Den britiske hæren avvikler MQ-9 Reaper, erstattet med noe mer skremmende

Storbritannia har offisielt pensjonert sin flåte av General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) MQ-9A Reaper ubemannede luftfartøyer (UAV-er) etter nesten to tiår med operativ utplassering.

Denne overgangen markerer et betydelig skritt fremover i Royal Air Force (RAF) sine dronekapasiteter, og går over til GA-ASIs mer avanserte MQ-9B Protector RG1-drone.

Den siste av de 10 Reaper-dronene ble tatt ut av drift 30. september. Protector-dronene integreres nå i RAF-operasjoner, spesielt for etterretnings-, overvåkings-, målinnhentings- og rekognoseringsoppdrag (ISTAR), i tillegg til angrepskapasiteter.

MQ-9B Protector RG1 har flere forbedringer i forhold til forgjengeren, og spiller en viktig rolle i moderne krigføring .

For det første er det økt nyttelastkapasitet: Protector kan bære en større våpenlast, og har ni våpenfester sammenlignet med Reaper sine fem.

Begge dronene kan bære flere Lockheed Martin AGM-114 Hellfire luft-til-bakke-missiler og RTX GBU-12 Paveway IV 500 lb presisjonsstyrte bomber. Det er verdt å merke seg at Protector også er utstyrt for å utplassere MBDA Brimstone 3A-missiler, noe som forbedrer angrepskapasiteten.

Reaper-pensjoneringen kommer kort tid etter at Royal Air Force (RAF) kunngjorde at de forberedte seg på å utplassere Protector i Operasjon Shader, Storbritannias pågående kampanje mot restene av den selverklærte Islamsk Stat (IS)-gruppen i Irak og Syria.

Denne operative beredskapen understreker Storbritannias forpliktelse til å opprettholde en effektiv lufttilstedeværelse i områder der asymmetriske trusler vedvarer.

Storbritannias strategi dreier seg i økende grad mot avansert droneteknologi for å håndtere økende sikkerhetsutfordringer. De forbedrede kapasitetene til Protector-dronen forbedrer ikke bare den operative effektiviteten til Royal Air Force (RAF), men er også i samsvar med bredere forsvarsmål med fokus på tilpasningsevne og modernisering av luftplattformer.

Etter hvert som Royal Air Force (RAF) integrerer Protector i sitt operative rammeverk, vil det være avgjørende å overvåke dens ytelse og innvirkning på både nåværende og fremtidige oppdrag.