Det "skjøre" motet til to giganter

Europeisk fotball ble sjokkert av nederlagene til Barcelona og Man City. Disse katastrofale fallgruvene etterlot mange spørsmål hos fotballfansen om den sanne karakteren, strukturen og ambisjonene til denne «giganten» på den kontinentale arenaen.

Skjøre Barcelona

Da de reiste til Stamford Bridge som gjestespillere, virket det som om Barcelona var i dårlig form, ettersom de fleste av nøkkelspillerne deres var klare til å returnere. «La Blaugrana» skapte noen bevegelser som fikk fansen til å tro, som for eksempel Ferran Torres' skudd i ansikt-til-ansikt-posisjon med motstanderens keeper bare noen få minutter ut i kampen.

Bản lĩnh — Chelsea (til høyre) gjør Barcelona-spillere om til lærlinger på Stamford Bridge. Foto: CHELSEAFC

De strålende øyeblikkene gikk fort, men i stedet fikk Barcelonas spill bare fansens hjerter til å hoppe over et slag. Offsidefellen ble stadig brutt, og Barcelonas firemannsforsvar ble ofte penetrert av Chelseas raske spillere.

Et forvirret øyeblikk førte til at forsvarer Jules Koundé scoret et selvmål, og bare noen få minutter senere ble kaptein Ronald Araujo utvist, alt som en dødelig kniv som ødela Barcelonas siste støtte. Den defensive strukturen var løs, kampen var i uorden, Barcelona så ut til å smuldre opp foran Chelseas høyintensive press og allsidighet.

Før kampen sa trener Hansi Flick selvsikkert at spillerne hans var klare til å spille en åpen kamp mot Chelsea, fast bestemt på å gjøre opp for forsvaret sitt i London... I virkeligheten, da Barcelonas angrep ikke førte til poeng, ble den fatale svakheten i forsvaret mer åpenbar, og avslørte svakheten til den «barfotne giganten» fra Catalonia.

Chelsea spilte bedre og bedre i andre omgang, spesielt da de hadde fordelen av å ha flere spillere på banen. Estevaos dans foran mål før han scoret det andre målet, sammen med en annen ung stjerne – Liam Delaps kalde mål, ble «dommen» for La Liga-representantens skjebne i denne «mindre gode, mer dårlige» borteturnéen.

Mer enn bare et ydmykende 0-3-tap, var snublen på Stamford Bridge en sterk advarsel til Barcelona: De mangler for øyeblikket ikke bare troppsdybde, men også identitet, stabilitet og evnen til å tåle press. Ustabil form, et skjørt forsvar, mangel på kontroll og kampånd på midtbanen – det som pleide å være et varemerke ser nå ut til å ha falmet.

Man City trykker på selvdestruksjonsknappen

Ikke langt fra London smakte Man City bitter frukt hjemme på Etihad Stadium på en måte som overrasket fansen. Med alle fordelene med hjemmebane og overlegen styrke, er Man City sikre på at de enkelt vil tvinge sin posisjon på Leverkusen, et lag som Pep Guardiola selv ikke satte pris på da han var ansvarlig for Bundesliga.

Selv om det ikke er helt subjektivt, har Pep Guardiolas 10 bytter sammenlignet med det siste tapet mot Newcastle bekymret ekspertene, selv om alle forstår hans intensjon om å sikre at nøkkelspillerne er i form før det tette kampprogrammet. Den dristige rotasjonen har brutt den kjente rytmen, noe som har ført til at Man City har mistet sin vanlige måte å operere på: midtbanen klarer ikke å kontrollere tempoet, angrepsalternativene blir rigide, det er mange baller, men farlige muligheter er knappe.

Pep Guardiola innrømmet sin taktiske feil, «et stort sjansespill», som han sa etter kampen. Man City, med ambisjoner om å vinne på alle fronter denne sesongen, må nå innse den harde virkeligheten: Etihad er ikke lenger en ugjennomtrengelig «festning», og en altfor «ren» vurdering av det tilgjengelige personellet kan få Pep og Man City til å betale en høy pris.

Over natten ble Barcelona og Man City – to symboler på makt og ambisjon – plutselig for skjøre. Barcelona var for svake på grunn av manglende stabilitet i spillestilen, mens Man City tydelig viste sin avhengighet av systemet og individer, noe Pep ofte unngikk og ikke ville nevne.

I Champions League, hvor hver eneste feil kan avsløre alle feilene, står både Barcelona og Man City overfor en enorm utfordring når sesongen går inn i en avgjørende fase. Vekkerklokken på Stamford Bridge og Etihad er virkelig nødvendig for de to «gigantene» i europeisk fotball.