In de Indiase cultuur zijn er drie belangrijke slangenkoningen: de Naga-koning Shesha of Ananta, wat onsterfelijk betekent; en twee andere slangenkoningen, Vasuki en Samudra Manthan. In de Indiase mythologie wordt slangenkoning Vasuki vereerd als de pilaar die het universum schiep tijdens de kosmische omwenteling veroorzaakt door welwillende en kwaadwillende geesten.
Het Naga Panchami-festival is de naam van een traditioneel brahmaans festival in India, dat jaarlijks wordt gehouden. Tijdens dit festival offeren gelovigen melk en bloemen en bidden ze tot de slangengod Naga voor zegeningen en bescherming tegen slangenbeten, evenals voorspoed, vruchtbaarheid en een overvloedige oogst.
In boeddhistische geschriften wordt de slangenkoning Nagaraja vaak genoemd. Slangenkoningen verschenen regelmatig om naar de leringen van Gautama Boeddha te luisteren en hem te beschermen tijdens zijn preken.
In de Champa-cultuur duikt de slangenkoning Nagaraja al heel vroeg op in een stenen inscriptie uit het begin van de 5e eeuw, ontdekt in Dong Yen Chau, een vindplaats op iets meer dan een kilometer ten westen van Tra Kieu.
Volgens epigrafen is dit, vergeleken met andere inheemse Austronesische talen, de vroegste inscriptie in het Oud-Cham in Zuidoost-Azië. Opvallend is dat de naam Nagaraja, de slangenkoning, in het Oud-Cham voorkomt, wat erop wijst dat de verering van de slangenkoning wijdverbreid was in Champa in de periode vóór de 5e eeuw, mogelijk gelijktijdig met koning Pham Ho Dat of Bhadravarman, die regeerde rond 380-413 en het koninklijke heiligdom van Bhadresvara, ook bekend als Mijn Zoon, stichtte.
Gelukkig werd in 1903 door H. Parmentier in groep A van het tempelcomplex van My Son een standbeeld van de slangenkoning Nagaraja ontdekt, daterend uit ongeveer dezelfde periode als de Dong Yen Chau-inscriptie. Dit standbeeld werd onlangs, in 2019, herontdekt door Indiase restauratie-experts en wordt momenteel bewaard in het museum van My Son.
Het beeld is vervaardigd uit een zeldzaam type steen voor Cham-beeldhouwkunst, mogelijk wit marmer, en rust op een zandstenen afwateringsbasis. Nagaraja zit onder een vijfkoppige slang, in een zittende houding met zijn armen uitgestrekt op zijn dijen, vergelijkbaar met vroege Cham-beelden uit de 6e-7e eeuw. Zijn haar is opgestoken in een hoge, gedraaide knot en hij heeft twee kleine gaatjes achter op zijn hoofd, wellicht bedoeld om een sieraad met het slangensymbool van de Naga-clan aan te bevestigen, een symbool dat vaak voorkomt op beelden van slangenkoningen in de Indiase kunst. Dit is het enige Nagaraja-beeld dat in My Son is ontdekt.
Naast het Nagaraja-beeld in My Son werd er ook een ander Nagaraja-beeld ontdekt in de Po Nagar-toren in Nha Trang. Dit beeld dateert eveneens uit de 6e of 7e eeuw. Hieruit kan worden geconcludeerd dat de slangenkoning Nagaraja, die de rol van beschermer van de Champa-koninklijke familie vervulde, gelijktijdig werd vereerd in twee koninklijke heiligdommen, zowel in het noorden als in het zuiden van het koninkrijk.
Bovendien is er nog een ander zandstenen Nagaraja-beeld, mogelijk ontdekt in de regio Quang Nam rond de 8e eeuw, dat nog steeds duidelijk zichtbaar is. Het beeldt de godheid af in een knielende positie met de handen voor de borst gevouwen, waarmee eerbied voor de goden of het koningshuis (?) wordt uitgedrukt. De kleding is vorstelijk en het beeld is versierd met talloze ornamenten. Deze Nagaraja-beelden tonen aan dat het Nagaraja-geloof in het beschermen van de Champa-monarchie en de koninklijke familie eeuwenlang wijdverbreid was in dit koninkrijk.
In de 7e eeuw, in een inscriptie in My Son die werd opgericht tijdens het bewind van koning Prakāśadharma in 658, benadrukte de koning zijn nobele afstamming van de brahmaanse koninklijke familie door het huwelijk tussen Kaundinya en Soma, wiens dochter, prinses Soma, de dochter was van de slangenkoning Nagaraja.
De koning prees ook het huwelijk tussen zijn vader, koning Jaggaddharman, die naar Bhavapura in Cambodja was gereisd om te trouwen met zijn moeder, prinses Sri Sarvani, dochter van de Khmer-koning Isanavarman en een bloedverwant van prinses Soma. Daarom bekleedde Nagaraja een prominente positie in de koninklijke overtuigingen van Champa.
Bron: https://baoquangnam.vn/vua-ran-nagaraja-3148354.html
