Jeffrey Guan og hans ekstraordinære tilbakekomst til golf etter tragedien med å miste et øye

Fra lovende unge talenter til uventet tragedie

Jeffrey Guan, 21, er et av de største håpene i australsk golf. Han har vunnet to nasjonale juniormesterskap på rad og satt rekord på -16 slag i Junior Players Championship i 2022, en av de mest prestisjefylte juniorturneringene i verden . Denne prestasjonen hjalp ham med å sikre seg en plass på PGA Tour of Australia i 2024, og dermed offisielt tre inn på den profesjonelle banen.

Med sin selvtillit, ro og naturlige talent vakte Guan raskt oppmerksomhet og ble signert av Sportfive, managementselskapet til stjerner som Jon Rahm og Phil Mickelson.

I september i fjor, mens han konkurrerte i Sydney, ble Guan truffet i ansiktet av en golfball. Dette brakk kinnbeinet og øyehulen ble alvorlig skadet, noe som resulterte i permanent synstap på venstre øye.

Etter den alvorlige hendelsen måtte Guan opereres i New South Wales (Sydney) og tilbrakte to uker på oppvåkningsrommet, før han ble overført til Sydney for en ny operasjon. Her sa legene at det var usannsynlig at han ville få tilbake synet på venstre øye, et sjokk som så ut til å ende karrieren hans.

Fast bestemt på å komme tilbake og en ekstraordinær prestasjon

I stedet for å gi opp, lærte Guan å tilpasse seg livet med ett øye, fra å gå og kjøre til å justere holdningen og svingen. PGA Australia og Australian Sports Foundation lanserte en kampanje for å samle inn 500 000 AUD for å støtte behandlingen hans.

Etter nesten et år gjorde Guan en sterk comeback i Northern Territory PGA Championship i Palmerston. Han slo 4 under par på trening før turneringen, 68, og slo 74 i sin første offisielle runde. Han sa at hans første slag på tee «føltes bra».

«Jeg var ikke så nervøs som jeg trodde i det hele tatt. Det var mange feil og mange områder å forbedre seg på, men bare det å være på banen føltes fantastisk», sa Guan.

Før Palmerston-turneringen måtte Guan justere spillet sitt på grunn av sitt begrensede syn. «Jeg trodde ikke jeg ville være tilbake i år, men etter å ha trent en stund følte jeg meg trygg på slaget mitt og tenkte: 'Hvorfor ikke prøve det?'», sa han.

«Mange ganger spurte jeg meg selv: 'Er det over?'. Jeg klarte ikke å spise eller gjøre mye arbeid. Jeg fikk ikke lov til å gå for å holde øynene mine stabile. Disse tankene hjemsøkte meg i tre eller fire måneder», avslørte Guan om den vanskelige tiden på sykehuset.

Nå, mens han sakte men sikkert er på vei tilbake, sa Guan: «Jeg kom hit uten noen forventninger. Jeg vil bare nyte turneringen og konkurrere for å se hvor jeg er.»