Livet i fengsel som en av Ecuadors narkobarons kjerne

José Adolfo Macias, lederen for en beryktet ecuadoriansk narkobande, bor i et fengsel med bad, kjøleskap, king-size-seng og en hage for kamphaner.

«Livet her er mer komfortabelt enn hjemme, som en konge», utbrøt en ecuadoriansk soldat i en video av narkobaronen Jose Adolfo Macias' celle i La Regional, et av landets største fengsler.

I rommet henger et portrett av Macias, også kjent som Fito, sjefen for narkogjengen Los Choneros som rømte fra fengselet i januar. Et veggmaleri har slagordet «Ta penger eller bli skutt», tilsynelatende ment for å true fengselsvakter som ville ta imot bestikkelser eller bli skutt.

Liv i fengsel som en konge av Ecuadors narkobaron

Inne i Macias' celle i La Regional fengsel. Video: CNN

Cellen hadde et privat bad, en king-size-seng og et kjøleskap. Utenfor var det en gresskledd hage fylt med bur for kamphaner og til og med et stort akvarium som forsynte Macias med fersk mat.

Ifølge eksperter viser videoen ovenfor at Ecuadors fengselssystem, i stedet for å være et straffested, har blitt en «base» for kriminelle grupper med et stort antall medlemmer og innflytelse over hele landet. På mindre enn et tiår har organisert kriminalitet gjort dette fredelige landet til et av de farligste stedene i Latin-Amerika.

Fengselsmassakrer i Ecuador har blitt hyppigere de siste årene, og hundrevis har mistet livet. I et fengselsopprør sent i fjor kidnappet gjengmedlemmer mer enn 130 vakter og administratorer i flere fengsler.

«Kriminelle grupper har full kontroll over fengselet. Det er derfor Fito nyter et komfortabelt liv, med TV, internett, mat, alkohol, kvinner ... alt han vil ha i fengselet», sa Jean Paul Pinto, en ecuadoriansk sikkerhetsekspert som har rådet landets politi og etterretningsstyrker.

Eksperter sier at dette også er grunnen til at Macias klarte å rømme fra La Regional fengsel i en løslatelse som vakte verdensomspennende oppmerksomhet og utløste en bølge av vold over hele landet.

For ti år siden begynte Ecuador å miste kontrollen over fengslene sine. En rekke feil begått av påfølgende ledere førte til at kriminalitet spredte seg i fengselssystemet, ifølge Glaeldys Gonzalez, en ekspert på organisert kriminalitet ved International Crisis Group.

Disse feilene, inkludert masseoverføringer av fanger som hadde til hensikt å oppløse kriminelle gjenger, har gitt tilbakeslag og til og med latt gjenger utvide sin rekkevidde i fengsler over hele landet. Overbefolkning lar også gjenger rekruttere nye medlemmer innenfra fengslene. Med 30 000 medlemmer over hele landet kan mange kriminelle organisasjoner bruke sin innflytelse utenfor barene til å kontrollere fengselspersonalet.

«Gjengmedlemmer skremmer fengselsansatte og krever at de utfører ulovlige aktiviteter, ellers vil familiene og de pårørende deres bli truet», sa Julio Cesar Ballesteros, tidligere visedirektør for den ecuadorianske fengselsadministrasjonen (SNAI) og viseminister med ansvar for rehabilitering under tidligere president Lenin Moreno.

Narkobaronen Macias blir eskortert til The Rock-fengselet 12. august 2023. Foto: AFP

Korrupsjon er utbredt fordi fengselsbetjenter er underbetalt, overarbeidet og har dårlige arbeidsforhold. Overbefolkning og utilstrekkelig antall vakter har også ført til vold. Fanger sier at de sover i ganger uten sengetøy. Ifølge SNAI oversteg Ecuadors fengselsbefolkning kapasiteten med omtrent 4000 i fjor.

Ballesteros understreket at organiserte kriminelle grupper «kontrollerer alt» i fengsler. «Fengsler drives ikke lenger av staten, men kontrolleres innenfra av kriminelle. Mange tjenestemenn blir truet eller utpresset, noe som tvinger dem til å se en annen vei og tolerere ulovlig aktivitet», sa han.

En etterforskning fra 2023 utført av Ecuadors justisminister Diana Salazar avdekket at en fengslet narkotikaforbryter planla å bestikke fengselsansatte til 3000 dollar for å ta med seg griser til en «Fangedagsfest». Han sendte en tekstmelding utenfor og skrøt: «Jeg er direktøren her.»

«Latin-Amerikas fengselsvesen har blitt et treningssenter og hovedkvarter for noen av de mektigste kriminelle organisasjonene i Amerika. Så det er ingen overraskelse at det ekspanderer i Ecuador», sa Jeremy McDermott, medgründer av InSight Crime Institute.

Lite er kjent om Macias' liv før han ble kriminell. Han var hvitvasker for Los Choneros-kartellet, før han utnyttet interne konflikter i 2020 for å stige til topps. Mens kartellet var i opprør, dukket en annen kriminell organisasjon, Los Lobos, opp og dominerte Ecuadors narkotikahandel.

Mange spørsmål har blitt reist angående Macias' overdådige livsstil i fengselet, spesielt hvorfor han ikke holdes i et fengsel med maksimal sikkerhet.

Da det amerikanske finansdepartementet annonserte sanksjoner mot Macias tidligere denne måneden, sa de at han «hadde tilgang til mobiltelefoner og internett for å fortsette å styre gjengens aktiviteter og spre informasjon».

Macias' fyrstelige livsstil er ingen hemmelighet. Narkobaronen arrangerte en gang en overdådig 42-årsdagsfest i fengselet, komplett med kake, fyrverkeri og en sanger.

Kart over fengselskomplekset i Guayaquil. Grafikk: CNN

I desember 2023 spøkte den nye ecuadorianske presidenten Daniel Noboa i et intervju med nasjonal TV med at Macias' celle hadde «flere stikkontakter enn et Marriott-hotellrom». På spørsmål om hva regjeringen planla å gjøre med det, svarte Noboa: «Ja, men ikke si det til Fito.»

Den ecuadorianske regjeringen hadde planlagt å overføre Macias til et fengsel med høyere sikkerhet, men narkobaronen ble visstnok varslet og rømte i januar. I løpet av denne tiden dro kona og barna til Argentina og bodde i et nykjøpt hus i byen Cordoba.

«Vi antar at han kjøpte huset på forhånd, tok med seg familien sin ut av Ecuador og deretter rømte», sa Argentinas sikkerhetsminister Patricia Bullrich. Macias' kone og barn ble deportert to uker etter ankomst til Argentina.

Det er foreløpig ikke klart hvordan Macias rømte fra fengselet. Kort tid etter at nyheten om narkobarons flukt ble annonsert, brøt det ut vold over hele Ecuador, noe som tvang president Noboa til å erklære unntakstilstand 8. januar.

Denne situasjonen har tvunget president Noboa til å erklære krig mot gjengene, som han kaller «terroristiske narkotikaorganisasjoner» som mottar støtte fra utenlandske kriminelle gjenger. Ecuador gjennomfører en storstilt razzia, setter inn hæren for å støtte politistyrken og arresterer mer enn 5000 mennesker.

Eksperter stiller spørsmål ved om militær intervensjon er en langsiktig løsning, gitt at de underliggende årsakene til Ecuadors problem er systemisk korrupsjon, svake statlige institusjoner og landets geografiske beliggenhet blant verdens største narkotikaproduserende land.

Etter Macias' flukt sendte det ecuadorianske militæret soldater ut for å vokte La Regional Prison. For å bekjempe gjengkriminalitet lovet president Noboa å bygge flere fengsler.

Hong Hanh (ifølge CNN )

Kildekobling: https://vnexpress.net/cuoc-song-trong-tu-nhu-ong-hoang-cua-trum-ma-tuy-ecuador-4713550.html