Den siste personen som ble fengslet for hekseri i England

Helen Duncans spesielle «åndsinnkallings»-opptredener var så berømte at de brakte henne til britisk politis oppmerksomhet under andre verdenskrig.

Men på den tidlige vårdagen var Old Bailey åstedet for en helt spesiell rettssak. En synsk person ved navn Helen Duncan ble den siste personen som ble fengslet under hekseloven i England.

Duncans vei til Old Bailey er fylt med statshemmeligheter og dramatiske raid.

«Meningsfull» Helen Duncan. Foto: Wikipedia

Helen MacFarlane ble født i 1897 i den lille skotske byen Callander. Hun fikk kallenavnet «Hell Nell», og hevdet å ha en overjordisk gave: evnen til å se ånder.

I 1916 giftet Helen seg med mannen sin, Henry Duncan. I 1926 hadde Helen Duncan blitt medium, og praktiserte først i Dundee i Skottland, og reiste deretter rundt i landet for å forsørge sin voksende familie. Hun hadde seks barn.

Duncan leder seansene sine i mørket, kun opplyst av et flimrende rødt lys. Sittende bak et forheng faller hun i transe og stoler på sine «skytsånder», Peggy og Albert, for å fullføre ritualet.

Under seansene kunne man se et hvitt stoff strømme fra Duncans munn og nese, som de som deltok på seansene trodde var en manifestasjon av ånden.

Etter hvert som Duncans popularitet vokste, tiltrakk hun seg oppmerksomheten til skeptikere som Harry Price, en synsk forsker. Med Duncans tillatelse etterforsket Price henne i 1931. Han trodde Duncan var en svindler. Selv om han ikke kunne avsløre hvordan Duncan skapte den hvite substansen, teoretiserte Price at stoffet rett og slett var gasbind og eggehviter som Duncan hadde svelget før seremonien og deretter kastet opp.

Prices konklusjoner var imidlertid ikke overbevisende nok for Duncans beundrere, som strømmet til for å delta på seansene hennes, selv da Storbritannia nok en gang vaklet på randen av krig.

3. september 1939 gikk Storbritannia inn i andre verdenskrig. Da landet gikk inn i krigstilstand, strammet regjeringen inn kontrollen over informasjon for å styrke den offentlige moralen og forhindre at militære hemmeligheter havnet i gale hender.

Pressen fryktet på den tiden at medier kunne bli en potensiell kilde til lekkasjer. Bekymringen var at hvis de kunne fremkalle soldatenes ånder, hva ville da hindre fiendens spioner i å tilegne seg etterretning gjennom seanser?

Helen Duncan dirigerte ikke seanser for nazistene, men hun ble uunngåelig dratt inn i virvelvinden. 24. mai 1941, mens hun dirigerte en seanse i Edinburgh, mottok hun «sjokkerende nyheter fra ånden» om at et britisk krigsskip hadde sunket.

Roy Firebrace, sjefen for Skottlands militære etterretningstjeneste, var til stede på seansen. Firebrace måtte holde identiteten sin hemmelig, men han hadde aldri hørt slike nyheter før.

Etter seremonien sjekket han Duncans informasjon og fikk vite at slagskipet HMS Hood nylig hadde gått tapt i slaget om Danmarkstredet. «Hvordan visste hun det før jeg gjorde det?» lurte han på.

Hvordan visste Duncan om disse hemmelige hendelsene? Myndighetene holdt i all hemmelighet øye med henne.

To år senere returnerte Duncan til Portsmouth. Blant publikummet hennes var løytnant Stanley Worth, en offiser i Royal Navy. Worth var skeptisk til Duncans evner, spesielt da hun hevdet å ha tilkalt åndene til hans slektninger. Faktisk var de fortsatt i live.

Ivrig etter å avsløre Duncan som en svindler, deltok Worth i en ny seanse, denne gangen ledsaget av en politibetjent undercover. Midtveis i seremonien hoppet betjenten opp av stolen, trakk Duncans gardin tilbake og arresterte henne.

Helen Duncan under en seanse. Foto: Daily Mirror Archive

Da Duncan ble arrestert, anklaget britiske domstoler rutinemessig medier for brudd på tiggerloven, en lov fra 1800-tallet som hadde til hensikt å forhindre spåkoner og synske fra å bedra offentligheten.

Påtalemyndigheten fryktet imidlertid at Duncan kunne bli frikjent fordi hun ble anklaget for å holde seanser i stedet for å utføre «magi». Myndighetene anklaget derfor Duncan for å ha brutt hekseloven av 1735.

Faktisk ble loven om utryddelse av hekseri av 1735 vedtatt for å utrydde troen på hekseri. Den ga bøter eller fengsel for de som lot som de hadde hekseevner.

«Loven straffet folk som tjente penger på uredelig spådom, helbredelse eller skattejakt», skriver Marion Gibson, forfatter av en bok om Duncan.

Selv om Duncans rettssak kunne ha funnet sted i Portsmouth, bestemte dommerne at hun på grunn av sakens «uvanlig alvorlige» karakter skulle stilles for retten i Londons Central Criminal Court i Old Bailey.

Rettssaken startet 23. mars 1944 og vakte intens medieoppmerksomhet. Den vakte til og med oppmerksomheten til den britiske statsministeren Winston Churchill, som kalte spesialforhandlingene «en gammeldags farse».

3. april fant juryen Duncan skyldig.

6. juni 1944, bare måneder etter Duncans rettssak, satte de allierte styrkene i gang et hemmelig angrep på det nazi-okkuperte Frankrike. Tiden mellom Duncans arrestasjon og igangsettingen av operasjonen har ført til at noen teoretiserer at den britiske regjeringen siktet seg inn på henne for å hindre henne i å avsløre statshemmeligheter. Historikeren Francis Young advarer om at «det ikke finnes noen direkte bevis som støtter disse ryktene», men innrømmer at «retten behandlet Duncan uvanlig».

Helen Duncan ble sendt til Holloway fengsel og løslatt etter seks måneder. En annen person som ble dømt i henhold til loven var 72 år gamle Jane Yorke. Hun ble bøtelagt med 5 pund i september 1944, men sonet ingen fengselsstraff. Den britiske regjeringen opphevet hekseloven i 1951.

Etter løslatelsen sent i 1944 fortsatte Duncan å holde seanser, noe som gjorde henne til mål for en rekke raid. Duncans støttespillere fortsatte å lete etter henne. Selv etter Duncans død i 1956 fortsatte de å be den britiske regjeringen om å få dommen hennes opphevet.

Vu Hoang (ifølge National Geographic og BBC )

Kildekobling: https://vnexpress.net/nguoi-cuoi-cung-ngoi-tu-vi-luat-phu-thuy-o-anh-4677291.html