Hva kan man lære av Marokkos suksesshistorie innen fotball?

For tre år siden i Qatar nådde det marokkanske landslaget semifinalen i VM. Selv om de ikke kunne gå videre, var dette en enestående bragd for Maghreb-landet så vel som afrikansk fotball.

Nå har marokkanerne skapt et nytt mirakel. I U20-VM i Chile nådde de ikke bare finalen, men slo også de seks ganger mesterne Argentina 2-0. For å forstå hvor gode de unge marokkanerne er, er det bare å se på motstanderne de har beseiret.

Atlas Lions toppet en gruppe som inkluderte Spania, Brasil og Mexico, deretter slo de Sør-Korea, USA og Frankrike, og slo til slutt Argentina. Marokko kan skryte av den produktive spissen Yassir Zabiri og den talentfulle keeperen Othmane Maamma. Styrken deres ligger imidlertid i den kollektive ånden og samholdet som gjør at laget kan operere synkront. De angripende spillerne er alltid klare til å trekke seg tilbake når de mister ballen, og Marokkos største styrke er deres fleksibilitet, deres evne til å forutse og reagere umiddelbart i alle situasjoner, og deres hurtighet i kontringer.

I september ble Marokko det første afrikanske laget som kvalifiserte seg til VM i 2026, hvor de håper å fortsette seiersrekken fra forrige VM. I oktober slo Atlas Lions Kongo og sikret seg dermed 16 seire på rad, og slo dermed Spanias rekord på 15 seire (fra 2008-2009) og satte dermed en ny milepæl i verdensfotballhistorien . De er også for tiden rangert som nummer 11 på FIFA-rankingen, over Tyskland, Uruguay, USA og Japan.

Mange sier at Marokkos fotballsuksess kommer fra politikken deres med å naturalisere spillere. Dette stemmer, for de deltok ikke i VM i to tiår før 2018, og deretter gjorde de det bra i VM i 2022 med en talentfull generasjon spillere født utenfor landet. Hakim Ziyech, Achraf Hakimi og Sofiane Boufal er tre av de 14 spillerne på VM-listen i 2022 med dobbelt nasjonalitet.

Men det er ikke alt. I løpet av de siste 10 årene har Marokko gjort fotball til en politisk prioritet, og investert tungt i oppgradering og modernisering av sportsinfrastrukturen. Et av de mest fremtredende prosjektene er det toppmoderne fotballakademiet til 65 millioner dollar, oppkalt etter kong Mohammed VI.

De nye talentene i marokkansk fotball kommer hovedsakelig fra innenlandske akademier.

Det 2,5 kvadratkilometer store anlegget ligger like utenfor hovedstaden Rabat, og inkluderer en skole, et helsesenter og fire fotballbaner, alle modellert etter utformingen av en tradisjonell marokkansk Douar-landsby. Innen 2017 ble fem andre treningssentre bygget i forskjellige områder for å utvikle fotballtalenter.

Youssef En-Nesyri, som scoret det eneste målet i den nylige seieren over Kongo, er også den fjerde mestscorende spilleren i det marokkanske landslagets historie (25 mål), og kommer fra Mohammed VI-akademiet, i likhet med Yassir Zabiri fra U20-laget som nettopp vant mesterskapet i Chile og ble tildelt Gullstøvelen.

Ved å skape en spillerbase av høy kvalitet, kombinere investeringer i infrastruktur og bærekraftig utviklingspolitikk, har Marokkos toppklubber også begynt å høste suksess i afrikanske konkurranser: Casablancas Wydad vant CAF Champions League i 2017 og 2022, mens rivalene Raja ble kronet til CAF Confederations Cup (Afrikas versjon av UEFA Europa League) i 2018 og 2021.

Marokkanske folk feirer U20-lagets mesterskap.

«Marokko velger å bruke sport, spesielt fotball, som et verktøy i sin utvikling, og på afrikansk skala gjør de enestående ting når det gjelder investeringer», sa sportsgeopolitikkekspert Jean-Baptiste Guegan til France24.

Som forberedelse til å være vertskap for Afrikamesterskapet i 2025 og med blikket rettet mot VM i 2030, bygges Grand Stade Hassan II, et nytt stadion med en anslått kapasitet på 115 000 seter, utenfor Casablanca. Det vil bli verdens største fotballstadion og koste rundt 500 millioner dollar å bygge, og sies å være et symbol på det nordafrikanske landets nye status. I tillegg bygger de nye motorveier, utvider høyhastighetstognettet og dobler flyplassens kapasitet.

Marokko er i ferd med å forvandle seg til kontinentets fotballknutepunkt. I tillegg til å være vertskap for store turneringer, er hovedstaden Rabat planlagt å være vertskap for det neste verdensfotballtoppmøtet, mens FIFA nettopp har bekreftet at de vil åpne sitt første permanente afrikanske kontor i Marrakech.

Når innsatsen kombineres, er suksess på banen uunngåelig. Derfor sa Fathi Jamal, direktør for teknisk utvikling i det kongelige marokkanske fotballforbundet, selvsikkert at U20-landslagets prestasjoner «ikke er tilfeldige». Og landet som ligger ved munningen av Middelhavet er også trygg på å imponere i VM i 2026 og VM i 2030, som de skal være vertskap for.