Zara 50 jaar: fast fashion-imperium op een cruciaal kruispunt

(Dan Tri) - Van een kleine winkel in Spanje is Zara uitgegroeid tot een wereldwijd icoon. Maar zal het "wonder" uit het verleden op 50-jarige leeftijd, wanneer de groei is vertraagd en de markt is veranderd, nog steeds standhouden?

Sprookjes uit een winkel aan zee

Laten we teruggaan naar 1975, in de havenstad A Coruña in Noord-Spanje. Terwijl de wereld nog steeds draaide op het trage ritme van de mode , bedachten een man genaamd Amancio Ortega en zijn vrouw Rosalía Mera een revolutionair idee.

Met slechts $ 299 startkapitaal openden ze een kleine winkel. Aanvankelijk wilden ze de winkel "Zorba" noemen, naar de klassieke film, maar een nabijgelegen bar had hem al bezet. Ondanks hun onverschilligheid herschikten ze de letters en zo ontstond per ongeluk de naam "Zara".

De boetiek verkocht geen luxe. Ze verkocht een droom: betaalbare versies van kleding die de looks van de catwalk en de stijlen van beroemdheden imiteerden. Ortega herkende een brandend verlangen onder de massa: iedereen wilde zich goed kleden, met de trends meegaan, maar niet iedereen kon zich haute couture veroorloven.

Maar een idee blijft slechts een goed idee zonder enige "magie" om het uit te voeren. Ortega's magie is "fast fashion". Hij brak alle regels van de industrie. In plaats van een cyclus van zes maanden voor een collectie, kan Zara een ontwerpidee in slechts drie weken omzetten in een product dat in de schappen hangt.

Om dit te bereiken, heeft Inditex, het moederbedrijf dat in 1985 werd opgericht, een razendsnel supply chain-systeem opgezet. Bijna de helft van de producten wordt 'dicht bij huis' geproduceerd in Spanje, Portugal, Turkije en Marokko, in plaats van volledig afhankelijk te zijn van Azië.

Ontwerpers zijn geen eenzame sterren, maar een enorm team dat constant de smaak van klanten 'decodeert' op basis van verkoopgegevens en wat ze op straat zien. Goederen worden verzonden via gigantische distributiecentra in Spanje en winkels worden twee keer per week bevoorraad.

Voor klanten creëert dit een gevoel van urgentie en constante frisheid. Als je bij Zara een jurk ziet die je mooi vindt, moet je hem meteen kopen, want volgende week is hij misschien niet meer verkrijgbaar. De magie heeft perfect gewerkt. Vanuit Spanje heeft Zara zich uitgebreid naar Portugal, vervolgens naar New York, Parijs, Mexico...

In een mum van tijd is Zara van een familiebedrijf uitgegroeid tot het vlaggenschipmerk van Inditex, 's werelds grootste modeconglomeraat. Dit heeft Amancio Ortega ook tot een van de rijkste mannen ter wereld gemaakt, een tycoon die niet alleen kleding bezit, maar ook duur vastgoed dat Apple en Amazon huren.

Amancio richtte Zara op in een kleine winkel in Spanje met een startkapitaal van slechts 2.600 roepies (destijds omgerekend 299 dollar) (Foto: Big Brands).

Midlifecrisis

Een halve eeuw later lijkt Zara's 50e verjaardag minder feestelijk dan het lijkt. Het imperium staat nog steeds overeind, met meer dan 5500 winkels en tientallen miljarden euro's aan omzet. Maar recente cijfers vertellen een ander verhaal, een verhaal over volwassenheid en de hoofdpijn van de middelbare leeftijd.

De omzetgroei, ooit een bron van trots voor Inditex, is dramatisch vertraagd tot slechts 1,5% in het eerste kwartaal van dit jaar. De marktkapitalisatie van de groep is sinds december vorig jaar met bijna 40 miljard euro "verdampt". De "magie" lijkt tekenen van vervaging te vertonen.

Het probleem speelt niet alleen binnen Zara. De wereld is veranderd. Het consumentenvertrouwen is geschokt door handelsoorlogen en geopolitieke conflicten. Belangrijker nog is dat er op de lange termijn een trend gaande is die het bestedingspatroon verandert: mensen, vooral jongere generaties, geven meer geld uit aan ervaringen – een reis, een lekkere maaltijd, een concert – in plaats van dat ze meer kleding kopen.

"Inditex gaat de middelbare leeftijd in, maar zeggen dat ze hun hoogtepunt al gepasseerd zijn, klopt niet", aldus Richard Hyman, een ervaren retailconsultant. "Ze worden behoorlijk volwassen. Maar op 50-jarige leeftijd zal het veel moeilijker zijn om de hoge groeicijfers die ze hebben doorgemaakt, vast te houden."

De modemarkt als geheel wordt ook minder innovatief. Naarmate de vraag afneemt, worden bedrijven conservatiever en minder bereid om nieuwe dingen te proberen om de verkoop te beschermen. "Is Inditex nog net zo innovatief als vijf jaar geleden? Waarschijnlijk niet," zegt Hyman.

Antwoord van de troon

Geconfronteerd met die realiteit proberen de mensen aan het roer van Inditex, CEO Óscar García Maceiras en voorzitter Marta Ortega (dochter van de oprichter), een nieuw hoofdstuk in het verhaal te schrijven.

In een interview met de Financial Times bleef CEO Maceiras, geboren in hetzelfde jaar als de eerste Zara-winkel, vol vertrouwen. Zijn strategie is geen massale verovering, maar een "selectieve" machtsconsolidatie.

In plaats van duizenden nieuwe winkels te openen, doet Inditex het tegenovergestelde: het sluit kleine, verouderde winkels en vervangt ze door grotere, ruimere 'flagships' op toplocaties.

Deze nieuwe winkels, met strakke interieurs, kunstgalerieën en zelfs cafés, genereren een veel hogere omzet per vierkante meter. Het is een manier om het imago van het merk te verbeteren en klanten terug te lokken naar de fysieke winkel.

Inditex is ook op zoek naar groei bij zijn andere 'kinderen'. Merken als Bershka, Pull&Bear en Stradivarius, die al bekend zijn in Europa, beginnen nu door te breken naar grotere markten zoals India.

Oysho, dat met succes is uitgegroeid van lingerie naar sportkleding en loungewear, heeft onlangs de Britse markt betreden. Maceiras gelooft dat dit "onbezette gebieden" zijn met een groot potentieel.

Deze strategie maakt echter ook veel mensen sceptisch. Analist Simon Irwin vroeg zich openhartig af: "Iedereen weet wat Zara is. Maar hoe zit het met Bershka, Stradivarius of Pull&Bear? Zijn deze merken echt anders of gewoon 'oude wijn in nieuwe zakken'?"

Hij waarschuwt dat het upgraden van winkels een goede zet is, maar "je kunt het niet voor altijd volhouden." Zodra de verkoopdichtheid een bepaald punt bereikt, staat Inditex voor een keuze: ofwel online uitbreiden, ofwel weer meer winkels openen.

De CEO van moederbedrijf Inditex is van mening dat Zara nog steeds veel groeimogelijkheden heeft, ondanks de dalende verkoopcijfers (foto: Flickr).

De strijd met je eigen schaduw

Zara staat op haar vijftigste niet op de rand van de afgrond. Het is als een keizer die nog steeds aan de macht is, maar beseft dat zijn koninkrijk niet eeuwig kan groeien. De "fast fashion"-mantel die hem ooit hielp de wereld te veroveren, lijkt nu wat versleten en benauwd in een wereld die steeds meer draait om duurzaamheid, om "minder kopen, beter gebruiken".

De crisis bij Zara is geen acute financiële crisis, maar een crisis van identiteit en groeimomentum. De oude magie bracht hen naar de top, maar om die positie te behouden en de komende 50 jaar te blijven groeien, hebben ze nieuwe magie nodig.

Inditex verkeert nog niet in een serieuze midlifecrisis, maar om stagnatie te voorkomen, is een nieuwe impuls onmisbaar. Zara's grootste strijd speelt zich nu waarschijnlijk niet af tegen Shein of H&M, maar tegen haar eigen gigantische schaduw, tegen de erfenis die haar naam heeft gemaakt, en tegen de wrede wet van de tijd.

De zoektocht naar die vonk zal bepalen of Zara de komende halve eeuw opnieuw een glansrijke wedergeboorte kan beleven, of slechts een prachtig monument uit het verleden zal blijven.

Bron: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/zara-tuoi-50-de-che-thoi-trang-nhanh-truoc-nga-re-song-con-20250627220721868.htm