Hvordan «hinter» Kina om bruk av laservåpen på land?

Det nye laservåpenet med stor kaliber, som bruker målrettet energi, ble offisielt avduket under en stor militærparade tidlig i september, og har vakt oppmerksomhet. Laseren, som kalles LY-1, har så langt blitt beskrevet som primært for selvforsvar om bord, men da den dukket opp under paraden, viste demonstrasjonen at den også kunne brukes på land.

Det er ikke mye man vet om LY-1-laseren som er montert på tårnet, inkludert dens effekt. Det mest åpenbare trekket er imidlertid at våpenet har en sirkulær overflate med en enkelt, veldig stor åpning for å rette strålen. Det finnes også flere mindre sirkulære åpninger, hvorav én er koblet til et elektrooptisk og/eller infrarødt kamera som brukes til å innhente og spore mål.

En boksformet struktur på høyre side av tårnet (venstre sett forfra) kan inneholde en ekstra sensor, for eksempel en radar eller passiv radiofrekvenssensor, eller andre systemkomponenter.

Hva sier ekspertene?

«LY-1 har nok plass til kraftenheter, noe som betyr at den kan ha høyere kraft, slik at den kan avskjære ikke bare angrep fra droner, men også antiskipsmissiler, til en svært lav kostnad per skudd», siterte Global Times en uavhengig ekspert.

«Dette laservåpenet kan, hvis det brukes på skip, effektivt skade de optiske sensorene til fiendens våpen og utstyr», sa eksperten.

I mellomtiden, under paraden, ble LY-1 introdusert med «presisjonsødeleggelse og kontinuerlige angrepsmuligheter».

Basert på informasjonen som er offentliggjort, er laserstyrte energivåpen som er under global utvikling delt inn i to kategorier: den første, kalt blindere, designet for å blinde optikk, inkludert optiske søkere på innkommende missiler; og typen med høyere effekt, som er i stand til fysisk å skade eller ødelegge mål. Høyeffektstypen kan også designes for å innlemme laveffektskapasiteter.

Størrelsen og konfigurasjonen til LY-1, kombinert med beskrivelsene ovenfor, antyder at den kan falle inn under kategorien høykapasitetsvåpen, med hovedfokus på å beskytte krigsskip mot lufttrusler som droner og missiler.

Reflekterer det utviklingsnivået?

Hvor snart og i hvilken form LY-1 kan bli operativ er fortsatt uklart. I fjor dukket et laserstyrt energivåpen med en konfigurasjon svært lik LY-1 opp på et amfibisk angrepsskip av type 071 fra Folkets frigjøringshærs marine (PLAN). Tilbake i 2019 sendte Kinas statsdrevne CCTV-7 også opptak av et laserstyrt energivåpen med en lignende, men enklere design, som skal ha vært under utvikling.

Laservåpenversjoner sies å være under utvikling i Kina.

Selvforsvar om bord er et hovedfokus for utviklingsprogrammer for laserstyrt energi over hele verden , inkludert i USA. Generelt sett er LY-1 lik i konfigurasjon og størrelse laservåpen som den amerikanske marinen har distribuert i økende antall de siste årene, spesielt HELIOS-våpenet (High Energy Laser with Optical Illuminator).

Systemet på Kinas hangarskip av type 071 hadde i fjor også en uttrekkbar beskyttelseskalle for å beskytte det mot elementene når det ikke var i bruk. Et laservåpensystem som den amerikanske marinen testet på Arleigh Burke-klasse-destroyeren USS Dewey i 2012 hadde et lignende deksel. Et annet lasersystem ble spesielt testet på USS Portland, et amfibisk angrepsskip av San Antonio-klassen, som har en lignende konfigurasjon som Type 071.

Det bør bemerkes at lasere generelt er svært følsomme for miljøfaktorer, inkludert røyk, skyer, regn eller andre luftbårne partikler, som alle kan forstyrre strålen og redusere dens effektivitet. Strålens kraft vil gradvis avta etter hvert som den forplanter seg gjennom atmosfæren og beveger seg lenger fra kilden. Når man utvikler et praktisk og pålitelig laservåpensystem som kan brukes i faktisk kamp, spesielt når man er til sjøs i flere måneder av gangen og eksponert for saltvann, gir den adaptive optikken til systemene deres ytterligere utfordringer.

Fordelene som høyeffekts laserstyrte energivåpen gir i forsvaret er imidlertid relevante på tvers av maritime, land- og luftdomener, og bruken i landbaserte systemer er verdt å merke seg.

Det finnes presedens for å tilpasse marinevåpensystemer, spesielt de som er designet for nærforsvar, til bruk på land. Den amerikanske hærens Centurion, en landbasert versjon av Phalanx Close-in Weapon System (CIWS) bevæpnet med en 20 mm Vulcan-kanon, som bæres om bord på en rekke amerikanske og utenlandske marinekrigsskip, er et godt eksempel. Kina har også tidligere utviklet sine egne CIWS-versjoner med marinevåpen for bruk på land.

Et HELIOS laserstyrt energivåpen installert på USS Preble, en Arleigh Burke-klasse jager i den amerikanske marinen. (Foto: USN)

En landbasert versjon av LY-1 kunne gi et ekstra lag med forsvar mot droner, cruisemissiler og til og med helikoptre og fly med faste vinger, avhengig av den effektive rekkevidden og den faktiske effekten. Hvis systemet opererte uavhengig, kunne det også være i stand til å angripe bevegelige mål.

Betydelig investering
Kina har tydeligvis investert betydelig i å utplassere en rekke høyeffekts laser- og mikrobølgestyrte energivåpen, inkludert mer avanserte bakkebaserte lasere designet for i det minste å forstyrre driften av satellitter i bane.

Det finnes også mindre bakkebaserte laservåpen, primært for anti-drone-roller, hvorav noen også ble vist frem. Kinesiske selskaper har lykkes med å sikre eksportsalg av systemer i den generelle kategorien, inkludert til Saudi-Arabia og Iran, og angivelig Russland.

Selv om det fortsatt er mye å lære om LY-1 og Kinas planer, er det det nyeste eksemplet på landets innsats for å utvikle og bruke laservåpen og andre målrettede energivåpen innen en rekke domener.

>>> Lesere inviteres til å se flere videoer : Kina demonstrerer anti-droneformasjon og laservåpen i paraden 3. september