Ifølge Nikkei Asia kan det thailandske handelsdepartementet (DFT) avslutte etterforskningen i juni, etter å ha mottatt en etterforskningsforespørsel i fjor fra Sahaviriya Steel, G Steel og GJ Steel, de største produsentene av varmvalsede spoler i Thailand.

Tidligere mottok byrået en underskriftskampanje fra noen av de største produsentene av varmvalset stål i landet, i sammenheng med bedrifter i De gylne pagoders land som sliter fordi de ikke kan selge produktene sine.

Saksøkerne ba DFT om å undersøke saken til 17 kinesiske stålprodusenter som angivelig unngikk antidumpingtoll ved å endre ingrediensene i stålproduktene sine. Ifølge DFT fant thailandske myndigheter bevis på slike endringer og dumping fra kinesiske stålprodusenter.

Sørøst-Asia, Kinas største eksportdestinasjon for stål, står overfor et omfattende overskudd ettersom Kinas eiendoms-, infrastruktur- og produksjonssektorer stagnerer. Kinas råstålproduksjon i fjor var omtrent den samme som i 2022, selv om forbruket falt med 3,5 % fra året før. Eksporten økte med 39 %.

Kinesisk stål 2.jpg
Thailands stålproduksjon har sunket de siste to årene på grunn av den massive veksten i importert stål.

I mellomtiden øker Thailands stålimport kraftig, til 63 % av den totale forsyningen innen 2023, opp fra 58 % i 2014. I samme periode har den innenlandske produksjonen falt fra 42 % til 37 % av den totale forsyningen. Thailand brukte totalt 16 millioner tonn stål i 2023. Landet produserer bare med 30 % av sin kapasitet, lavere enn det sørøstasiatiske gjennomsnittet på 58 % eller det globale gjennomsnittet på 77 %.

Å la den thailandske stålindustrien dø ville være et nasjonalt sikkerhetsspørsmål, sa Wirote Rotewatanachai, president for Thai Iron and Steel Institute, til Nikkei Asia: «Vi bør beskytte den innenlandske industrien i tilfelle problemer som forstyrrelser i forsyningskjeden, spesielt nå som det er så mange geopolitiske konflikter.»

Legeringer blandet inn i stålprodukter av kinesiske produsenter for å unngå antidumpingtiltak forårsaker kvalitetskontrollproblemer for thailandske stålprodusenter, som er avhengige av skrap i stedet for jernmalm, sa Wirote, president for Thai Iron and Steel Institute.

Kinesisk stål
Wirote Rotewatanachai, president for det thailandske jern- og stålinstituttet, sa at det ville være et problem for nasjonal sikkerhet å la den thailandske stålindustrien dø.

Med rikelig forsyning tilbyr kinesiske produsenter thailandske kjøpere billigere priser enn innenlandske stålprodusenter. I 2023 var prisene på galvanisert stål fra Kina 39 % lavere enn thailandske produkter. Kinesiske spoler ble solgt med 16 % rabatt.

I en offentlig høring for DFT motsatte kinesiske stålimportører i Thailand seg forslaget og sa at investeringsbeslutningen var feil og hadde ført til at den innenlandske stålindustrien mistet sin konkurranseevne.

«Thailandske stålprodusenter bør fokusere på å forbedre produktkvaliteten og utvide salgskanalene for å unngå priskonkurranse, ellers vil de tape på grunn av billig import til tross for myndighetenes beskyttelsestiltak», advarte Siam Commercial Banks økonomiske etterretningssenter i 2017, da Thailand innførte antidumpingtiltak på en rekke importerte stålprodukter.

Noen thailandske stålselskaper håper å dra nytte av statlige insentiver ved å levere spesialstål til produsenter av elektriske kjøretøy. Men å gå over til produkter med høyere verdi vil kreve investeringer og kunnskapsdeling fra selskaper som japanske Nippon Steel, som kjøpte G Steel og GJ Steel i 2022 for 722 millioner dollar. Japanske bilprodusenter har importert stål siden de etablerte forsyningskjeder i Thailand for 30 år siden.

«Den thailandske regjeringen har bedt elbilprodusenter om å bruke vår lokale forsyningskjede så mye som mulig», sa Wirote. «Men vi kan se at noen kinesiske stålprodusenter etablerer seg i Thailand for å forsyne kinesiske bilprodusenter, som vil konkurrere med japanske bilprodusenter.»