JJ Spaun: Reisen fra ... en film til toppen av US Open

TPO – For mindre enn et år siden vurderte JJ Spaun å legge opp. Nå leder han US Open i 2025 på en av verdens tøffeste golfbaner. Og det utrolige er at det hele startet med ... en film.

JJ Spaun gikk inn i årets US Open med beskjedne forventninger, gitt hans ikke helt fantastiske erfaringer. Han slo 77-75 og ble kuttet tidlig på Torrey Pines i 2021, noe som burde ha vært en fordel gitt at han spilte collegegolf på San Diego State.

Denne uken prøvde den 34 år gamle golfspilleren seg på Oakmont Country Club, en bane kjent for sine «hazards», og hadde sin første treningsøkt med en nærspillstrener for bare noen få dager siden.

Tidlig i løpet tok Spaun likevel turneringen med storm. Han slo en bogeyfri runde på 4 under par, 66, og tok dermed ledelsen på tabellen.

Hvor god var Spauns åpningsrunde? Hans 66 slag var den beste åpningsrunden i US Opens historie på Oakmont. I de ni foregående US Open-turneringene på banen har det bare vært sju runder uten bogey. Dustin Johnson var den siste som gjorde det i 2016.

Spaun startet på det tiende hullet og skapte umiddelbart oppstyr med en 6 meter lang birdie. Han la til tre birdies til på de første sju hullene, og avsluttet første halvdel av runden med en score på 4 under par, 31, en prestasjon som aldri er oppnådd i US Opens historie på Oakmont.

Hva er Spauns hemmelighet? «På sosiale medier sier alle at Oakmont er et helvete», ler Spaun. «Jeg blir også redd. Men jeg bruker den frykten til å fokusere. Det føles som om jeg er i toppform og at alt er på plass. Uten presset kan jeg lett miste fokus.»

Hvis det første chipslaget startet dagen perfekt, var det Spauns putter som holdt dagen bemerkelsesverdig jevn, og la til tre birdies til fra under 3,6 meter.

Spesielt når han bommet på greenen, var Spaun utmerket til å redde par i tilsynelatende umulige situasjoner: en putt lengre enn 5 meter og mange andre putter i området 2–2,5 meter. Det er ikke overraskende at denne prestasjonen hjalp ham med å lede hele turneringen etter runde 1.

Spaun er sannsynligvis fornøyd med avgjørelsen sin om å samarbeide med en ny puttetrener tidligere denne uken. Han har kjent Josh Gregory siden tiden hans på San Diego State tidlig på 2010-tallet, da Gregory trente på Augusta State. Gregory har hjulpet Spaun med å få det korte spillet tilbake på sporet på bare tre korte økter.

«Han og jeg møttes igjen forrige måned», sa Spaun. «Han sa: ‘Møt meg på US Open, så skal jeg vise dere noen øvelser. Ingen kontrakt, ingen betingelser, bare brorskap.’»

De små endringene ser ut til å ha utløst en ny versjon av Spaun: mer selvsikker, mer modig og klar til å ta utfordringer. Det er en sterk kontrast til Spaun fra forrige sesong, da han var så nedfor at han vurderte å legge fra seg køllene fordi han var i fare for å miste PGA Tour-plassen sin.

«Jeg spilte så dårlig, helsen min var ikke god, jeg var syk hele tiden og hadde et virus», minnes Spaun. «Jeg begynte å tenke: Jeg har hatt åtte år som profesjonell, en flott familie, jeg har vunnet et mesterskap. Hvis dette er slutten, er det ikke så ille. Og den tanken fikk meg til å … slappe av.»

Så, på en flytur til England i desember i fjor, så Spaun tilfeldigvis filmen Wimbledon (2004) – en romantisk sportskomedie om en aldrende tennisspiller som, tilsynelatende ute av sin beste alder, bestemmer seg for å spille en siste turnering og så uventet vinner.

«Jeg ble rørt til tårer da jeg så det», sa Spaun. «Jeg lurte på: ‘Hva om jeg er sånn?’» Siden den gang har troen kommet tilbake.

Selv om han ikke har vunnet en turnering siden Valero Texas Open i 2022, endte Spaun på tredjeplass i Sony Open, andreplass i Cognizant Classic og slo knepent over Rory McIlroy i et dramatisk sluttspill i The Players Championship. Han er for øyeblikket nummer seks i FedEx Cup, en nesten sikker plass i Tour Championship, og har fornyet Ryder Cup-håpene sine med en 13. plass på den amerikanske poengtabellen. Dette kan bli Spauns beste sesong siden han ble proff i 2012.

«Jeg var så redd for å lede og bli jaget», innrømmet Spaun. «For tre år siden i Memphis ledet jeg, og så spilte jeg veldig dårlig i finalen, og det hjemsøker meg fortsatt. Siden den gang har jeg ikke konkurrert om mesterskapet mange ganger, før tidligere i år på Sony Open. Det var da jeg sa til meg selv at jeg skulle slutte å gjemme meg. Hvis du vil lykkes, må du tørre å følge i samme retning som suksessrike mennesker.»

Det er tre runder igjen på Oakmont. Men foreløpig skriver JJ Spaun – som nesten ga opp alt – en av de mest inspirerende historiene fra US Open i 2025. Og noen ganger skal det bare en veltimet film til for å sette i gang en ekstraordinær reise.

Rory McIlroy hadde en ganske skuffende dag.

Kandidatene er andpustene.

Mens JJ Spaun strålte i tetgruppen, møtte verdens tre beste golfspillere Scottie Scheffler, Rory McIlroy og Xander Schauffele mange vanskeligheter på åpningsdagen av US Open i 2025.

Xander Schauffele, den nylige PGA Championship-mesteren, endte med 72 slag (+2). Selv om han hadde to birdies på rad på de to siste hullene for å kompensere for en dobbel bogey på hull 7, var ikke det nok til å plassere ham i toppgruppen. Han endte midlertidig på delt 34-plass, 6 slag bak den ledende gruppen.

Scottie Scheffler, verdens beste golfspiller og favoritten, hadde heller ikke en problemfri dag. Til tross for 3 birdies, tvang 6 bogeys spredt utover runden ham til å avslutte runden med 73 (+3). Han endte midlertidig på delt 52-plass, likt med den regjerende mesteren Bryson DeChambeau, som også slo 73 i runde 1.

Den mest uheldige var nok Rory McIlroy. Han startet lovende med bogeyfrie første ni hull og en score på -2, noe som plasserte ham i den øverste gruppen. Ting gikk imidlertid raskt av sporet på de første ni hullene etter at han gjentatte ganger bommet på fairwayen, unøyaktige tilnærminger til flagget og inkonsekvent putting førte til at Rory fikk fire bogeys. Han avsluttet dagen med en 74 (+4), falt til T66 og risikerte å bli kuttet.

Trong Dat

Kilde: https://tienphong.vn/jj-spaun-hanh-trinh-hoi-sinh-tumot-bo-phim-den-dinh-bang-us-open-post1750756.tpo