Romkappløpet denne uken: Starship presterer bra, Kina overrasker

Fra USA til Europa og Asia viser en rekke nye utviklinger den siste uken at det globale romkappløpet tilspisser seg med viktige milepæler.

Den siste uken har det vært store utviklinger i romfartsindustrien, fra SpaceXs mest vellykkede testflyging til Kinas uanmeldte satellittoppskyting, noe som fremhever den økende konkurransen i rommet.

SpaceX Starship forbereder seg på å forlate oppskytningsrampen. (Kilde: Reuters)

Starship oppnår høy effektivitet, Kina lanserer uventet satellitt

SpaceX har avsluttet en utfordrende periode med sin 11. Starship-testflyvning. Det massive romfartøyet fløy halvveis rundt jorden og returnerte med minimale skader, noe som beviste at forbedringer av varmeskjoldet har virket. Den ble ansett som den mest vellykkede flyvningen hittil, og banet vei for en større og kraftigere Starship V3-versjon tidlig i 2026, med mål om å lande på land.

I mellomtiden overrasket Kina alle ved å skyte opp den eksperimentelle fjernmålingssatellitten Shiyan-31 ved hjelp av en Long March 2D-rakett fra Jiuquan-senteret uten å utstede noen maritime eller luftfartsvarsler som vanlig. Denne satellitten antas å tjene optiske observasjonsoppdrag, og flyr i en bane på omtrent 500 km. Dette trekket viser at Beijing fortsetter å opprettholde en høy oppskytningsrate og hemmelighold i noen av sine romprogrammer.

Long March 2D-raketten ble skutt opp fra romhavnen Jiuquan i Kina, med satellitten Shiyan-31. (Kilde: Ourspace)

Europa, Japan og oppstartsbedrifter akselererer romkappløpet

Ikke bare USA og Kina, Europa og Japan fremmer også nye prosjekter.

Japan har, på grunn av problemer med Epsilon S-raketten, valgt Rocket Lab (New Zealand) til å skyte opp teknologiske testsatellitter for å sikre fremgang. Dette er et skritt for å sikre fremgang i sammenheng med at Epsilon-programmet har blitt forsinket i mange år.

I Europa annonserte det tyske selskapet HyImpulse at de har samlet inn ytterligere 53 millioner dollar for å utvikle SL-1-raketten, som forventes å gjennomføre sin første testflyvning i 2027. Dette er en tretrinnsrakett som bruker et hybrid fremdriftssystem, som er i stand til å levere omtrent 600 kg nyttelast til lav bane rundt jorden. Dette prosjektet er basert på den suborbitale raketten SR75, som gjennomførte sin første vellykkede testflyvning i Australia i 2024.

iRockets rakettprototype demonstrerer ambisjonen om å utvikle gjenbrukbare raketter og fremtidig militært -kommersielt samarbeid. (Kilde: iRocket)

I USA testet iRocket IRX-100-raketten med suksess, med mål om å bygge en gjenbrukbar orbitalrakett. Ifølge iRockets administrerende direktør Asad Malik tok hele design- og testoppskytningsprosessen bare 30 dager, noe som demonstrerte teamets hurtighet og kreativitet. Raketten ble skutt opp fra California-ørkenen og nådde en høyde på over 3600 meter. iRocket håper at IRX-100 vil gi kortsiktige inntekter gjennom militære kontrakter, mens det langsiktige målet er å utvikle en gjenbrukbar orbitalrakett kalt Shockwave.

Orion-romfartøyet og Space Launch System (SLS)-raketten har vært sammen i nesten to tiår, men Lockheed Martin ser mot en fremtid der de er separate. Selskapet ønsker å gjøre Orion gjenbrukbar, kostnadseffektiv og klar til å fly på en rekke kommersielle raketter. Det er til og med foreslått at NASA kan kjøpe Orion-flyvninger som en «tjeneste» i stedet for å eie og drifte dem direkte.

Endringen kommer samtidig som SLS, som koster mer enn 2 milliarder dollar per oppskytning, står overfor risikoen for å bli pensjonert etter bare noen få flyvninger til. For å konkurrere på pris trenger Orion en billigere oppskytningsfartøy, selv om planer om å sende astronauter til månen på kort sikt fortsatt vil være avhengige av romfartøyet.

Fra Starship som nærmer seg perfekt gjenbrukbarhet, til Kinas oppskytningshemmelighet, og Europa, Japan og oppstartsbedrifter som prøver å ta igjen – alt gjenspeiler en ny æra der rommet har blitt en strategisk front for supermakter og teknologiselskaper.

Minh Hoan

Kilde: https://vtcnews.vn/cuoc-dua-khong-gian-tuan-qua-starship-dat-hieu-qua-cao-trung-quoc-gay-bat-ngo-ar971776.html