Malaysia er i ferd med å bli et globalt «hotspot» for datasentre. Landet har tiltrukket seg over 16 milliarder dollar i forpliktede investeringer det siste året fra Amazon, Nvidia, Google, Microsoft og ByteDance, hvorav de fleste er dedikert til utvikling av datasentre i delstaten Johor, som grenser til Singapore.

Datasentre krever imidlertid enorme mengder energi og vann til kjøling, noe som skaper bekymring blant tjenestemenn.

Nik Nazmi Nik Ahma, minister for naturressurser og bærekraftig miljø, sa at regjeringen blir mer selektiv etter at boomet i datasentre legger et enormt press på vann- og energiressurser.

I stedet for å lisensiere et hvilket som helst datasenter, vil myndighetene vurdere om det inkluderer AI eller annen avansert teknologi.

Han la også til: «Data er den nye oljen i det 21. århundre, og vi ønsker å være en del av den.»

Freepik datasenter
Datasentre krever enorme mengder energi for drift og kjøling. Foto: Freepik

Herr Nazmi håper at datasentre vil betale for tilgang til vann og energi, og understreker at mange selskaper er villige til å gjøre det for å kunne operere innenlands.

En del av grunnen til at Malaysia og Johor har blitt regionale dataknutepunkter er den lave kostnaden for land, rikelig med arbeidskraft, nærheten til Singapore og det faktum at Singapore suspenderte byggingen av nye datasentre fra 2019 til 2022 på grunn av bekymringer knyttet til energiforbruk.

Fra 2024 begynte Malaysia å tillate datasenteroperatører å bruke energi direkte fra produsenter av ren energi, og omgå strømnettet.

Ifølge minister Nazmi vil endringen bidra til å utvikle lokale fornybare energisystemer ettersom teknologiselskaper betaler for tilgang til rene energikilder.

Johor har for tiden 22 datasentre og 8 til under bygging, ifølge analysefirmaet Baxtel. Bryan Tan, en leder i advokatfirmaet Reed Smith, kommenterte at Johors datasenterpotensial er «enormt», noe som tyder på at staten er i stand til å støtte 40 sentre.

Johor har som mål å doble sin strømkapasitet til 2,7 gigawatt innen 2027, og støtte opptil 90 datasentre, ifølge Tan. Han mener imidlertid at dette målet bare kan oppnås med mer ren energi.

Midt i globale energibekymringer øker store teknologiselskaper sine direkte strømkjøp fra leverandører eller utvikler sine egne kraftkilder, og investerer i både tradisjonelle fornybare energikilder som vind- og solkraft, samt kjernekraft.

Ifølge Nazmi har Malaysia som mål å oppnå 70 % fornybar energi innen 2050, en økning fra dagens 25 %.

(Ifølge FT)