Hete og økonomiske vanskeligheter, en dobbel knekk for egypterne

Handlegatene er øde.

Klokken 22 senker mørket seg over Sayyida Zeinab-nabolaget i Kairo slik det gjør andre steder, men få ser på klokkene sine i de sterkt opplyste handlegatene og fortauskafeene. Det kan være nær leggetid i andre land, men den egyptiske hovedstaden er fortsatt lys våken.

Energimangelen tvang myndighetene til å beordre en tidlig nedstengning: Innen klokken 22 var Sayyida Zeinab blitt mørk: metallskodder var nede eller rullet ned til bakken, noe som gjorde de sterkt opplyste butikkfasadene grå.

Et mørkt marked i Kairo om natten. For å redusere strømforbruket har den egyptiske regjeringen beordret butikker over hele landet å stenge innen klokken 22.00, med bare noen få unntak. Foto: New York Times

År etter en økonomisk krise som gjorde livet vanskelig for alle unntatt de rikeste, manglet Egypt naturgass og penger til å kjøpe mer, noe som førte til at landet led av daglige strømbrudd inntil for bare noen få uker siden.

Så, fra og med juli har myndighetene kommet med en forespørsel: For å spare strøm må butikker stenge innen klokken 22.00, og kafeer, restauranter og kjøpesentre må stenge innen midnatt, litt senere i helgene. Bare dagligvarebutikker og apotek er unntatt fra denne regelen.

Velstående kairoere i de vidstrakte forstedene kan pendle fra sine klimaanleggsrom til klimaanleggsbiler til klimaanleggskjøpesentre, eller til og med sende dørvaktene sine ut på ærender for å unngå å gå ut i varmen. Men i de tradisjonelle, overfylte og støyende områdene i sentrale Kairo er ikke dette alternativet tilgjengelig.

«Hvis du går ut og handler på dagtid, blir du kokt», sa Hind Ahmed, 51, som dro med en venn for å hente klær hos en skredder.

Venninnen hennes, Wafaa Ibrahim, 46, går sjelden ut lenger, enten butikkene er åpne sent eller ikke. Hun har ikke råd til det. «Så snart jeg går tom for penger, låser jeg meg inne i huset», sa Wafaa Ibrahim.

Innbyggere i Kairo drar vanligvis på shopping om kveldene når temperaturen synker, men denne sommeren er ikke markedene alltid åpne så sent. Foto: New York Times

Klokken var over 22, og tegn til at de overholdt forbudet begynte allerede å vise seg. «Politiet har kjørt nedover hovedgatene hver natt de siste ukene for å sjekke håndhevingen av forbudet», forklarte en butikkeier som var i ferd med å stenge til en kunde.

Ingen makt kan bringe Kairo fullstendig til taushet. Men byens liv og røre er uvanlig lavt, med færre kunder selv om lyden av motorsykler og tuk-tuker runger gjennom gatene.

Turister beundrer de glitrende gatene, vennligheten og den berømte egyptiske humoren. Men lokalbefolkningen sier at de tuller med det de ikke kan forandre.

«Forretningene er forferdelige akkurat nå», sa Saied Mahmoud, 41, som jobber fra middag til stengetid i farens lille, kileformede klesbutikk i nærheten av moskeen.

Det Saied Mahmoud tjener er knapt nok til mat, husleie og bussbilletter etter år med skyhøye priser, selv om inflasjonen har avtatt noe de siste månedene.

Som mange høyt utdannede, men underbeskyttede egyptere, har Saied Mahmoud ikke klart å finne en bedre jobb til tross for at han har en mastergrad i bedriftsøkonomi. Ekteskap? Han kan bare le av tanken på kostnadene ved et bryllup, en kone og barn.

Håp om en gjenoppblomstring

Siden president Abdel Fattah el-Sisi tok makten i 2014, har han lovet velstand for et nytt Egypt. Men påfølgende valutadevalueringer som startet i 2016 har skadet Egypts evne til å kjøpe importerte varer som landet er avhengig av. Covid-19-pandemien, sammen med kriger i Ukraina og Midtøsten, har sjokkert en økonomi som allerede er svekket av El-Sisis politikk.

Til tross for nylige pengeinnsprøytninger fra internasjonale investorer og långivere som har stabilisert økonomien, sier analytikere at Egypt kan stå overfor en ny krise med mindre det gjøres store endringer. Selv om landet foreløpig har utvidet velferdsprogrammene, har redningspakker fra Det internasjonale pengefondet tvunget Kairo til å kutte subsidier for brød, gass og elektrisitet som er livsviktige for mange fattige egyptere.

Det betyr at Ahmed Ashours barbersalong er enda mer trykkende. Han har vanligvis åpent fra 19.00 til 05.00 om sommeren: Det er så varmt at menns hud blir betent hvis de kommer inn for en barbering på dagtid, forklarer han. Dessuten har han en vanlig jobb fra 07.00 til 15.00 i et offentlig organ – han klarer seg ikke uten begge deler.

Lån fra kredittinstitusjoner som IMF vil tvinge Egypt til å kutte mer i bistanden til befolkningen. Foto: Egypt Daily News

Tidlig mørklegging av hovedgatene betyr færre folk, punktum. Kombiner det med at kundenes lommebøker blir tynnere, og Ashour anslår at han har mistet 70 % av virksomheten sin under den økonomiske krisen.

«Kunder fra hele nabolaget pleide å komme inn for en hårklipp og bli i timevis», sier Ashour, sittende i sine gamle, svarte stoler med endeløse kopper kaffe og te. «Nå sier de en kjapp hei til hverandre på vei til sin andre eller … tredje jobb.»

Folk må betale for det nye skoleåret, sommerferien og de økende kostnadene for omtrent alt. «En mann vil tenke på andre ting, han vil ikke lenger bry seg om utseendet sitt», sa han, og bemerket at noen kunder har lært å klippe håret sitt selv hjemme.

I en bakgate i nærheten ryddet Hosni Mohammed, 67, nedtrykt opp i optikerbutikken sin etter en rolig dag. «Fra klokken 10 til 22», sa han. «Det er nesten ingen her for tiden.»

«Noen lærte meg imidlertid at næringslivet bare sover, men aldri dør», la Hosni Mohammed til, og uttrykte håp om en gjenoppliving av den egyptiske økonomien.

Quang Anh (ifølge NYT)

Kilde: https://www.congluan.vn/nang-nong-va-kho-khan-kinh-te-noi-am-anh-kep-doi-voi-nguoi-dan-ai-cap-post310328.html