1,5 miljoen jaar oude "Tuin van Eden" waar twee menselijke soorten samenleefden

(NLDO) - Een onvruchtbaar gebied in de moderne tijd was ooit een zeer vruchtbare plek, de evolutionaire bakermat van twee verschillende mensensoorten, waarvan er één erg op ons leek.

In het Turkanabekken in Kenia is aan de oevers van een oeroud meer een reeks mysterieuze fossiele voetafdrukken ontdekt. ​​De afdrukken dateren van 1,2 miljoen jaar geleden, lang voordat moderne mensen zoals wij, Homo sapiens, op aarde rondliepen.

Geoloog en antropoloog Craig Feibel van de Rutgers University (VS) en zijn collega's analyseerden de bovenstaande fossielen en stelden vast dat ze tot twee verschillende soorten behoorden.

Twee soorten voetafdrukken van twee verschillende mensensoorten in oude modder - Foto: SCIENCE

De eerste soort is Homo erectus, oftewel de "rechtopstaande mens". Zij waren mogelijk onze voorouders, want er bestaat een goed onderbouwde hypothese dat Homo ergaster – de voorouder van Homo heidelbergensis en vervolgens Neanderthalers en Homo sapiens – zich van deze soort heeft afgesplitst.

De tweede soort was Paranthropus boisei, een primitiever ogende aap.

Uit een gedetailleerde analyse bleek dat de voetafdrukken in de natte modder waren gemaakt door minstens twee exemplaren van twee verschillende soorten. Ze trokken binnen enkele uren van elkaar door het gebied, ogenschijnlijk vreedzaam, zonder dat er enig teken was dat ze op elkaar jaagden.

Voetafdrukken van Paranthropus boisei - Foto: SCIENCE

"De aanwezigheid van voetafdrukken op hetzelfde oppervlak, die kort na elkaar zijn ontstaan, plaatst de twee soorten aan de rand van het meer en gebruikt dezelfde habitat", legt Dr. Feibel uit.

Het is niet onmogelijk dat twee soorten mensen vreedzaam naast elkaar kunnen bestaan. Homo sapiens leefde en vermengde zich zelfs met zowel Neanderthalers als Denisovans, waardoor er veel intersoortelijke genen in ons DNA achterbleven.

Maar Homo erectus en Paranthropus boisei lagen qua evolutie zo ver uit elkaar, en hun levensstijlen waren zo verschillend, dat het mogelijk is dat de vreedzame co-existentie in het oude Kenia simpelweg te wijten was aan een gebrek aan concurrentie tussen de twee gemeenschappen.

Voetafdrukken van Homo erectus - Foto: SCIENCE

Deze nieuwe voetafdrukken, samen met vele zwakkere voetafdrukken die eerder zijn ontdekt, behoren tot een groep vindplaatsen genaamd Koobi Fora, wat mogelijk een oud moeras is geweest.

De voetafdrukken werden bewaard onder lagen sediment en verhardden doordat het klimaat in de regio gedurende de afgelopen 1,5 miljoen jaar geleidelijk aan droger werd.

Volgens de onderzoekers zijn dit waardevolle gegevens en verdere analyses kunnen ons hopelijk meer inzicht geven in het ooit vruchtbare land dat de omstandigheden bood voor de evolutie van veel menselijke soorten.

Dankzij voetafdrukken kunnen we zien hoe de individuen die ze hebben achtergelaten, leefden, zich door hun leefomgeving bewogen en hoe ze met elkaar en met andere dieren omgingen.

"Dat kunnen we niet echt vaststellen aan de hand van botten of stenen werktuigen", zegt Dr. Feibel.

Voorlopig onderzoek is zojuist gepubliceerd in het tijdschrift Science.

Bron: https://nld.com.vn/vuon-dia-dang-15-trieu-tuoi-noi-2-loai-nguoi-cung-chung-song-196241201105111931.htm