Ukrainske soldater forteller om russisk beskytning langs Dnepr-elven

Ukraina har etablert seg på østbredden av Dnepr, men styrkene som forsvarer vestbredden er fortsatt under konstant russisk beskytning.

Serhiy Ostapenko satt på huk i en pickup parkert under et tre og prøvde å gjemme seg for regnet av granater fra russiske styrker, selv om det var mid på natten.

«Fienden beskyter oss døgnet rundt. Jeg kan ikke huske sist gang dette området var stille i mer enn en time», sa Ostapenko til CNN i et nettintervju. Den 32 år gamle ukrainske soldaten befinner seg på vestbredden av Dnepr-elven, den nye frontlinjen i Russland-Ukraina-konflikten.

Ostapenko er medlem av enheten for ubemannede luftfartøyer (UAV) «Tordenens sønner», en av styrkene mobilisert av Ukraina for operasjonen for å krysse Dnepr-elven.

Den ukrainske hæren kunngjorde 17. november at de hadde erobret en landsby på østbredden av Dnepr-elven, noe som markerte et sjeldent stort fremskritt i en motoffensiv kampanje som har blitt stoppet opp.

Ukrainske soldater beskriver kampene ved strategisk elv i Kherson

Ostapenko gjenforteller kampene ved Dnepr-elven i en video som ble publisert 23. november. Video: CNN

Ostapenko sa at enheten hans var på et oppdrag da fienden oppdaget og beskjøt posisjonen deres, noe som tvang alle til å søke dekning.

«Det kommer et nytt granat, jeg tror det er en rakett», sa den ukrainske soldaten, etterfulgt av en høy eksplosjon.

Med sine 2200 km er Dnepr den fjerde lengste elven i Europa. Den har sitt utspring i Russland, renner gjennom Hviterussland og Ukraina og munner ut i Svartehavet. Elven renner gjennom Kherson-provinsen, et område som Russland en gang kontrollerte nesten utelukkende etter at konflikten brøt ut.

I november i fjor startet den ukrainske hæren en lynrask motoffensiv og gjenerobret områder på vestbredden av Dnepr-elven, inkludert hovedstaden Kherson, og presset russiske styrker mot østbredden. Russland kontrollerer nå omtrent 75 % av Kherson-provinsen.

Et år etter hendelsen ble Kherson og områdene rundt fortsatt jevnlig rammet av artilleriild fra den andre siden av Dnepr-elven. Elven, som var opptil 1,5 km bred i noen deler, fungerte som et naturlig bolverk for russiske tropper, slik at de fritt kunne beskyte fiendens mål på vestbredden med liten risiko for gjengjeldelse.

Det er derfor Ukraina i flere måneder har forsøkt å krysse Dnepr. Å etablere et brohode på østbredden av elven og drive tilbake russiske styrker dit ville sette byen Kherson lenger utenfor artillerirekvidde, og dermed redusere risikoen for beskytning.

Dette gir også ukrainske styrker et springbrett til å rykke lenger sør og nærme seg Krim-halvøya, et territorium annektert av Russland i 2014.

Ukrainske soldater på vakt på vestbredden av Dnepr-elven i Kherson-provinsen 6. november. Foto: AFP

Den ukrainske hæren sa 19. november at den hadde rykket ytterligere 3–8 km frem på østbredden av Dnepr-elven, to dager etter å ha etablert et brohode der. Ostapenko sa at ukrainske styrker fortsatte å presse seg dypere inn.

«Fremrykningen står overfor mange vanskeligheter. Vi prøver å samle styrker på østbredden av elven», sa den ukrainske soldaten.

Ifølge Ostapenko har Ukraina etablert «visse forbindelser» over Dnepr-elven, slik at tropper på vestbredden kan transportere våpen, ammunisjon, mat og drivstoff til styrker på østbredden.

Ostapenko sa at hans luftrekognoseringsenhet hadde i oppgave å dekke kameratene hans mens de krysset elven, overvåke bevegelsene til russiske styrker, samt bidra til å skjule hvor ukrainske soldater og utstyr befinner seg.

«Dette er et farlig oppdrag», sa Ostapenko. «Vi står overfor en rekke fiendtlige selvmordsdroner hver dag, i tillegg til angrep fra raketter, bombekastere og stridsvogngranater.»

Den ukrainske soldaten sa imidlertid at økningen i russiske angrep var et godt tegn, fordi det viste at den ukrainske hæren «går i riktig retning». «Vi skaper problemer for fienden, og de prøver å slå tilbake», sa han.

Mange innbyggere i Kherson by er ikke like optimistiske som Ostapenko, ettersom livene deres har blitt sterkt påvirket av beskytningen fra Russland.

«Det er mye skumlere når det er stille enn når det er beskytning», sa Inna Balyoha, 54, en innbygger i Kherson. «Vi tør ikke skru opp volumet på radioen, vi må holde ørene åpne for å lytte til lydene utenfor vinduet slik at vi kan reagere i tide når granatene begynner å falle.»

En kollapset bygning i Kherson-provinsen 5. november. Foto: Anadolu

Det er nå rundt 73 000 innbyggere i Kherson, mindre enn en fjerdedel av befolkningen før krigen. Balyoha sa at hun ikke kunne dra fordi hun måtte ta vare på sitt fire år gamle barnebarn og sin 87 år gamle mor.

«Et av de første ordene barnebarnet mitt lærte var «alarm»», sa Balyoha. «Han visste hvordan han skulle reagere på luftalarmsirener. Hvis han hørte en eksplosjon utenfor vinduet sitt, gjemte han seg i et hjørne i gangen.»

Ifølge Oleksandr Prokudin, den ukrainsk-utnevnte guvernøren i Kherson, har antallet angrep på provinshovedstaden økt kraftig den siste måneden, og har til tider nådd 700 om dagen.

Balyoha sa at familien hennes ikke lenger turte å gå ut på tur, og stort sett holdt seg innendørs for å unngå å bli truffet av artilleriild. «Vår hovedoppgave er å overleve», sa hun.

Kherson-regionen og omkringliggende områder. Grafikk: RYV

Pham Giang (ifølge CNN )

Kildekobling: https://vnexpress.net/linh-ukraine-ke-ve-mua-phao-kich-cua-nga-ven-song-dnieper-4681012.html