Fra olympisk medaljevinner til førsteamanuensis ved et av verdens 60 beste universiteter

Nguyen Tuan Anh, bronsemedaljevinner i biologi-OL i 2002, ble førsteamanuensis ved HKUST etter mange nederlag og tvil om sin vei.

Tuan Anh, 40 år gammel, fra Hoa Lu, Ninh Binh, har jobbet ved School of Natural Sciences , Hong Kong University of Science and Technology (HKUST) siden 2017, og ble utnevnt til førsteamanuensis i juli. Dette er en av de 60 beste skolene i verden, nummer 15 i Asia, ifølge QS-rangeringen i 2024.

Han underviser i bioteknologikurs og veileder master- og doktorgradsstudenter. Forskningen hans fokuserer på bruk av biokjemi og bioinformatikk for å avkode de molekylærbiologiske mekanismene til RNA-interagerende proteiner og enzymer. Forskningsresultatene hans bidrar til å forstå årsakene til RNA-relaterte sykdommer og utvikle nye metoder for å regulere genuttrykk ved hjelp av RNA.

«Jeg er heldig og stolt over at selv om jeg ble født i en liten landsby i Vietnam, kan jeg fortsatt være en kollega med folk fra verdens ledende miljøer», delte Tuan Anh.

Førsteamanuensis Nguyen Tuan Anh. Foto: Levert av karakteren

Tuan Anh har vært lidenskapelig opptatt av biologi siden videregående. Da han leste lærebøker, ble han imponert over det høye nivået av rasjonalitet i biologiske systemer.

«Skapninger, enten det er bakterier eller store dyr, har alle mekanismer som hjelper dem å overleve i forskjellige miljøer etter millioner av år med evolusjon», sa han, og la til at han en gang drømte om å skrive en biologisk mekanisme.

Takket være hans innsats vant studenten fra det allmennfaglige utdanningssystemet ved Luong Van Tuy videregående skole for begavede andrepremien i den nasjonale konkurransen for utmerkede studenter, og deretter en bronsemedalje i den internasjonale biologi-OL i 2002. Tuan Anh ble deretter tatt direkte opp i det talentfulle bachelorkullet ved Universitetet for naturvitenskap, Vietnams nasjonale universitet, Hanoi , for å forske på enzymers biologiske mekanismer.

Professor Phan Tuan Nghia, som veiledet Tuan Anh i løpet av universitetsårene, husker at studenten hans viste lidenskap og talent for vitenskapelig forskning veldig tidlig.

«Tuan Anh er svært intelligent, proaktiv, kreativ i arbeidet, beskjeden og har en høy samarbeidsånd», kommenterte han.

I løpet av denne tiden snakket han også med en koreansk professor som også forsket på enzymer da han kom til Vietnam for å rekruttere studenter. Tuan Anh innså at Korea var et avansert læringsmiljø, ikke mindre enn skoler i USA, og dro i 2006 til Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) for å ta en doktorgrad i biokjemi.

Her prøvde Tuan Anh å utveksle erfaringer og lære av seniorforskere om hvordan man jobber med maskiner og kjemikalier i laboratoriet. Det tok omtrent et år å ta igjen det internasjonale miljøet, men han møtte akademiske hindringer.

Til tross for hans flid ble hans og kollegenes første vitenskapelige arbeid avvist for publisering mange ganger.

«Jeg var veldig skuffet, fordi det var første gang, men jeg var veldig spent og hadde mye håp», sa Tuan Anh, og la til at han mange ganger trodde han ikke var dyktig nok og ikke egnet, og kanskje burde bytte til et annet felt.

Oppmuntret av professoren fikk han mot til å fortsette. Arbeidet ble senere publisert i et lite vitenskapelig tidsskrift. Professoren stolte på Tuan Anh og anbefalte ham å studere til en postdoktorgrad ved Seoul National University.

Laboratoriet Tuan Anh besøkte ble ledet av en ekspert som oppdaget biosyntesen av mikroRNA (mikrostreng-RNA), en nyoppdaget type svært liten RNA. Disse RNA-mikrostrengene kontrollerer mange viktige biologiske prosesser i celler, og unormaliteter i aktiviteten er årsaken til sykdommer som kreft og nevrologiske sykdommer. Laboratoriet ønsket å dekode den molekylærbiologiske mekanismen til enzymet som er involvert i biosyntesen deres.

Et av enzymmolekylene han studerte hadde blitt grundig studert av tidligere forskere. Modellen som forklarer dens molekylære mekanisme ble publisert i tidsskriftet CELL – verdens ledende tidsskrift for biologiske vitenskaper siden 2006 – og ble anerkjent av mange eksperter over hele verden. Denne modellen overbeviste imidlertid ikke Tuan Anh. Han foreslo professoren å bevise det igjen og bruke den nye modellen, men ble ikke enig. For å overbevise ham ba Tuan Anh om å forske parallelt med et annet emne tildelt av professoren.

«I begynnelsen hadde jeg fortsatt en rekke tvil, for i vitenskapelig forskning er det farligste å misforstå», mintes Tuan Anh. Det tok ham mer enn tre år å gjøre alle eksperimentene han kunne for å overbevise professoren om at retningen hans var gjennomførbar. Deretter sendte han resultatene til tidsskriftet CELL. Tuan Anhs artikkel ble publisert etter seks måneder med engstelig venting og redigering.

«Det føltes som om jeg hadde scoret et mål i Champions League-finalen», sa Tuan Anh.

Tuan Anhs oppdagelse ble valgt ut av den koreanske foreningen for vitenskap og teknologi som en av de 10 oppfinnelsene i 2015. Siden den gang har all forskning relatert til mikroprosessorer i biologi fra mange forskjellige grupper brukt denne modellen. Artikkelen hjalp Tuan Anh med å gjenvinne motivasjonen til å fortsette forskningen.

Bare ett år senere ble forskningen på molekylstrukturen til Tuan Anh og kollegene hans godkjent av CELL. Ifølge Tuan Anh er det et svært vanskelig resultat for en utenlandsk masterstudent i Korea å få to arbeider publisert i CELL-tidsskriftet.

I 2017 valgte Tuan Anh HKUST for å fortsette sin forsknings- og undervisningskarriere. Han mener at Hong Kong ligner på hjemlandet hans når det gjelder mennesker og klima, og at det også er åpent og svært internasjonalt. I tillegg til å undervise spiller Tuan Anh ofte fotball med kolleger og studenter i helgene.

Anh Tuan Anh (stripete skjorte) og studenter etter å ha presentert gruppens forskningsresultater ved Fakultet for biovitenskap, HKUST, juli 2023. Foto: Levert av rollefiguren

Tuan Anh mener at HKUST er bra nok til at studenter kan studere alle teknologifelt. Myndighetene i Hongkong investerer i grunnforskning, det er enkelt å utstede visum, og markedet har mange jobbmuligheter. Dessuten vil internasjonale studenter som er opplært i et avansert miljø være en kilde til menneskelige ressurser som bidrar til utviklingen av biologisk vitenskap i landet.

Herr Tuan Anh, for eksempel, innen biomedisin, kan Vietnam være mer proaktiv i produksjonen av biologiske produkter og sykdomsdiagnostisering uten å være avhengig av dyr import fra utlandet. Innen landbruk vil biologisk forskning muliggjøre utvikling av nye plantesorter eller vaksiner mot sykdommer.

Derfor tar han ofte med seg professorer til Vietnam for å delta på vitenskapelige konferanser, samt introdusere stipend. Fra tre eller fire vietnamesiske studenter som studerte ved HKUST i 2017, har dette tallet økt til mer enn 50. De fleste studentene mottar fullt stipend.

«Den neste generasjonen må være større og mer talentfull for å bli med tidligere generasjoner i å endre landets biologi», sa Tuan Anh.

Hver gang han kommer tilbake til Vietnam, kommer Tuan Anh også for å holde forelesninger og snakke med studenter. For unge mennesker som ønsker å forfølge vitenskap, mener han at det er nødvendig å erkjenne at dette er en lang vei, å tilnærme seg nye miljøer og være tålmodig for å ta igjen det tapte i verden.

Vnexpress.net