Vissersdorpvoetbalteam van 800 man schrijft sprookje in Zweden

Het bescheiden Mjallby IF-team uit een klein vissersdorpje aan de Baltische kust schreef een van de meest magische sprookjes van het Europese voetbal toen ze op 21 oktober officieel tot kampioen van het Zweedse nationale kampioenschap (Allsvenskan) werden gekroond.

Mjallby won overtuigend met 2-0 van IFK Gothenburg en nam met nog maar drie wedstrijden te gaan een onoverbrugbare voorsprong van 11 punten. Voor het eerst in de clubgeschiedenis wonnen ze een grote prijs.

Deze buitengewone prestatie werd al snel vergeleken met de Premier League-titel van Leicester City in 2016 – een bewijs van wilskracht en collectieve geest.

De magische reis van het vissersdorpvoetbalteam

Đội bóng làng chài 800 người viết nên câu chuyện cổ tích ở Thụy Điển - 1 — Spelers van Mjallby AIF vieren hun vroege kampioenschapswinst tijdens het Zweedse voetbalkampioenschap (Allsvenskan) in de vroege ochtend van 21 oktober (Foto: Getty).

Mjallby IF, gevestigd aan de zuidkust van Zweden, heeft een selectie die voornamelijk bestaat uit spelers van lokale afkomst. De club speelt zijn thuiswedstrijden in Strandvallen, een stadion met 6.000 zitplaatsen in het nabijgelegen dorp Hallevik, dat slechts 800 inwoners telt. De exploitatiebegroting van de club is ook veel bescheidener dan die van de Zweedse voetbalgigant.

Spits Jacob Bergström, die een van de twee beslissende doelpunten maakte, kon zijn emotie niet verbergen: "Dit had ik nooit in mijn leven verwacht. Ik ben enorm dankbaar dat ik deel uitmaak van deze groep. We hebben laten zien dat de kracht van het collectief je ongelooflijk ver kan brengen."

Slechts negen jaar geleden stond Mjallby op de rand van degradatie naar de Zweedse vierde divisie. Onder leiding van de lokale zakenman Magnus Emeus, die in 2015 president werd, nam de club echter weloverwogen strategische beslissingen en promoveerde in 2018 en 2019 twee keer achter elkaar, waarmee de basis werd gelegd voor het daverende succes van vandaag.

Indrukwekkend record en stap naar Europa

Onder leiding van coach Anders Torstensson, een schooldirecteur, beleefde Mjallby een bijna perfect seizoen. Ze verloren slechts één wedstrijd en verzamelden 66 punten – slechts één punt minder dan het recordaantal van Malmö FF in de 101-jarige geschiedenis van de Allsvenskan. Vooral de verdediging van Mjallby kreeg slechts 17 doelpunten tegen in 27 wedstrijden, een indrukwekkend aantal.

Dit succes leverde Mjallby niet alleen de titel op, maar opende ook de deur naar de Europese competitie. Volgend seizoen nemen ze voor het eerst deel aan de kwalificatieronde van de UEFA Champions League, een historische mijlpaal voor de club.

Đội bóng làng chài 800 người viết nên câu chuyện cổ tích ở Thụy Điển - 2 — Mjallby-fans vieren de kampioenstitel van hun team (Foto: Getty).

De wedstrijd in Göteborg was emotioneel. Sommige Mjallby-fans, die hun enthousiasme niet konden bedwingen, klommen al vroeg de tribune op om te vieren, maar keerden na een oproep van de spelers terug naar hun plaatsen. Toen het laatste fluitsignaal klonk, barstten het team, de technische staf en de staf uit in vreugde en renden naar de zwart-gele tribune om dit historische moment te delen.

Mjallby, opgericht in 1939, is een vaste waarde in de lagere divisies. Hun thuisbasis, Strandvallen, in het slaperige Baltische dorpje Hällevik – waar de visserij de belangrijkste bron van inkomsten is – heeft een ongelooflijke opmars gekend.

Naast coach Torstensson heeft ook assistent Karl Marius Aksum, die een doctoraat heeft in Visuele Perceptie in het elitevoetbal en nog nooit op hoog niveau had gecoacht voordat hij bij Mjallby kwam, een belangrijke bijdrage geleverd aan dit succes.

In de selectie van Mjallby zitten prominente namen, zoals Axel Noren, die onlangs voor het eerst werd opgeroepen voor het Zweedse nationale team, en verdediger Abdullah Iqbal, aanvoerder van het Pakistaanse team.