3D-printede motorer vil endre produksjonsteknologien for raketter og droner

Den lille størrelsen på 3D-printede motorer spiller en viktig rolle i utviklingen av missilteknologi. Det gjør det mulig å lage komplekse komponenter til lavere kostnader, reduserer produksjonstiden og gjenoppretter designfleksibiliteten for å møte de spesielle kravene til forsvarsbehov.

I moderne høyintensiv krigføring trengs et stort antall missiler og droner som kan produseres raskt og til lave kostnader. Dette er iboende svakheten til mange militærmakter som er kjent for sin «våpenteknologiske styrke».

Enkelt sagt, i en konflikt bruker den svakere siden enkle, billige våpen for å sette i gang et massivt angrep på en mye teknologisk kraftigere motstander. Den angrepne siden må bruke dyre luftvernmissiler som kan koste millioner av dollar bare for å skyte ned en drone eller rakett som bare koster noen få hundre dollar.

For eksempel koster et Patriot-missil opptil 4 millioner dollar. Et Tamir-missil koster mellom 100 000 og 200 000 dollar per stykk, mens Qassam-missilet som Hamas lager bare koster 500–600 dollar per stykk. Dette vil skape en forferdelig forskjell i forbruk, overbelaste luftforsvarssystemer og skape et vanskelig å balansere økonomisk press.

Det samme gjelder droner, som for alltid har endret måten konflikter utkjempes på. Dette har tvunget militærmakter til å finne løsninger som kan sikre rettidig forsyning av våpen i enorme mengder, men til en rimelig pris. Så det er her 3D-printede motorer kommer inn i bildet.

Små motormodeller, 12 til 20 cm i størrelse, med skyvekraft fra 100 til 300 lbf og en vekt på omtrent 6,8 til 16 kg, ble produsert svært raskt med denne metoden. Dette hjalp landenes militære med raskt å fylle gapet i motorproduksjonskapasitet og sikre reservelagre.

Denne typen motorer kan brukes til missiler, nye lettere cruisemissiler eller mange droner. I tilfelle en konflikt, spesielt en langvarig en, vil tusenvis av disse motorene være nødvendige.

I Ukraina produserer landet for tiden 5 millioner små droner i året, og målet er å produsere rundt 300 000 langtrekkende droner. Selv USA kan ikke nå det produksjonsnivået. Dette viser at alle militærstyrker i verden må omstrukturere seg raskt og snart sette 3D-printede motorer i produksjon for forsvaret.

I motsetning til Russland, Kina eller India, finnes det nesten ingen selskaper som produserer kommersielle mikroturbiner i USA. Nylig har et navn dukket opp, og denne entreprenøren har raskt fått spesiell oppmerksomhet fra Pentagon. Det er Beehive Industries.

I oktober 2024 vant selskapet raskt en kontrakt på 12 millioner dollar for motortrykking for det amerikanske luftforsvaret, og i mars 2025 administrerte de hurtiganskaffelsesprosjekter for Pentagon for å videreutvikle fremdriftssystemer for ubemannede luftfartøyer (UAV-er) ved å utvikle Frenzy-motoren på 200 lbf.

Beehive Industries sitter på en skikkelig gullgruve hvis de klarer dette. De opererer i et relativt nytt marked med få pålitelige produkter. Selskapet bruker GE 3D-printere med et erfarent team (ofte tidligere GE-ansatte). Med de mange fordelene som additiv produksjon gir når det gjelder vektreduksjon, bedre flyt, delkonsolidering, redusert montering, enklere innkjøp osv.

Beehive er bare ett eksempel på rollen 3D-printing har spilt i produksjonen, spesielt i produksjonen av militære rakett- og dronemotorer. Den har forandret en industri for alltid, ved å irreversibelt endre måtene moderne krigføring på.