Gamle DNA-fragmenter avslører komplekse opprinnelser til huskatters forfedre

(Dan Tri) – Mange studier av gamle DNA-fragmenter avslører mange hemmeligheter om huskattenes forfedre.

Arkeologer har antydet at mennesker og katter levde sammen for rundt 9500 år siden i Levanten – som i dag inkluderer områder i Midtøsten og det østlige Middelhavet – i den tidlige neolitiske perioden da mennesker begynte å drive jordbruk.

Selv om katter har en lang historie med sameksistens med mennesker, er opprinnelsen deres fortsatt et spørsmål for mange forskere (Illustrasjon: Getty).

Kornlagrene tiltrakk seg gnagere, som igjen tiltrakk seg ville katter til jakt. Fortidens folk, som så at ville katter var flinke til å fange mus, holdt dem og domestiserte dem som huskatter.

Den eldste kjente katten i den arkeologiske funn ble funnet i en grav på Kypros fra denne perioden.

En ny analyse av genetisk informasjon i katteskjeletter fra arkeologiske steder i Europa, Asia og Midtøsten antyder imidlertid at dagens kjente huskatter eksisterte lenge før dette, og at de ikke var de første kattedyrene som levde sameksistert med mennesker.

«Vi så på skjeletter som antas å være av huskatter fra for 10 000 år siden, og undersøkte hvilke gener som lignet på den dominerende kattepopulasjonen i dag», sa professor Greger Larson ved Institutt for arkeologi ved Oxford University (Storbritannia).

Studien, publisert i tidsskriftet Science , avdekket mange overraskelser. Gjennom analysen av 87 gamle og moderne kattegenomer oppdaget forskerne at huskatter – Felis catus – oppsto i Nord-Afrika, ikke Levanten slik mange antok. Forfedrene deres var svært nært beslektet med den afrikanske villkatten ( Felis lybica ).

En annen studie publisert i tidsskriftet Cell Genomics fant at huskatter var til stede i Kina så tidlig som år 730 e.Kr., sannsynligvis etter handelsmenn langs Silkeveien.

En leopardkattehodeskalle funnet i en grav i Han-dynastiet (Foto: Ziyi Li og Wenquan Fa).

Studien analyserte DNA fra 22 kattebeinprøver som ble gravd ut i Kina.

Før den tid oppdaget forskere en helt annen katteart – ikke i nærheten av huskatter eller deres forfedre – som levde sammen med mennesker fra minst 5400 år siden og frem til rundt år 150 e.Kr.

Arten er vitenskapelig kjent som Prionailurus bengalensis , eller leopardkatt. Ny analyse har identifisert beinprøver fra arten som er funnet på sju arkeologiske steder i Kina.

En vill leopardkatt ble fanget av en kamerafelle i utkanten av Beijing (Foto: Shu-jin Luo).

Arten Prionailurus bengalensis , som stammer fra Asia, er en liten villkatt som ikke naturlig krysser seg med medlemmer av slekten Felis . Studien viser imidlertid at moderne katteoppdrettere har krysset dem med huskatter siden 1980-tallet for å skape bengalkatten.

«Leopardkatter har aldri blitt domestisert, til tross for at de har levd sammen med mennesker i over 3500 år. De vendte senere tilbake til naturen», sa studieforfatter Shu-jin Luo, en forsker ved Peking University.

Flere huskatteskaller ble gravd ut på et arkeologisk sted i Kina (Foto: Yu Han).

Forskerne forklarte hvorfor leopardkatter ikke ble domestisert, og antok at i motsetning til huskatter som er flinke til å fange mus, jakter leopardkatter også fjærkre – denne egenskapen kommer fra jaktinstinktet deres.

«Etter Han-dynastiet økte endringen i fjørfeholdsmetoder fra frittgående til burhold «konflikten» da ville katter levde sammen med mennesker», sa Luo. «Det faktum at ville katter betraktet fjærfe som mat, gjorde at de ikke lenger var velkomne av mennesker.»

I tillegg forstyrret en periode med kaldere og tørrere klima det økologiske miljøet som leopardkatter var avhengige av, noe som førte til at leopardkatter forsvant fra menneskelige bosetninger.

«De er ikke utryddet, men trekker seg gradvis tilbake fra menneskelige bosetninger og fortsetter å eksistere i sitt naturlige miljø», la Luo til.

En moderne bengalkatt, en hybrid mellom en huskatt (Felis catus) og en leopardkatt (Prionailurus bengalensis) (Foto: Getty).

Nye oppdagelser som sporer opprinnelsen til huskatter i Nord-Afrika er ikke uventet av forskere.

«Katter spilte en viktig rolle i oldtidens egyptiske ikonografi», sa Jonathan Losos, professor ved University of Washington, i et innlegg som fulgte med studien i Science . «De ble avbildet som familiemedlemmer, med halsbånd og armbånd, som spiste fra sine egne skåler – som alle er tydelig avbildet på gravveggene.»

Professor Losos la imidlertid til at det er uklart om Egypt var der hele domestiseringsprosessen fant sted, eller om det rett og slett var det «perfeksjonerende miljøet» for katter til å bli husdyr.

På arkeologiske steder som dateres tilbake til 200 f.Kr. i Europa, var kattene som ble funnet genetisk europeiske villkatter av arten Felis silvestris , ikke huskatter, selv om skjelettene til de to gruppene er vanskelige å skille.

«Det er fortsatt mulig at villkatter en gang levde i nærheten av mennesker, ettersom villkattekattunger er relativt enkle å temme», la han til. «Imidlertid er det behov for mer gammelt DNA fra Nord-Afrika og Sørvest-Asia for å løse mysteriene rundt huskattenes opprinnelse.»

Kilde: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/doan-adn-co-tiet-lo-nguon-goc-phuc-tap-cua-to-tien-meo-nha-20251201114055471.htm