SpaceX sender opp mystisk amerikansk militærfartøy ut i verdensrommet.

Klokken 20:07 ET lettet SpaceXs Falcon Heavy-rakett fra NASAs Kennedy Space Center og fraktet det amerikanske militærets X-37B-romfartøy til en enestående høyde. Det er imidlertid fortsatt uklart nøyaktig hvor romfartøyet vil gå i rommet.

Orbitaltestfartøyet X-37B fullførte sitt sjette vellykkede oppdrag i 2022. Foto: U.S. Space Force

I lang tid har X-37Bs aktiviteter i rommet vært et fascinerende og mye diskutert tema blant romforskningsmiljøet, med amatørforskere som ivrig følger bevegelsene og deler hypoteser om aktivitetene.

Som en miniatyr NASA-romferge med forseglede vinduer, er X-37B gjenbrukbar og fullstendig autonom. Romfartøyet er kjent for sitt formål med å forske på konsepter som overføring av solenergi fra verdensrommet til jorden, eller effekten av stråling på matfrø dyrket utenfor jorden.

Dette oppdraget, også den syvende romferden for X-37B-romfartøyet, lover å gi enda mer spennende resultater enn tidligere flyvninger.

Romfart er «lengre enn noen gang før».

Dette markerer første gang X-37B har blitt skutt opp med SpaceXs Falcon Heavy-rakett, en av verdens kraftigste raketter, som er i stand til å skyte opp romfartøy til høyere baner enn noen gang før.

Tidligere ble X-37B skutt opp med en SpaceX Falcon 9-rakett og en Atlas V-rakett produsert av United Launch Alliance – et samarbeid mellom Lockheed Martin og Boeing. Den samlede skyvekraften til disse to rakettene var enda mindre enn Falcon Heavy-raketten.

SpaceXs Falcon Heavy-rakett står på oppskytningsrampen før det amerikanske militæret forsøker å skyte opp X-37B-romfartøyet 11. desember. Selskapet utsatte senere oppskytningen. Foto: Sipa

Paul Graziani, administrerende direktør i COMSPOC, et selskap som spesialiserer seg på sporing av objekter i rommet, mener at oppskyting av X-37B med en Falcon Heavy-rakett kan ta romfartøyet til fjernere baner, muligens til og med til Månen eller Mars. Hvis X-37B reiser dypere ut i rommet enn på tidligere flyvninger, vil observatører på jorden finne det vanskelig å fastslå fartøyets plassering.

Ifølge Graziani kan X-37B bli skjult i sterkt sollys eller på andre måter, inkludert å ofte endre plassering, dersom det amerikanske militæret ikke ønsker at X-37B skal kunne spores. I tidligere flyvninger har X-37B vist sin evne til å utføre mange manøvrer i rommet.

COMSPOC vil forsøke å lokalisere X-37B dersom den går inn i geostasjonær bane, omtrent 36 000 km fra jorden, der de fleste store kommunikasjonssatellittene er inaktive. Graziani og Bob Hall, selskapets direktør for operasjonell integrasjon, sa at det er her selskapet fokuserer sensorene sine for sporing av satellitter.

Innovasjon innen romteknologi

General Chance Saltzman, sjef for det amerikanske romforsvaret, uttalte at X-37B vil hjelpe USA med å gjennomføre forskningseksperimenter på nåværende og kommende romaktiviteter, samt "grenseoverskridende" eksperimenter.

Disse eksperimentene inkluderer Seeds-2, et NASA-eksperiment designet for å hjelpe astronauter med å overleve på større romferder i fremtiden. Dette eksperimentet vil «eksponere plantefrø for det tøffe strålingsmiljøet fra lange romferder» og bygger på forskning utført under tidligere X-37B-ferder.

Å dyrke mat i det barske, jordløse miljøet i verdensrommet er avgjørende for astronauter som gjennomfører langvarige oppdrag til månen eller andre steder, for eksempel på steder der det er vanskelig å skaffe nye matkilder.

Når det gjelder dette oppdraget, er det uklart hvor lenge X-37B-romfartøyet vil forbli i bane. Tidligere har hver X-37B-flyvning vært lengre enn de foregående.

Den siste romferden til X-37B-roveren ble avsluttet i november 2022 etter nesten 909 dager i rommet på rad. På det sjette oppdraget hadde romfartøyet med seg eksperimentell teknologi utviklet av den amerikanske marinen for å konvertere solenergi og overføre den tilbake til jorden.

X-37B har tilbrakt over 3700 dager i rommet på diverse ubemannede oppdrag. Når romfartøyet returnerer til jorden, vil det lande på en rullebane, omtrent som et fly som stiger ned fra himmelen.

Ngoc Anh (ifølge NASA, CNN, Reuters)

Kilde: https://www.congluan.vn/spacex-phong-phi-thuyen-vu-tru-bi-an-cua-quan-doi-my-vao-khong-gian-post278954.html