SpaceX sender opp mystisk amerikansk militærfartøy ut i verdensrommet

Klokken 20:07 ET lettet SpaceXs Falcon Heavy-rakett fra NASAs Kennedy Space Center og fraktet det amerikanske militærets X-37B-romfartøy til enestående høyder. Det er imidlertid fortsatt uklart nøyaktig hvor romfartøyet vil gå i rommet.

Det orbitale testfartøyet X-37B fullfører sitt sjette vellykkede oppdrag i 2022. Foto: US Space Force

I lang tid har X-37Bs aktiviteter i rommet vært et attraktivt og hett diskutert tema i romforskningsmiljøet, med amatørforskere som kjemper for å spore dens oppholdssted og dele hypoteser om dens aktiviteter.

X-37B ligner en miniatyr NASA-romferge med tildekkede vinduer, er gjenbrukbar og fullstendig autonom. Den er kjent for å forske på konsepter som overføring av solenergi fra verdensrommet til jorden, eller effekten av stråling på matfrø dyrket utenfor jorden.

Dette oppdraget, som også er den syvende romferden til X-37B-romfartøyet, lover å gi flere spennende resultater enn tidligere flyvninger.

Romfart «lenger enn noensinne»

Dette er første gang X-37B har blitt skutt opp på SpaceXs Falcon Heavy-rakett, en av verdens kraftigste operative raketter, som er i stand til å sende romfartøy til høyere baner enn noen gang før.

Tidligere ble X-37B skutt opp med et SpaceX Falcon 9-fartøy og en Atlas V-rakett bygget av United Launch Alliance – et samarbeid mellom Lockheed Martin og Boeing. Den samlede skyvekraften til disse to rakettene er enda mindre enn Falcon Heavy-raketten.

SpaceXs Falcon Heavy-rakett står på oppskytningsrampen før det amerikanske militæret forsøker å skyte opp X-37B-romfartøyet 11. desember. Selskapet utsatte senere oppskytningen. Foto: Sipa

Paul Graziani, administrerende direktør i COMSPOC, et selskap som sporer objekter i rommet, sa at oppskytningen av X-37B med en Falcon Heavy-rakett kan sende romfartøyet til fjernere baner, muligens til og med til månen eller Mars. Hvis X-37B reiser dypere ut i rommet enn tidligere flyvninger, vil det være vanskeligere for observatører på jorden å finne dens plassering.

Hvis det amerikanske militæret ikke ønsker at X-37B skal kunne spores, kan kjøretøyet skjules i sterkt sollys eller på mange andre måter, inkludert å endre posisjon ofte, ifølge Graziani. I tidligere flyvninger har X-37B vist sin evne til å utføre mange operasjoner i rommet.

COMSPOC vil forsøke å lokalisere X-37B hvis den beveger seg inn i geosynkron bane, der de fleste store kommunikasjonssatellitter ikke opererer omtrent 35 000 kilometer over jorden. Det er der selskapet har konsentrert sensorene sine for å spore satellitter, sa Graziani og Bob Hall, selskapets direktør for driftsintegrasjon.

Innovasjon innen romteknologi

General Chance Saltzman, sjef for det amerikanske romforsvaret, sa at X-37B vil hjelpe USA med å gjennomføre forskningseksperimenter på nåværende og kommende romaktiviteter, samt «grensetiltak» for eksperimenter.

Disse eksperimentene inkluderer Seeds-2, et NASA-eksperiment som har som mål å hjelpe astronauter med å overleve på fremtidige, større romferder. Eksperimentet vil «eksponere plantefrø for det tøffe strålingsmiljøet fra langvarige romferder» og bygger på forskning utført på tidligere X-37B-ferder.

Å dyrke mat i tøffe, jordfrie miljøer i verdensrommet er avgjørende for astronauter på langvarige oppdrag til månen eller utover, for eksempel der det er vanskelig å finne nye matkilder.

Når det gjelder dette oppdraget, er det uklart hvor lenge X-37B-romfartøyet vil holde seg i bane. Tidligere var hver X-37B-flyvning lengre enn den forrige.

Den autonome X-37Bs siste romferd ble avsluttet i november 2022 etter nesten 909 dager i rommet på rad. På det sjette oppdraget hadde romfartøyet med seg eksperimentell teknologi designet av den amerikanske marinen for å konvertere solenergi og sende den tilbake til jorden.

X-37B har tilbrakt mer enn 3700 dager i rommet på andre ubemannede oppdrag. Når den returnerer til jorden, vil romfartøyet lande på en rullebane, som et fly som stuper ned fra himmelen.

Ngoc Anh (ifølge NASA, CNN, Reuters)

Kilde: https://www.congluan.vn/spacex-phong-phi-thuyen-vu-tru-bi-an-cua-quan-doi-my-vao-khong-gian-post278954.html