Det amerikanske militærets X-37B-romfly er klart til å fly i høy høydebane.

[annonse_1]

SpaceXs Falcon Heavy rakettmotor skal etter planen skytes opp over natten fra NASAs Kennedy Space Center ved Cape Canaveral, på Floridas atlanterhavskyst, med et 10-minutters oppskytningsvindu som starter klokken 20:07 lokal tid (08:07 fredag GMT+7).

Tre oppskytninger har blitt utsatt den siste måneden på grunn av dårlige værforhold og uspesifiserte tekniske problemer, noe som har tvunget bakketeam gjentatte ganger til å returnere flyene til garasjen før denne oppskytningen.

Oppskytningen kommer to uker etter at Kinas gjenbrukbare robotiske romfartøy, kalt Shenlong, ble skutt opp for tredje gang siden 2020, noe som bidrar til romkappløpet mellom USA og Kina.

Den nyeste værmeldingen spår 80 % sjanse for gunstige værforhold for oppskytningen.

Det amerikanske forsvarsdepartementet har gitt ut svært lite informasjon om X-37B-oppdraget, et oppdrag utført av det amerikanske romforsvaret som en del av det amerikanske militærets nasjonale sikkerhetsoppskytningsprogram.

Boeing-romfartøyet, som er omtrent på størrelse med en liten buss og ser ut som en mini-romferge, er designet for å distribuere ulike teknologier og utføre eksperimenter på noen av dem under lange orbitale flyvninger. På slutten av oppdraget vil romfartøyet stige ned og lande på en rullebane som ligner på et fly.

Romflyet har gjennomført seks flyvninger siden 2010, hvor de fem første oppdragene ble utført med Atlas V-rakettmotorer fra United Launch Alliance (en allianse mellom Boeing og Lockheed Martin), og det siste oppdraget ble utført i mai 2020 med SpaceXs Falcon 9-rakettmotorer.

Det kommende oppdraget vil markere førsteoppskytningen av SpaceXs Falcon Heavy rakettmotor, en rakett med en nyttelast større enn X-37B og i stand til å fly inn i geosynkron bane, en bane 35 000 km over jordoverflaten.

X-37B, eller Experimental Orbital Flight Vehicle, brukes vanligvis i lavbane rundt jorden, i høyder på 2000 km.

«Ny orbitalmodus og frø»

Pentagon har ikke gitt ut informasjon om oppdragets orbitalhøyde. I en uttalelse forrige måned sa imidlertid det amerikanske flyvåpenets hurtigresponskontor at oppdrag 7 vil inkludere tester av «nye orbitalmoduser, som tester fremtidige rombevisste teknologier».

X-37B skal også utføre et NASA-eksperiment som skal studere hvordan frø påvirkes av de tøffe strålingsforholdene i rommet. Muligheten til å dyrke avlinger i rommet vil ha en betydelig innvirkning på evnen til å sikre ernæring for astronauter på langtidsferder til Månen og Mars.

Kinas Shenlong-oppdrag ble skutt opp 14. desember ved hjelp av en Long March 2F-rakettmotor, et mindre kraftig oppskytningssystem enn SpaceXs Falcon Heavy og begrenset til lav bane rundt jorden.

General B. Chance Saltzman fra US Space Force sa imidlertid på en konferanse i forrige måned at han tror Kina vil skyte opp Shenlong-romfartøyet omtrent samtidig som USA skyter opp X-37B-romfartøyet for å demonstrere konkurranse med USA.

«Kina er veldig interessert i romfartøyene våre. Og vi er veldig interessert i deres.»

«Dette er to objekter som er verdt å observere når de er i bane. At de matcher oppskytningstidspunktet vårt er sannsynligvis ikke en tilfeldighet.»

Varigheten av X-37Bs nåværende oppdrag har ikke blitt offentlig annonsert, men det er sannsynlig at oppdraget vil vare til juni 2026 eller utover, basert på de stadig lengre oppdragene.

X-37Bs siste oppdrag varte i mer enn to år før den landet i november 2022.

Nguyen Quang Minh (ifølge Reuters)

[annonse_2]
Kilde