Amerikansk privat kjernekraftteknologi når historisk milepæl

Valar Atomics utløste reaksjonen med hell, og fremhevet den fremtredende rollen til privat sektor i kappløpet om å utvikle neste generasjons kjernekraft.

17. november annonserte den California-baserte oppstartsbedriften Valar Atomics at de hadde oppnådd kritisk tilstand – tilstanden til å opprettholde en kjernekjedereaksjon, en viktig milepæl i reaktorutvikling.

Dette er det første selskapet i det amerikanske energidepartementets (DOE) pilotprogram som oppnår denne prestasjonen.

En modell av utstyret ved Valar Atomics' forskningsanlegg, som illustrerer avansert kjernereaktorteknologi under utvikling. (Kilde: Valar Atomics)

Ifølge administrerende direktør Isaiah Taylor sammenlignes «null-kraftkritisk»-tilstanden – en kjernekjedereaksjon ved ekstremt lave energinivåer – med reaktorens «første hjerteslag». Dette er et tegn på at design- og fysikkberegningene har fungert som forventet.

På dette reaksjonsnivået genererer ikke reaktoren betydelig elektrisitet eller varme, men tjener hovedsakelig verifiseringsformål – bekreftelse av at brenselet, reaktorgeometrien og de tekniske parameterne kan opprettholde en stabil kjernereaksjon. Dette anses som et viktig første trinn før man går videre til drift med høyere effekt.

Det er verdt å merke seg at testreaktoren ikke er helt Valars egen kreasjon, men snarere kombinerer selskapets brensel og teknologi med strukturelle komponenter fra Los Alamos National Laboratory. Dette er et bevisst skritt for å verifisere brenselgeometrien og gjennomførbarheten av designet.

DOEs pilotprogram, etablert ved en presidentordre, lar 11 kjernekraftoppstartsselskaper utføre hurtigtesting uten å gå gjennom den komplekse lisensprosessen til Nuclear Regulatory Commission (NRC). Målet er at minst tre selskaper skal oppnå «kritiskhet» innen 4. juli 2026.

Valar Atomics har satt seg et dristig mål: å ha en fullt operativ reaktor innen den datoen. Eksperter advarer imidlertid om at tidslinjen kan være for ambisiøs, ettersom kommersialisering fortsatt krever godkjenning fra NRC.

Denne første suksessen regnes imidlertid som en viktig milepæl, som åpner en ny æra for privat kjernekraftteknologi i USA.

Perspektivgjengivelse av «Gigasite» utviklet av Valar Atomics (Kilde: Valar Atomics)

Tidligere, 10. november, annonserte Valar Atomics at de hadde samlet inn 130 millioner dollar i en ny finansieringsrunde, med deltakelse fra mange store investorer som Palmer Luckey – grunnlegger av Anduril Industries, og Shyam Sankar – teknologidirektør i Palantir.

Runden ble ledet av venturekapitalfondene Snowpoint Ventures, Day One Ventures og Dream Ventures, med deltakelse fra styremedlem i Lockheed Martin og tidligere AT&T-sjef John Donovan. Valar har samlet inn mer enn 150 millioner dollar til dags dato.

Dette innsamlingsarrangementet viser investorenes tillit til neste generasjons kjernekraftteknologi, samtidig som det styrker Valar Atomics' posisjon i kappløpet om å utvikle ren og trygg energi.

Minh Hoan

Kilde: https://vtcnews.vn/cong-nghe-hat-nhan-tu-nhan-cua-my-cham-cot-moc-lich-su-ar987885.html