Risikoen fra Afrikas horn skaper bølger over Rødehavet

En sint avtale

Den nøyaktige teksten i avtalen som ble signert av lederne i Etiopia og Somaliland har ikke blitt offentliggjort. Ifølge BBC finnes det forskjellige versjoner av hva de to sidene ble enige om i intensjonsavtalen (MoU). Og selv om intensjonsavtalen er en intensjonserklæring snarere enn en juridisk bindende avtale, synes det klart at Somaliland er villig til å leie ut havnen til Etiopia.

Somalilands president Muse Bihi Abdi (til høyre) og Etiopias statsminister Abiy Ahmed ved signeringsseremonien av en avtale som tillater Etiopia å bruke Somalilands havneby. Foto: Horn Observer

Hvis Somaliland åpner veien, vil Etiopia, verdens mest folkerike innlandsland, få tilgang til skipsruter i Rødehavet gjennom Bab al-Mandeb-stredet mellom Djibouti (på Afrikas Horn) og Jemen (i Midtøsten), som forbinder Rødehavet og Adenbukta.

Det finnes også en militær dimensjon: Somaliland har sagt at de kan leie ut en 20 kilometer lang strekning av Rødehavskystlinjen til den etiopiske marinen, en detalj som også er bekreftet av Addis Abeba. Til gjengjeld vil Somaliland ta en eierandel i Ethiopia Airlines, Etiopias svært suksessrike nasjonale flyselskap.

På dagen for signeringen (1. januar) sa Somalilands president Muse Bihi Abdi at avtalen inneholdt en paragraf som slo fast at Etiopia ville anerkjenne Somaliland som en uavhengig stat på et tidspunkt i fremtiden.

Etiopia har imidlertid ikke bekreftet dette. I stedet, i et forsøk på å avklare hva som står i intensjonsavtalen, sa den etiopiske regjeringen 3. januar at avtalen kun inneholder «bestemmelser ... for å se grundig på standpunktet i forhold til Somalilands forsøk på å få anerkjennelse».

Retorikken virket svært forsiktig. Men det var nok til å tenne bålet.

Somaliland erklærte uavhengighet fra Somalia i 1991 og har alle egenskapene til en stat, inkludert et fungerende politisk system, valg, en politistyrke og sin egen valuta. Men Somalilands uavhengighet har ikke blitt anerkjent av noe land. Og derfor har Somalia reagert sint på Etiopias tiltak.

Somalias utenriksdepartement kalte avtalen mellom Etiopia og Somaliland et alvorlig brudd på Somalias suverenitet, og understreket at «det ikke er rom for forsoning med mindre Etiopia trekker tilbake sin ulovlige avtale» med Somaliland og bekrefter landets suverenitet og territoriale integritet.

Den somaliske regjeringen har bedt både Den afrikanske union (AU) og FNs sikkerhetsråd om å innkalle til møter om saken, og har kalt tilbake sin ambassadør til Etiopia for hastekonsultasjoner. President Hassan Sheikh Mohamud erklærte bestemt i en tale i det somaliske parlamentet: «Somalia tilhører det somaliske folket. Vi vil forsvare hver tomme av vårt hellige land og vil ikke tolerere forsøk på å forlate noen del av vårt hjemland.»

Risiko for ytterligere destabilisering av Afrikas Horn og Rødehavet

Avtalen mellom Etiopia og Somaliland fikk umiddelbart kritikk fra andre naboland, som Djibouti – som fortsatt drar nytte av å leie ut havnen til Etiopia – og Eritrea og Egypt – land som er bekymret for at Etiopias marinetilstedeværelse skal gjenopptas i strategiske farvann: Rødehavet og Adenbukta.

Egypts president Abdel Fattah el-Sisi kritiserte sterkt Etiopias trekk og sa at Kairo alltid har stått ved Somalia. «Egypt vil ikke tillate noen å true Somalia eller påvirke landets sikkerhet. Ikke test Egypt eller prøv å true våre brødre, spesielt hvis de ber oss om å gripe inn», sa El-Sissi da han ønsket Somalias president Hassan Sheikh Mohamud velkommen til Kairo i helgen.

Kart over Afrikas horn, som ligger på den andre siden av Rødehavet fra Jemen, med Etiopia som det eneste innlandslandet. Foto: GI

Forholdet mellom Egypt og Etiopia har vært problematisk i over et tiår på grunn av byggingen og driften av den etiopiske renessansedemningen, et megainfrastrukturprosjekt som Etiopia bygde på Den blå Nil, oppstrøms Egypt.

Forhandlingene mellom de to sidene, sammen med nabolandet Sudan, har så langt ikke ført til enighet, og Kairo fortsetter å uttrykke bekymring for vannsikkerhet. Etiopias avtale om å leie en havn fra Somaliland har derfor ytterligere forverret konflikten.

Den afrikanske union (AU) har også uttrykt bekymring over avtalen mellom Etiopia og Somaliland. Organisasjonens freds- og sikkerhetsråd (PSC) sendte ut en pressemelding onsdag (17/1) der de sa: «Rådet uttrykker sin dype bekymring over de pågående spenningene ... og dens potensielle negative innvirkning på fred, sikkerhet og stabilitet i regionen», og oppfordret Etiopia og Somalia til å «utvise tilbakeholdenhet, deeskalere spenningene og delta i en meningsfull dialog for å finne en fredelig løsning på problemet».

Ifølge observatører kan Etiopias avtale bli sett på som en farlig flammeheis for Afrikas Horn, en region som allerede er verdens ledende hotspot for politisk ustabilitet. Hendelsen kan også bidra til ytterligere uro i Midtøsten og Rødehavsregionen, som har vært for ustabil på grunn av krigen i Gaza og angrep mellom USA og houthiene.

I flere tiår har dette 2 millioner kvadratkilometer store landet aldri vært i fred. Fra krigene mellom Etiopia og Somalia i 1977–78 og 2006 til borgerkrigen i Somalia som førte til løsrivelsen av Somaliland i 1991, deretter borgerkrigen i Sudan og krigen mellom Eritrea og Etiopia som førte til Eritreas løsrivelse fra Etiopia ... har blodige konflikter herjet Afrikas horn.

Med sin underutviklede økonomi, hyppige naturkatastrofer og konstante hungersnød har regionen blitt et fruktbart område for terrororganisasjoner og radikale islamske bevegelser å slå rot. Dette kan sees tydelig i Somalia, hvor landet de siste to tiårene har blitt herjet av Al-Shabaab, en Al-Qaida-tilknyttet organisasjon som ble dannet i Somalia etter at Etiopia angrep Somalia i 2006.

Hvis konfliktene som nettopp har blusset opp mellom Etiopia og Somalia nå utvikler seg til krig, vil situasjonen på Afrikas Horn bli enda verre, og samtidig gjøre antiterrorarbeidet til maktene i denne regionen vanskeligere.

Under en pressekonferanse i forrige uke uttrykte også talsmann for det amerikanske sikkerhetsrådet, John Kirby, bekymring for at økende spenninger mellom Somalia og Etiopia kan undergrave en bredere innsats for å bekjempe terroristgrupper som er aktive i Somalia.

Hvorfor tar Etiopia risikoen med å forfølge avtalen?

Etter at Eritrea løsrev seg fra Etiopia i 1993 og ble et uavhengig land, ble Etiopia fullstendig avskåret fra havet. Uten tilgang til havet måtte Etiopia bruke havnen i nabolandet Djibouti for å transportere omtrent 95 % av sin import og eksport.

De 1,5 milliardene dollarene Etiopia betaler i året for å bruke Djiboutis havner er en enorm sum for et land som sliter med å betjene sin enorme gjeld, og tilgang til Rødehavet blir av mange etiopiere sett på som avgjørende for landets utvikling og sikkerhet.

Somalilands Berbera Port ble nesten kjøpt av Etiopia for en eierandel på 19 % i 2018 - Foto: AFP

I årevis har den etiopiske regjeringen forsøkt å diversifisere tilgangen til havner, inkludert letemuligheter i Sudan og Kenya. I 2017 kjøpte Etiopia en eierandel i Berbera-havnen i Somaliland som en del av en avtale som involverte den ledende logistikkgruppen i De forente arabiske emirater, DP World, om å utvide havnen. Somalia protesterte også sterkt den gangen, noe som førte til at Etiopia trakk seg fra sine forpliktelser og til slutt mistet sin eierandel i 2022.

Men de siste månedene har den etiopiske statsministeren Abiy Ahmed blitt mer selvsikker når det gjelder landets ambisjoner om å skaffe seg en havn langs den østafrikanske kysten. I en uttalelse på statlig fjernsyn i oktober understreket Abiy Ahmed at regjeringen hans måtte finne en måte å befri 126 millioner mennesker fra deres «geografiske fengsel».

Eksperter sier at dette trekket er drevet av Etiopias økonomiske problemer. Rett før nyttår 2024 plasserte det USA-baserte kredittvurderingsbyrået Fitch Etiopia i «begrenset mislighold» etter at regjeringen i Addis Abeba ikke klarte å betale tilbake euroobligasjonen sin. Etiopia er også i samtaler med Det internasjonale pengefondet (IMF) om en redningspakke for å gjenopplive den skrantende økonomien.

Etiopias økonomiske problemer stammer delvis fra en to år lang krig (2020-2022) i landets nordlige Tigray-provins, hvor TPLF-opprørere har kjempet mot regjeringsstyrker i en konflikt som har drept hundretusenvis av mennesker og fordrevet millioner.

Et år etter at krigen var slutt, er mye ødelagt, spesielt innen landbruket. Hungersnød truer Tigray og nabolandet Amhara. Regjeringen i Addis Abeba anslår kostnadene for å gjenoppbygge disse landområdene til 20 milliarder dollar, en sum utenfor deres muligheter.

Å åpne en ny rute til Rødehavet ville dermed ikke bare gi Etiopia et handelsutløp, men også flytte noe av presset utover. Men kostnadene ved denne risikable avgjørelsen kan ligge foran oss, og kan være utenfor planleggernes kontroll i Addis Abeba.

Nguyen Khanh

Kilde: https://www.congluan.vn/nguy-co-vung-sung-chau-phi-lam-day-song-bo-ben-kia-bien-do-post282020.html