Nvidia i trøbbel etter å ha kjøpt opp en haug med leasede brikker

I en teknologiverden der brikker regnes som det «nye gullet», er historien om Megaspeed – et lite dataselskap basert i Singapore – i ferd med å bli fokus for global teknologioppmerksomhet.

Hendelsen startet da Huang Le – administrerende direktør i Megaspeed – dukket opp på arrangementer med Jensen Huang, administrerende direktør i Nvidia, og plutselig ble selskapet etterforsket for mistenkt involvering i distribusjon av AI-brikker utover det tillatte omfanget. Bak det ligger et større problem: hvordan kontrollere flyten av avansert teknologi i en tid med kunstig intelligens?

Administrerende direktør Huang Le står ved siden av Jensen Huang.

Megaspeed skal ha kjøpt Nvidia-brikker – grafikkprosessorer som er i stand til å trene komplekse AI-modeller – for milliarder av dollar gjennom partnerselskaper og sendt dem til datasenteret sitt i Malaysia, ifølge The New York Times og Tom's Hardware.

Siden den gang har selskapet levert eksterne «AI-beregningstjenester» til kunder i mange asiatiske land, inkludert Kina.

Det vil si at i stedet for å selge fysiske brikker, lar Megaspeed bedrifter få tilgang til datakraft over nettverket – en modell som teknisk sett er lovlig, men som også gjør det vanskelig for regulatorer å avgjøre hvem som faktisk bruker utstyret.

New York Times sa at Huang Le hjalp Kina med å få tilgang til Nvidias AI-brikker.

Det amerikanske handelsdepartementet har nå åpnet en etterforskning for å finne ut om Nvidia-brikker brukes i samsvar med eksportforskriftene. Inspektører som inspiserte Megaspeeds datasenter i Malaysia sa at hundrevis av GPU-er fortsatt var i eskene sine, aldri satt i drift.

Selskapet insisterer på at all drift er i samsvar med loven, at ingen aksjonærer eller kunder er begrenset, og at Nvidia har inspisert dem «flere ganger uten å finne noen brudd».

Ledere ønsker imidlertid fortsatt å verifisere forsyningskjeden nærmere, fordi i halvlederindustrien kan en brikke "gå gjennom" dusinvis av mellompunkter før den når sluttbrukeren.

I en kommentar til saken bekreftet Nvidia-representanter at det ikke fantes bevis for at brikker ble smuglet til Kina. Ifølge talsperson John Rizzo har selskapet «samarbeidet med den amerikanske regjeringen » angående Megaspeed. Selskapet bekreftet også at Megaspeed er «heleid og drevet av et selskap med hovedkontor utenfor Kina, uten kinesiske aksjonærer».

Rizzo understreket at Nvidia besøkte Megaspeeds anlegg og ikke fant bevis for at brikker ble sendt til Kina. Han konkluderte med at selskapet «driver småskala kommersielle skytjenester» i samsvar med amerikanske eksportkontrollforskrifter.

Den usynlige tvilen rundt Megaspeed får imidlertid fortsatt teknologiverdenen til å stille spørsmål ved grensen mellom lovlighet og rimelighet i å tilby avansert teknologi.

Fordi i motsetning til varer er AI-brikker eiendeler som kan generere overlegen kraft – innen prosessorkraft, data og innovasjon. Etter hvert som tilførselen av datakraft blir «datastyrt», ser det ut til at fysiske grenser viskes ut: hvem eier brikken, hvem kontrollerer den og hvem har tilgang?

Megaspeed er ikke alene om denne modellen. Flere andre mellomleddsselskaper i Singapore, Hong Kong og Malaysia utvikler også «AI Cloud»-tjenester med en lignende mekanisme – de kjøper brikker fra legitime produsenter, bygger serverklynger og leier deretter ut prosessorkraft.

Selv om dette er en måte for små bedrifter å få tilgang til høyteknologi uten å måtte investere i enorm infrastruktur, skaper det også et gap i global teknologitilsyn.

Nvidia – verdens ledende produsent av AI-brikke – leverer nå mer enn 80 % av GPU-ene som brukes i AI-datasentre, ifølge Mercury Research. Selskapet er under intenst press for å sikre at produktene deres distribueres i samsvar med regelverket.

Fremveksten av mellomkunder som Megaspeed gjenspeiler den økende kompleksiteten i forsyningskjeden for halvledere: en brikke kan produseres i USA, distribueres gjennom Singapore, installeres i Malaysia og drives av en bruker i et annet land.

Noen eksperter sier at den fremtidige løsningen kan være funksjonell styring – å kontrollere hvordan de brukes, i stedet for å fokusere utelukkende på å begrense hvor brikker selges.

Brikkeprodusenter eksperimenterer med «anti-manipulerings»-teknologi ved hjelp av digitale ID-er eller programvare for fjernadministrasjon for å sikre at GPU-er bare opererer i godkjente miljøer, men denne tilnærmingen er fortsatt eksperimentell og kontroversiell.

Observatører sier at Megaspeed-hendelsen er en påminnelse om at verden trenger et mer enhetlig globalt teknologisk regelverk, spesielt for slagkraftige teknologier som AI og halvledere.

Etter hvert som linjene mellom maskinvare, programvare og datatjenester fortsetter å bli uklare, vil modeller som Megaspeed bli mer utbredt.

Megaspeed oppførte henne først som administrerende direktør, før de fjernet navnet hennes fra dokumentene, og vendte tilbake til administrerende direktør Huang Le. Selskapets nåværende direktør er fra Singapore, men bor i Shanghai.

Det er uklart når Jensen Huang og Huang Le, som ikke er i slekt, møttes første gang. Ifølge historien ringte Le til Huang mens de var på en fest med teknologisjefer på en bar i Taipei, og han dukket umiddelbart opp iført sin kjente skinnjakke. Nvidia-sjefen var i følge med to andre ledere, som hadde planlagt å delta på festen på forhånd.