CEFTA-blokken – «venterom» for landene på Vest-Balkan for å realisere ambisjonen om å bli med i EU; Kinas «ikke så lille» rolle

Selv om EU ønsker å beskytte sitt hegemoni på Balkan og begrense innflytelsen til Kina, Russland og Tyrkia, ønsker ikke blokken å «importere» problemer som territoriale konflikter og fattigdom som herjer i den sentraleuropeiske regionen.

Tysklands forbundskansler Angela Merkel holder en tale ved åpningen av Vest-Balkan-toppmøtet i Berlin, Tyskland, 14. oktober. (Kilde: PA/DPA)

En gruppe land og territorier på Vest-Balkan har ventet på å bli med i EU, samtidig som de har brukt rammeverket i den sentraleuropeiske frihandelsavtalen (CEFTA) til å handle med hverandre. Økonomiene håpet at avtalen ville gjøre det enklere for dem å bli med i EU, men CEFTA har fått sitt eget liv.

CEFTA blir noen ganger sett på som EUs «venterom», eller til og med et «sett med støttehjul» som den 27 nasjonblokken gir ambisiøse medlemmer muligheten til å «lære kunsten å drive frihandel» før de blir med i blokkens gigantiske frie marked.

Og gjennom store deler av sin historie har CEFTA fungert som et springbrett mot EU. Frihandelsavtalen, som har regler basert på EU-lovgivning, ble først undertegnet av Tsjekkia, Polen, Slovakia og Ungarn i 1992.

Med støtte fra EU fikk gruppen selskap av Slovenia, Bulgaria, Romania og Kroatia. Alle disse landene forlot senere CEFTA for å bli fullverdige medlemmer av EU.

CEFTAs siste store utvidelse var i 2006, da Serbia, Montenegro, Bosnia-Hercegovina, Albania, Nord-Makedonia, Moldova og Kosovo ble med. CEFTA inkluderer nå bare syv medlemsøkonomier på Vest-Balkan med en samlet befolkning på nesten 20 millioner.

EU-CEFTA-voldgiftsdommer

EU er fortsatt involvert i CEFTA som partner, mekler og stabiliserende kraft. Unionens innsats har vist seg avgjørende for å lette den pågående konflikten mellom Serbia og Kosovo – som Serbia anser som en utbryterregion.

EU har nylig presset Kosovo til å oppheve blokaden av serbiske varer og presset Beograd til å la Kosovos regjering sende representanter til CEFTA-møter, i stedet for å kommunisere gjennom FN-oppdraget i Pristina.

EU har betydelig innflytelse gjennom handel med CEFTA-medlemmer, samt bistand og investeringer. En annen faktor er at den mindre blokken ennå ikke har forhandlet frem sin egen tvisteløsningsmekanisme og derfor må stole på EU som voldgiftsdommer.

«CEFTA er en traktatbasert institusjon, noe som gjør det ganske vanskelig å løse slike problemer fordi de er på politisk nivå, mer enn det tekniske eller kommersielle nivået», sa Ardian Hackaj fra det Tirana-baserte instituttet for samarbeid og utvikling.

Hackaj er også koordinator for Tirana-konferansen om Berlin-prosessen, som har som mål å bringe de gjenværende Balkanlandene og -territoriene inn i EU.

14. oktober reiste regjeringssjefene for seks av de syv CEFTA-medlemmene til Berlin for å delta på Vestbredden-toppmøtet med Tysklands forbundskansler Olaf Scholz og president for Europakommisjonen Ursula von der Leyen, der de diskuterte en konkret handlingsplan for å gjøre den «store drømmen» om å bli medlem av EU til virkelighet.

Skal man bli med i EU eller ikke?

Offisielt har EU latt døren stå åpen for at de gjenværende statene på Vest-Balkan og Moldova kan bli med i unionen når visse betingelser er oppfylt. 14. oktober understreket kansler Scholz at EU «bare vil være komplett når Vest-Balkan er en del av unionen».

I mellomtiden sa fru Von der Leyen at EU de siste årene har fått ny fart i utvidelsen. «Russlands ekstraordinære militæroperasjon i Ukraina har brakt klarhet», sa hun, og antydet at partene må velge side.

Bak gruppebildene og de «glamorøse» presseuttalelsene skjuler det seg imidlertid en følelse av at EUs utvidelsesplaner egentlig ikke fører noen vei.

Det siste landet som ble med i EU var Kroatia, et tidligere CEFTA-medlem, i 2013. Og selv om blokken er opptatt av å beskytte sitt hegemoni på Balkan og begrense innflytelsen til Kina, Russland og Tyrkia, ønsker ikke europeiske ledere å «importere» problemer som territoriale konflikter, fattigdom ... som herjer i de gjenværende CEFTA-medlemmene.

På sin side har land som Serbia og Albania blitt komfortable med å være «store fisker» i den lille CEFTA-dammen, i stedet for å bli overlatt til å synke eller svømme i EUs frie marked med 450 millioner mennesker.

I tillegg ønsker ikke regjeringene på Balkan å fremmedgjøre Kina, som har brakt inn nye penger og åpent utfordret EU, spesielt når unionen sliter med å reagere på globale omveltninger og styrke stillestående økonomier.

EU-flagg vaier utenfor Europakommisjonens hovedkvarter i Brussel, Belgia. (Kilde: Reuters)

Kinesiske penger øker Serbias overskudd

Serbia er den største mottakeren av CEFTA-rammeverket. Til tross for at Kosovo-regionen har opphørt importen fra Serbia, vil Beograd fortsatt rapportere et handelsoverskudd med CEFTA på 2,71 milliarder dollar (2,48 milliarder euro) i 2023. Det er imidlertid verdt å merke seg at majoriteten av eksporten kommer fra kinesiskeide selskaper med base i Serbia.

Albania rapporterte også et handelsoverskudd med CEFTA på rundt 242 millioner dollar i fjor. Kosovo registrerte derimot et underskudd på 583 millioner euro.

Selv om de økonomiske utsiktene ser dystre ut i Pristina, er Beograds innrømmelse om å la Kosovo sende sin egen representant til CEFTA-møter et stort politisk skritt for Kosovo.

«Dette er et logisk skritt ... Det er også viktig fordi det viser at tilsynelatende umulige endringer i regionen kan gjøres så lenge det er politisk vilje og tydelig forpliktelse fra EU og partnerne på Balkan», sa Hackaj.

Serbia, som for tiden har det roterende presidentskapet i CEFTA, opprettholder én posisjon: i den offisielle kunngjøringen vil Kosovos navn bli ledsaget av en stjerne for å indikere at bruken i forumet ikke er relatert til Serbias posisjon til Kosovos uavhengighet.

Denne detaljen kan sees på som en advarsel til EU – en mektig union som så langt ikke har klart å legge fra seg sin Balkan-fordommer. For å innlemme disse økonomiene trenger 27-nasjonsblokken en visjon som går utover penger og utover de gamle og nye Balkan-alliansene som er foreslått av dens geopolitiske rivaler.

Kilde: https://baoquocte.vn/khoi-cefta-phong-cho-cho-cac-nuoc-tay-balkan-hien-thuc-hoa-tham-vong-gia-nhap-eu-vai-tro-khong-phai-dang-vua-cua-trung-quoc-290313.html