Fra fattig student til professorkandidat i USA

Etter å ha jobbet som portør med moren sin for å tjene til livets opphold, ble Thien postdoktor i byggingeniørfag og ble invitert til intervju for en stilling som professor på første nivå ved flere skoler i USA.

Tran Quoc Thien, 31, ble tatt opp på et postdoktorprogram ved University of Texas-Austin i desember 2023. Dette er den fjerderangerte skolen for byggingeniørfag i USA, ifølge US News, og overgår dermed Stanford University, Cornell og MIT.

Han ble også invitert til intervju ved Princeton University for et lignende program, men takket nei fordi han ikke kunne la gå fra seg muligheten til å lære av professor Maria Juenger, visepresident for American Concrete Institute, som utvikler og håndhever betongstandarder, med 30 000 medlemmer fra mer enn 100 land.

Før det forsvarte Thien sin doktorgrad i byggingeniørfag, sammen med sin mastergrad i materialvitenskap ved Virginia Tech University, på nesten 3 år, selv om det vanligvis tar omtrent 5–6 år å fullføre. Her deltok Thien i mange forskningsprosjekter om bruk av industrielle resirkulerte materialer, sponset av luftforsvaret eller US Tire Research Center...

I tillegg ble Thien invitert til intervju for stillingen som assisterende professor ved to universiteter (en av tre professorgrader i USA, inkludert: assisterende professor, førsteamanuensis og full professor). Han erkjente at han kanskje ikke ville lykkes med det første, men var likevel spent på å vente på resultatene.

«Jeg er ikke redd for å mislykkes. Det at jeg er på kortlisten over skoler betyr at jeg har overgått 90 % av 200–300 kandidater i bransjen, så jeg må være selvsikker», sa han.

Tran Quoc Thien i et laboratorium ved Virginia Tech University. Foto: Figuren er oppgitt.

Thien ble født i forstedene til Hoa Vang-distriktet i Da Nang . Faren hans døde da han ikke var to år gammel ennå, så Thien, brødrene hans og moren måtte jobbe mange manuelle jobber for å tjene til livets opphold.

«Jeg hadde ingen annen drøm enn at moren min solgte all den klebrige risen. Da jeg vokste opp, trodde jeg at jeg måtte unnslippe fattigdom, så jeg elsket å jobbe og studerte også bevisst på egenhånd», delte han.

I løpet av videregående skole jobbet Thien også utenom skoletiden sammen med moren sin med lasting og transport av byggematerialer, dag eller natt, så lenge det var arbeid. Thien la merke til at byggebransjen hadde mange jobbmuligheter, og søkte derfor kun på ett hovedfag, avdelingen for bro- og veibygging ved Da Nang teknologiske universitet, og ble tatt opp.

Han innrømmet at han var en flink student, men ikke enestående, og at engelskkunnskapene hans ikke var særlig god. I sitt tredje år på universitetet, mens han deltok i frivillige aktiviteter, møtte Thien en australsk mann som lærte ham engelsk gratis.

«Men i starten forsto jeg ikke hva jeg lærte, så jeg ga opp. Etter at jeg begynte å jobbe og innså viktigheten av engelsk, tok jeg initiativ til å lære med onkelens hjelp, så det gikk veldig raskt. Etter et år kunne jeg bruke engelsk», minnes Thien.

I 2016, etter å ha jobbet som bygningsingeniør en stund, ønsket Thien å studere mer og «unnslippe det repetitive livet». Han fikk tilfeldigvis vite at en professor ved Chonnam National University i Sør-Korea var i Hanoi og Ho Chi Minh-byen for å rekruttere masterstudenter. Ute av stand til å slutte i jobben, men likevel ønske å gripe muligheten, «tok Thien en risiko» og sendte en e-post til professoren og ba om et intervju via Skype. Han sa ærlig at han ikke var god i yrket sitt og hadde økonomiske vanskeligheter, men var veldig interessert i å forske på byggematerialer.

«Senere sa professoren at han vurderte meg og en annen veldig god venn. Til slutt valgte han meg, kanskje på grunn av min ærlighet og entusiasme på den tiden», delte Thien.

Takket være dette ankom Thien Korea i mars 2017 med et fullt stipend, og fikk dermed muligheten til å få tilgang til teknologi og et moderne lærings- og arbeidsmiljø. Thien deltok i forskning på mange emner som sikkerhetsvurdering for kraftoverføringstunnelsystemer (sponset av Korea Electric Power Corporation), gjenbruk av industriavfall brukt i jordforsterkning i Korea (sponset av National Research Foundation of Korea)...

Thien forsto at den koreanske professoren var vanskelig og krevende, noe som førte til at han ble utsatt for mye press. Men takket være dette hadde den unge mannen fra Da Nang en sterk profil etter endt utdanning, noe som åpnet for mange stipendmuligheter ved toppskoler innen byggteknikk i Australia og USA, inkludert Virginia Polytechnic University – rangert som nummer 6 i USA innen bygg og anlegg.

I løpet av doktorgraden var Thien mest stolt av å ha utviklet en ny eksperimentell modell for å måle CO2-absorpsjonskapasiteten til sementbetong. Han sa at produksjonen av ett tonn sement vil frigjøre omtrent ett tonn CO2 til atmosfæren. Derfor prøver mange ledende forskningsgrupper i verden å finne måter å øke CO2-absorpsjonskapasiteten til materialer ved hjelp av hydrauliske bindemidler.

For å gjøre dette trengte de en maskin som kostet titusenvis av dollar til hundretusenvis av dollar å måle. Han og professoren hans utviklet, i samarbeid med det amerikanske National Institute of Standards and Technology (NIST), en enklere kjemisk eksperimentell modell, kalt «fordøyelses-titreringsmetoden», som sparer 80 % av måletiden, gir tilsvarende resultater og er mye billigere.

«Dette er viktig, spesielt på steder der fasiliteter og laboratorier fortsatt er begrenset», sa Thien.

Han og teamet hans jobber med å utvikle en amerikansk materialstandard for denne eksperimentelle modellen. Han fortsetter også forskningen sin for å lage sement som slipper ut 40 prosent mindre CO2 enn konvensjonell sement.

Thien underviser master- og doktorgradsstudenter ved University of Texas-Austin. Foto: Levert av rollefiguren

Dr. Hoang Phuong Tung, en foreleser ved Da Nang teknologiske universitet, kjente Thien da han drev med vitenskapelig forskning ved Institutt for bilveier. Herr Tung var den første personen som foreslo at Thien skulle studere i utlandet fordi han så at studenten hans hadde muligheten til å fortsette studiene.

«Thien er ikke den beste studenten, men han er progressiv, smidig, liker å utforske og ta på seg utfordringer. Spesielt er Thien veldig flittig», delte herr Tung.

Når han ser tilbake på reisen sin, mener Thien at i tillegg til den vanskelige barndommen, hjalp utholdenheten han lærte av moren sin og nysgjerrigheten rundt byggebransjen, som han var involvert i fra en veldig tidlig alder, ham med å komme videre på den akademiske veien.

«Når du må lære noe med makt, uansett hvor utmerket du er, kommer du ikke langt. Tvert imot, hvis du synes det er nysgjerrig og interessant, vil du lære det veldig raskt og vedvarende. Og selvfølgelig vil resultatene bli bedre», sa Thien. Målet hans er å bli professor, undervise og forske i byggematerialvitenskap i USA.

Phuong Anh - Vnexpress.net

Kildekobling