Det utrolige livet til Japans eneste kvinnelige yakuza.

Mako Nishimura i Gifu (Japan) i 2025.

I nesten 40 år tapte Mako Nishimura aldri en kamp. Hun forteller dette som en selvfølge. Nishimura er bare rundt 1,5 meter høy, en liten figur, men hun er kanskje den eneste kvinnen som noen gang har blitt en ekte yakuza – et medlem av Japans notorisk voldelige og lovløse underverden .

Hvordan klarte hun å beseire de mannlige gangsterne?

«Slå ham i beina først. Bruk en pinne eller en planke til å slå ham ned, og fortsett deretter», sa hun rolig til The Guardian.

Et "unntak" fra yakuzaens verden

Det var Nishimuras stahet som brakte henne til yakuzaens oppmerksomhet i 1986, da hun bare var 19 år gammel, etter å ha rømt hjemmefra og tilbrakt tid i et ungdomsfengsel i Gifu, nær Nagoya.

En natt ropte hans gravide venninne Aya om hjelp. Nishimura løp bort med en baseballkølle og fant Aya omringet av fem menn. Da en av dem sparket Aya i magen, ropte Nishimura at vennen hans skulle løpe, og angrep deretter hele gruppen. Da politiet ankom, var angriperne dekket av blod, og Nishimura var forsvunnet.

Kort tid etter prøvde et medlem av Inagawa-kai – en av Japans største yakuza-organisasjoner – å rekruttere henne. På den tiden hadde Nishimura sluttet seg til Worst-gjengen, en gruppe som drev med gateløp og ran, kledd som kamikazepiloter.

Hun begynte også å fordype seg i kriminalitet: hun drev en prostitusjonsring, presset lokale bedrifter og solgte og brukte metamfetamin.

Selv om hun i utgangspunktet avviste Inagawa-kai, appellerte yakuza-livet til Nishimura fordi det tilbød penger, respekt og en følelse av trygghet. Som 20-åring utførte hun sakazuki-ritualet – å drikke sake for å offisielt bli med i Sugino-gjengen til Ryochi Sugino, en dømt morder med en unik karisma.

Hun ble raskt et «unntak» i yakuzaens mannsdominerte verden. Noen menn hånet henne for å være kvinne, men de satte også pris på pengene hun tjente på prostitusjon og narkotika.

Nishimura ble rekruttert av yakuza-gjenger på grunn av sin kriminelle rulleblad.

På den tiden var yakuzaene på sitt høydepunkt. I motsetning til mange andre kriminelle organisasjoner ble de ikke ansett som en marginal kraft i samfunnet. Yakuzaene hadde sine egne registrerte kontorer, logoer, drev som bedrifter og hadde dyrket et bilde av «patriotiske kriminelle», som hevdet å ha bånd til samuraiklassen i føydaltiden.

Da Japans økonomiske boble sprakk tidlig på 1990-tallet og en rekke skandaler avslørte båndene mellom organisert kriminalitet og politikk , krevde opinionen i økende grad at politiet skulle slå ned på yakuzaene. Etter år med strengere lover og konkurranse fra teknologisk avanserte internasjonale kriminelle gjenger, blir yakuzaene nå sett på som en levning fra fortiden.

Nishimura er ikke lenger yakuza-medlem. Hun bor i en liten leilighet i nærheten av Gifu togstasjon, omgitt av potteplanter og bilder av sine to sønner – som hun stort sett bare kan se på avstand på grunn av sin kriminelle fortid og narkotikaavhengighet. Som 59-åring bærer Nishimura fortsatt tydelige spor etter gangsterdagene sine: tatoveringer som dekker halsen, hendene og en manglende lillefinger på venstre hånd.

Nishimura innrømmet også at hun skammet seg over flere tiår med kriminalitet – mye av den rettet mot kvinner – og søker forsoning. Hun skriver memoarer om livet sitt som yakuza-medlem og jobber for en organisasjon som hjelper tidligere medlemmer med å forlate gjengen.

"Djevelens barn"

Helt fra ung alder var Nishimura fascinert av yakuza-filmer med karakterer som levde etter prinsippet om å «beskytte de svake og kjempe mot de sterke». For henne betydde det å gjøre opprør mot sin strenge far. Ifølge Nishimura slo faren ofte barna sine for mindre feil, som dårlige karakterer eller å sitte i feil stilling.

Som 14-åring begynte Nishimura å røyke, skulke skolen og rømme hjemmefra. Da hun farget håret blondt, ble faren hennes så rasende at han barberte hodet hennes skallet.

Fra da av levde Nishimura et nomadisk liv, og sov i bilen sin eller under takskjegget på templene. Hun endret navnet sitt til Mako – som betyr «djevelens barn» – og begynte å tatovere seg selv. Noen av tatoveringene gjorde hun selv med en håndholdt nål.

Da moren hennes, Hiroko, fikk vite at datteren hennes hadde blitt yakuza-medlem, dro hun helt til gjengens hovedkvarter i Gifu for å trygle sjefen: «Vær så snill å ta vare på datteren min.» Men Nishimura følte i det øyeblikket at hun endelig hadde funnet «ekte familie».

Nishimura måtte en gang kutte av en del av lillefingeren etter å ha blitt tatt for bruk av narkotika.

I sine første år med Sugino-gjengen måtte hun gjøre alle slags jobber som matlaging, rengjøring, jobbe som resepsjonist eller lufte sjefens hunder. Samtidig lærte hun å presse penger fra bedrifter og bygge nettverk som kunne tjene penger.

En av yakuzaens største inntektskilder var prostitusjon. Nishimura pleide å bringe kvinner til Watakano – en øy kjent som «prostitusjonsøya». Ifølge memoarene hennes rømte en narkoman jente ved navn Reiko ved en anledning før hun ble brakt til øya. Nishimura sporet henne opp til Osaka og hyret folk til å bringe henne tilbake.

År senere møtte Nishimura Reiko igjen. Hun hadde betalt ned gjelden sin, men øynene hennes var tomme, og hun kjente ikke lenger Nishimura igjen. Nishimura innrømmet sin rolle i tragedien, men sa også: «Hvis du er et yakuza-medlem, kan du ikke klatre opp stigen uten å gjøre denne typen dårlige ting.»

Narkotika, fengsler og yakuzaens nedgang.

Nishimura var kjent for sin fryktløshet, til det punktet at mange kalte henne «den lille mannen». Men etter hvert som makt og penger økte, begynte også privatlivet hennes å falle fra hverandre. Nishimura ble en tung metamfetaminavhengig, og omgikk ofte gangstere i den lille leiligheten sin for å injisere narkotika.

Da mafiabossen Sugino fant det ut, tvang han Nishimura til å be om unnskyldning på yakuza-vis: å kutte av lillefingeren sin. Hun brukte et kort sverd for å kutte av fingeren og brakte deretter den avskårne delen til mafiabossen. Senere oppsøkte mange andre yakuza henne for å utføre denne handlingen for dem.

Nishimura ble senere arrestert for besittelse av narkotika og dømt til 2,5 års fengsel. I 1990, da hun ble løslatt i en alder av 24 år, ble hun møtt av en rekke yakuza-medlemmer som ventet utenfor fengselsportene. Men da begynte også yakuza-verdenen å forfalle.

Etter at Japans økonomiske boble sprakk tidlig på 1990-tallet, førte en rekke skandaler som avslørte båndene mellom yakuzaene og politikerne til at opinionen ble vendt mot gjengene. Det japanske parlamentet vedtok deretter anti-yakuza-lover, som tillot beslagleggelse av eiendeler og restriksjoner på deres økonomiske aktiviteter.

Fra en topp på over 184 000 medlemmer på 1960-tallet, falt yakuzaens antall kraftig. Utenlandske gjenger begynte å gjøre inntog i narkotika- og prostitusjonsmarkedene.

Moren vil sone for sine feil.

Som 29-åring ble Nishimura gravid med et yakuza-medlem fra en rivaliserende gjeng. Morsrollen forandret henne nesten over natten.

«Jeg trodde aldri jeg skulle dø for noen. Men da jeg fikk barn, trodde jeg kanskje jeg skulle gjøre det», sa hun.

Nishimura prøvde å slutte med narkotika, kutte båndene med gjengen og leve et normalt liv. Men med kroppen dekket av tatoveringer og den manglende fingeren, klarte Nishimura knapt å finne stabilt arbeid. Etter hvert gikk hun tilbake til sine gamle vaner: å drive en massasjesalong og selge metamfetamin.

Nishimura forsonet seg med familien sin etter å ha forlatt yakuzaen.

I en alder av 39 år fødte hun sin andre sønn. I motsetning til faren slo ikke Nishimura barna sine, men hun innrømmer at hun nå til en viss grad forstår hans strenghet.

I årevis distanserte hun seg fra den gamle yakuzaen og levde som en «gangsterkone», der hun lagde mat og vasket for partnerens underordnede. Livet ble stadig mer håpløst. Hun misbrukte beroligende midler og ble innlagt på sykehus etter å ha tatt nok til å lamme kroppen sin.

Da Nishimura gjenopptok kontakten med gamle venner i yakuzaen, innså han at ting hadde forandret seg. Gjengene som en gang hevdet å «beskytte de svake» var nå involvert i nettsvindel rettet mot eldre. Ikke lenge etter forlot Nishimura yakuzaen for godt.

Etter 2011 fortsatte Japan å stramme inn anti-yakuza-lovene sine. Gjengmedlemmer kunne ikke åpne bankkontoer, kjøpe biler eller engang registrere seg for SIM-kort til telefoner. Tradisjonelle kriminelle organisasjoner ble gradvis erstattet av mindre grupper som opererte på nett.

I 2020 møtte Nishimura Satoru Takegaki, et tidligere høytstående medlem av Yamaguchi-gumi-gjengen som hadde forlatt underverdenen for å etablere en organisasjon som støtter tidligere yakuza-medlemmer i å reintegrere seg i samfunnet. Samarbeidet med denne organisasjonen hjalp Nishimura med å finne et nytt formål i livet. Hun åpnet en avdeling i nærheten av gjengens tidligere hovedkvarter i Gifu, der hun hjalp tidligere yakuza-medlemmer med rusrehabilitering, bolig og arbeid.

«Jeg vil at folk skal vite at uansett hvordan fortiden var, kan man fortsatt møte fremtiden», sa hun.

Men det Nishimura lengtet mest etter var familie. I 2024, etter flere tiår med adskillelse, satt hun sammen med moren sin for første gang i deres gamle hjem. Noen måneder senere gjenforente Nishimura seg med sin yngre bror på en kafé i Gifu. Han sa at den gangen søsteren hans flyttet hjemmefra var et «helvete». Og hennes eldre mor, Hiroko, brøt sammen i gråt da hun snakket om datteren sin.

Nishimura har nå kunnet gjenforenes med sin eldste sønn, som nå er i tjueårene. Hans yngre sønn er imidlertid ikke klar til å tilgi ennå.

«Jeg innså hvor viktig familie er», sa hun. Så lo hun lavt og avslørte en sjelden detalj om livet sitt som kriminell: «Hvis jeg var en mann, ville jeg sannsynligvis blitt myrdet for lenge siden.»

Kilde: https://znews.vn/cuoc-doi-kho-tin-cua-nu-yakuza-duy-nhat-o-nhat-ban-post1653156.html