Jamie Vardy: Når alder bare er et tall og en ny reise i Italia

Farvel Leicester, stedet der udødelige mirakler ble skrevet

I mai i fjor, da sluttsignalet for den siste kampen i Premier League-sesongen 2024/25 gikk, reiste hele King Power Stadium seg og ga Jamie Vardy stående applaus. Det var ikke bare et farvel til en spiss, men en hyllest til et levende ikon for Leicester.

I løpet av sine 13 år hos The Foxes etterlot Vardy seg en arv som ingen kunne matche: mer enn 200 mål på 500 kamper, og han ble klubbens mestscorende spiller gjennom tidene i Premier League. Det største merket var selvfølgelig den magiske 2015/16-sesongen, året Leicester, under ledelse av Claudio Ranieri, sjokkerte verden ved å vinne Premier League.

Vardy var hjertet og sjelen i laget. Hans 24 mål ga ikke bare viktige poeng, men inspirerte også lagkameratene og fansen til at mirakler skjer. En spiss som spilte semi-profesjonell fotball og jobbet som fabrikkarbeider, ble engelsk mester – historien har blitt legendarisk.

«Leicester har vært familien min, hele livet mitt i over et tiår. Men jeg vet at jeg fortsatt har nok energi til å fortsette på en ny reise», delte Vardy tårevått på avskjedsdagen.

Og den nye reisen begynte overraskende nok i Italia.

Vardy på avskjedsdagen til Premier League-sesongen 2024/25.

Cremonese – der Vardy beviser at «alder bare er et tall»

Tidlig i september signerte Jamie Vardy offisielt en gratiskontrakt med Cremonese – en Serie A-rookie. Dette valget overrasket mange: hvorfor skulle en spiller som nettopp har fylt 38 år, etter å ha avsluttet en strålende karriere i England, bestemme seg for å komme til et av de mest barske fotballmiljøene i Europa?

Svaret ligger i Vardys karakter: han tar det ikke med ro, han velger ikke den enkle utveien. Han kom til Italia for å utfordre seg selv, for å fortsette å kjempe og for å bevise at han fortsatt har verdi på banen.

På spørsmål om motivasjonen hans og andre veteraner som Kevin De Bruyne og Luka Modric, som også valgte Serie A i sommer, fortsatt er sterk nok, svarte Vardy ettertrykkelig:

«Kanskje du er en av dem som tvilte på meg. Og det er deg jeg vil skal bevise at jeg fortsatt er verdifull. Alder er bare et tall. Så lenge beina mine er sterke og humøret mitt friskt, vil jeg fortsette å bidra.»

Forrige sesong scoret Vardy likevel 10 mål for Leicester, inkludert 9 i Premier League, noe som tydelig beviser at han fortsatt har killerinstinktet sitt.

Hos Cremonese ble han med i et lag som nettopp hadde returnert til Serie A etter mange års fravær, med et klart mål om å holde seg i toppdivisjonen. Men i åpningsrunden skapte Cremonese et jordskjelv da de beseiret AC Milan 2-1, og deretter fortsatte å slå Sassuolo 3-2.

En atmosfære av optimisme gjennomsyrer Cremona, og Vardys ankomst har bare økt den selvtilliten.

«Akkurat som da jeg var i Leicester, er den viktigste oppgaven å holde seg i ligaen. Det er ikke nødvendig å drømme for langt, bare fokuser på hver kamp, gi ditt beste, og resultatene vil komme», bekreftet Vardy.

Foruten det profesjonelle aspektet står Vardy også overfor en stor utfordring: språk og kultur. Han har begynt å lære italiensk, men med sin vanlige vidd sa Vardy: «Det er greit, fotball har sitt eget språk – ballen.»

Mottakelsen fra Cremonese-fansen var uventet, og italienske medier sammenlignet til og med Vardys debut med Cristiano Ronaldos ankomst til Juventus, en hendelse som viser at den tidligere Leicester-spissens appell ikke har blitt mindre.

Jamie Vardy er mer enn bare en berømt spiss. Han er et symbol på ekstraordinær viljestyrke, fra en semi-profesjonell fotballarbeider til en Premier League-stjerne, og nå en «tidløs kriger» som fortsatt er sulten på utfordringer. I Italia er det ikke kjent hvordan den reisen vil ende. Men akkurat nå, i en alder av 38 år, er det faktum at Vardy fortsatt er på banen og kjemper med en brennende ånd, nok til å gjøre ham til en inspirasjon ikke bare for fotballspillere, men for alle som tror at alder aldri er en grense.