Storbritannia bekrefter at de utvikler Astraea-atomstridshode

Det britiske forsvarsdepartementet har bekreftet at landet utvikler en ny modell av et atomstridshode med kodenavnet Project Astraea. Dette er en del av programmet «Strategic Defense Review 2025» som London har tatt i bruk for å styrke sine atomvåpenavskrekkingsevner.

Som svar på en spørretim i det britiske parlamentet sa den britiske forsvarsministeren Luke Pollard: «Budsjettet for Astraea-prosjektet er anslått til 15 milliarder pund i løpet av inneværende valgperiode .»

Storbritannia monterer for tiden atomstridshodet Mk4A på Trident II D5-missiler.

En del av dette budsjettet brukes imidlertid også til å vedlikeholde det eksisterende Mk4A-stridshodet og modernisere infrastrukturen ved det britiske forsvarsdepartementets Nuclear Weapons Engineering Establishment (AWE).

Pollard understreket at det britiske forsvarsdepartementet ikke ville offentliggjøre de forventede kostnadene for Astraea «for å sikre nasjonal sikkerhet».

Astraea-prosjektet, med betegnelsen A21/Mk7, designes, utvikles og produseres i Storbritannia og leveres av AWE.

Astraea vil erstatte Holbrook-stridshodet som for tiden brukes på Trident II D5-missilet som er utstyrt på ubåter av Vanguard-klassen og deres etterfølgere til Dreadnought-klassen.

Systemet ble utviklet i forbindelse med det amerikanske W93-programmet, og delte noen ikke-nukleære komponenter som Mk7-skroget under etablerte traktatrammeverk, for å sikre fortsatt kompatibilitet med Trident-systemet.

Trident II D5-missil med 6 atomstridshoder i tjeneste med Royal Navy.

Storbritannias strategiske forsvarsrapport for 2025 slår fast at det statlige stridshodeprogrammet vil skape rundt 9000 arbeidsplasser innen forsvarets kjernekraftsektor. Astraea forventes å bli tatt i bruk på 2030-tallet, når Holbrook-stridshodet når slutten av sin levetid.

I følge offisielle dokumenter vil Astraea innlemme forbedrede sikkerhets- og ytelsestiltak, inkludert eksplosiver som er vanskelige å detonere og teknologier utviklet gjennom det britiske-amerikanske felles teknologidemonstrasjonsprogrammet.

Ifølge estimater fra Stockholms internasjonale fredsforskningsinstitutt (SIPRI) har Storbritannia for tiden rundt 225 atomstridshoder, og er nummer 9 på listen over land som besitter atomvåpen.

Hvis stridshodet er ferdigstilt, kan Storbritannia bare sette det direkte i tjeneste uten å gjennomgå en faktisk test. Fordi Storbritannia for tiden har undertegnet traktaten om omfattende prøvestopp for kjernefysiske våpen.