zo vreemd. Wat zou jij in zo'n situatie doen?"

Vu Hoang (volgens de Washington Post )

Bronlink