Storbritannia bekrefter at de utvikler atomstridshodet Astraea.

Det britiske forsvarsdepartementet har bekreftet at de utvikler en ny modell av et atomstridshode med kodenavnet Project Astraea. Dette er en del av Londons program «Defence Strategy Review 2025» som har som mål å styrke kapasiteten til atomavskrekking.

Som svar på spørsmål fra det britiske parlamentet uttalte den britiske forsvarsministeren Luke Pollard: «Budsjettet for Astraea-prosjektet er anslått til rundt 15 milliarder pund i løpet av inneværende valgperiode .»

Atomstridshodet Mk4A blir for tiden utplassert av Storbritannia på Trident II D5-missiler.

En del av dette budsjettet brukes imidlertid også til å vedlikeholde de eksisterende Mk4A-stridshodene og modernisere infrastrukturen ved det britiske forsvarsdepartementets atomvåpenutviklingsanlegg (AWE).

Pollard understreket at det britiske forsvarsdepartementet ikke ville offentliggjøre de anslåtte kostnadene for Astraea «for å sikre nasjonal sikkerhet».

Astraea-prosjektet, betegnet A21/Mk7, blir designet, utviklet og produsert i Storbritannia av AWE.

Astraea vil erstatte Holbrook-stridshodet som for tiden brukes på Trident II D5-missilene som er utstyrt på ubåter av Vanguard-klassen og deres etterfølgere av Dreadnought-klassen.

Dette systemet ble utviklet i forbindelse med det amerikanske W93-programmet, og delte noen ikke-nukleære komponenter, som Mk7-huset, innenfor etablerte traktatrammeverk for å sikre fortsatt kompatibilitet med Trident-systemet.

Trident II D5-missilet, som bærer seks atomstridshoder, er for tiden i tjeneste i den britiske marinen.

I rapporten fra Storbritannia om forsvarsstrategi for 2025 slås det fast at det statlige stridshodeprogrammet vil skape arbeidsplasser for omtrent 9000 arbeidere i forsvarets kjernekraftsektor. Astraea forventes å bli tatt i bruk i løpet av 2030-årene, når Holbrook-stridshodet når slutten av sin operative levetid.

I følge offisielle dokumenter vil Astraea innlemme forbedrede sikkerhets- og ytelsestiltak, inkludert eksplosiver som er vanskelige å detonere og teknologier utviklet gjennom det felles teknologidemonstrasjonsprogrammet mellom Storbritannia og USA.

Ifølge estimater fra Stockholms internasjonale fredsforskningsinstitutt (SIPRI) har Storbritannia for tiden omtrent 225 atomstridshoder, og er dermed nummer ni blant atomvåpennasjoner.

Hvis utviklingen av dette atomstridshodet er fullført, kan Storbritannia sette det direkte i tjeneste uten faktisk testing. Dette er fordi Storbritannia for tiden har undertegnet traktaten om omfattende forbud mot atomprøvesprengninger.