Forretningsmannen Witkoff er president Trumps «forhandlingskonge»

Eksperter sier at Steven Witkoff ser ut til å bruke sine forhandlingsevner og omfattende eiendomsekspertise til diplomati med stor suksess.

Spesialutsending Steven Witkoff, den «nye stjernen» ved de amerikanske forhandlingsbordene om våpenhvile – Foto: AFP

Steven Witkoff (67 år gammel) startet som milliardær, investor og eiendomsutvikler, og hevder gradvis sin posisjon på den diplomatiske arenaen. Han har kontinuerlig dukket opp ved våpenhvileforhandlingsbordene i Midtøsten før og nå Russland-Ukraina.

Fra Gaza til Ukraina

Ifølge CNN fungerte Witkoff som personlig diplomat for milliardæren under Trumps presidentkampanje i 2024, og la til rette for forhandlinger med noen av hans største republikanske rivaler.

I løpet av den første måneden etter at Trump tiltrådte, reiste Witkoff verden rundt på vegne av sjefen i Det hvite hus, og møtte ledere, inkludert Russlands president Vladimir Putin.

Witkoffs første «prestasjon» i løpet av president Trumps tidlige periode var å fremme våpenhvileforhandlinger på Gazastripen.

15. januar inngikk Israel og den palestinske islamistiske organisasjonen Hamas offisielt en våpenhvileavtale etter 15 måneder med konflikt. Ved utgangen av januar ble USAs spesialutsending for Midtøsten, Witkoff, den første amerikanske regjeringsrepresentanten som besøkte Gazastripen på mange år.

Så, tidlig i februar, møtte milliardæren Witkoff uventet Russlands president Putin i et privat møte. I en tale på en investeringskonferanse i Miami (Florida, USA) i februar 2025 avslørte Witkoff at han brukte hele møtet på å utvikle et vennskap og et forhold til president Putin.

Ifølge New York Times så det ut til at Witkoff følte seg komfortabel med den russiske lederen, selv om de to nettopp hadde møttes for første gang.

Denne avisen kommenterte at det ikke er lett å henvende seg til Russlands president Putin, og at selv en veterandiplomat kan «kveles». Fordi Putin var etterretningsagent før han ble Russlands leder.

Møtet hjalp Washington med å utveksle en rekke fanger med Moskva, inkludert Marc Fogel, en amerikansk statsborger som soner en fengselsstraff i Russland for marihuanasmugling.

Bli «forhandlingskongen»

I et intervju med NBC News etter Gaza-samtalene beskrev en diplomat fra Midtøsten Witkoff som en tøff forhandler, men som fortsatt viste svakheter.

Amerikanske medier kalte også Witkoff en spesialutsending som spesialiserer seg på diplomatiske forhandlinger, i stil med en «eiendomsmagnat» som skal inngå avtaler.

Witkoff uttrykte deretter sin sympati for foreldre som mistet barn i konflikten, enten israelske eller palestinske, gjennom sin egen historie om å miste et barn. Witkoff nølte ikke med å dele historien om sønnen Andrew, som døde 22 år gammel i 2011 av en overdose av smertestillende OxyContin.

I Russland-Ukraina-historien uttrykte Witkoff en gang et annet perspektiv da han tilbakeviste oppfatningen om at Russland er en «farlig inntrenger». I et svar til CNN i februar 2025 sa Witkoff at Moskvas militære kampanje i Ukraina var «provosert».

Noen har antydet at Witkoffs uvanlige bemerkninger viser fleksibilitet og et mer «åpent», avslappet og mildere perspektiv.

På møtet 11. mars deltok Witkoff, sammen med USAs utenriksminister Marco Rubio, i våpenhvileforhandlingene mellom Russland og Ukraina i Jeddah i Saudi-Arabia. Amerikanske medier kunne imidlertid ikke la være å undre seg over fraværet til president Trumps spesialutsending for Russland og Ukraina, Keith Kellogg, fra forhandlingene i Saudi-Arabia.

Observatører sier at spesialutsending Kellogg ser ut til å ha blitt «marginalisert» på grunn av hans noe «haukaktige» og rigide synspunkter på Russland. Tidligere var det Kellogg som kontinuerlig oppfordret Washington til å pumpe mer militærhjelp inn i Ukraina, og som alltid prøvde å sikre sikkerhet for å hjelpe Kiev med å sitte ved forhandlingsbordet med Moskva i en «overlegen» posisjon.

To kilder med kjennskap til saken fortalte CNN at Moskva hadde indikert at de foretrakk å forhandle med Witkoff fremfor Kellogg. Det hvite hus har imidlertid benektet rapportene.

I et svar til CNN beskrev noen av de som deltok på fellesmøter med Witkoff den jødisk-amerikanske milliardæren som en snill, men direkte person, en «mer høflig versjon» av president Trump, en sosial person som visste hvordan man skulle bruke «kommunikasjonshåndtak» til rett tid for å lette på noen anspente forhandlinger.

Kilder nær president Trump sa også at Trump snart trodde at Witkoff hadde finslipt forhandlingsevnene sine gjennom karrieren innen eiendomsbransjen.

Eksperter sa også at Witkoff har en fordel fremfor andre høytstående tjenestemenn i president Trump, ved at Witkoff har kjent Trump lenge og kjenner hans «vaner og handlinger» godt.

Møter fortsatt kritikk

Selv om han forbløffet verden med sine forhandlingsevner, møtte også «eiendomsmagnaten» Witkoff mye kritikk og tvil.

Etter å ha fortalt at han møtte president Putin for å bli venner, fikk Witkoff mange til å stille spørsmål ved milliardærens egentlige formål med å møte den russiske lederen, samt innholdet i det tre og en halv time lange møtet.

I tillegg møtte Witkoff mange blandede meninger da han uttrykte støtte til president Trump etter at Trump avslørte USAs plan om å overta Gazastripen, bosette palestinere i andre land og gjøre denne landstripen til «Midtøstens riviera», i likhet med den berømte rivieraen langs Middelhavskysten som tiltrekker seg mange turister.

Les mer Tilbake til emner

Kilde: https://tuoitre.vn/doanh-nhan-witkoff-la-ong-hoang-dam-phan-cua-tong-thong-trump-20250314141030464.htm