Trend van vrijwilligerstoerisme verspreidt zich in Zuidoost-Azië

Vrijwilligerstoerisme, ooit een klein onderdeel van de rookvrije industrie, verspreidt zich nu over Zuidoost-Azië. Vrijwilligerstoerisme is een combinatie van toerisme en zinvolle vrijwilligersactiviteiten.

Een rij oude huizen in Penang (Maleisië). Foto: Hang Linh - VNA-verslaggever in Maleisië.

Volgens CNA (Singapore) wordt vrijwilligerstoerisme geherstructureerd in de richting van duurzaamheid, inclusie en wederzijds leren, variërend van milieubeschermingsprojecten in Thailand tot gemeenschapsinitiatieven in Indonesië en Maleisië.

In Maleisië promoot de toeristische sector actief inclusievere en duurzamere diensten, waarbij de rol van vrijwilligerstoerisme wordt benadrukt. Op het eiland Langkawi inspireert het verhaal van een vrouw verandering, zowel op lokaal als regionaal niveau.

Verandering teweegbrengen

Surina Pison, liefkozend Chik Su (Miss Su) genoemd, is de oprichter van DESA, een sociale onderneming op Langkawi die zich richt op het ondersteunen van gehandicapte kinderen in haar dorp. De 43-jarige raakte geïnspireerd door haar eigen ervaringen als moeder van twee autistische kinderen.

DESA organiseert workshops en vaardigheidstrainingen voor kinderen met speciale behoeften en nodigt bezoekers uit om te leren. "We moeten onszelf veranderen. Dat is wat ik mijn kinderen altijd benadruk. Als we willen dat mensen ons opmerken, moeten we hen eerst onze vaardigheden laten zien," vertelde Surina aan CNA. Haar oudste dochter heeft nu een spa- en wellnesscertificaat, terwijl haar zoon goed is in knutselen en handwerken, waaronder houtsnijden.

Maar Surina zei dat ze te maken had gehad met discriminatie en beschuldigingen van kinderuitbuiting. "Soms zeggen mensen dat deze kinderen zo jong zijn, waarom moeten ze zo'n training volgen? Maar als hun ouders ooit sterven, wie zal ze dan lesgeven? Dus voor ons kunnen alleen vaardigheden en kennis hen helpen overleven in deze wereld ," zei ze.

DESA ziet zichzelf als een voorbeeld dat vrijwilligerstoerisme meer is dan alleen momentopnames of vluchtige momenten. Het gaat om empowerment en het creëren van verandering op de lange termijn.
Surina zei dat ze haar ervaringen wilde delen met vrouwen in lidstaten in Zuidoost-Azië die met vergelijkbare uitdagingen kampen. "Waar je ook vandaan komt, je kunt je eigen toeristische producten ontwikkelen. En voor kinderen met speciale behoeften over de hele wereld: help ze te stralen," voegde ze eraan toe.

Onvergetelijke ervaring

Verschillende reizigers die vrijwilligerswerk hebben gedaan, vertelden CNA dat ze de mogelijkheden zeer waardevol vinden. De Australische gepensioneerden Tony en Janis Hughes bezoeken Langkawi drie keer per jaar. Ze nemen deel aan lokale workshops en geven zangles aan dorpskinderen.

"We vonden vreugde en liefde in het helpen van mensen, en we hadden het geluk om naar het platteland te gaan en het echte leven van de mensen te zien", zei Tony Hughes, een voormalig muziekleraar . "Het was een waar genot", voegde zijn vrouw, een voormalig verpleegster, eraan toe. Ze schreven zelfs een nummer dat onlangs werd omgezet in een videoclip en werd uitgezonden op de lokale televisie.

Opvallend is dat vrijwilligerstoerisme in sommige kringen kritiek heeft gekregen, onder meer vanwege zorgen over ongeschoolde vrijwilligers bij bouwprojecten. Maar deskundigen zeggen dat het, als het op een ethische manier wordt gedaan, zowel lokale gemeenschappen als toeristen ten goede kan komen.

Volgens het toerismerapport van de Verenigde Naties (VN) uit 2019 kan verantwoord vrijwilligerstoerisme duurzame ontwikkelingsdoelen bevorderen, met name op het gebied van onderwijs en gendergelijkheid.

In heel Maleisië wordt vrijwilligerstoerisme omarmd als een manier om toeristen langer te laten blijven, terug te laten keren en meer uit te geven. Nigel Wong, voorzitter van de Maleisische Vereniging van Reis- en Reisagenten, zegt dat groepen toeristen hierheen komen om les te geven en zelfs te helpen bij de bouw van faciliteiten. "Het gaat niet alleen om sponsoring, het gaat erom dat je het werk daadwerkelijk doet. Je voelt je geweldig als je teruggaat."

Vorig jaar introduceerde Maleisië ESG-certificering (milieu-, sociaal en bestuurlijk) voor hotels om duurzame toeristische praktijken te bevorderen.

Veel deskundigen uit de sector zijn van mening dat lidstaten van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN) ook van elkaars sociale ondernemingen kunnen profiteren door een regionaal erkende ESG-certificering te creëren.

Bron: https://baotintuc.vn/du-lich/xu-huong-du-lich-tinh-nguyen-lan-toa-o-dong-nam-a-20250924091302399.htm