I en fersk uttalelse erklærte trener Hajime Moriyasu at Japan drar til VM med mål om å vinne og en konkurranseånd for mesterskapet. Denne uttalelsen gjenspeiler et skifte i tankesettet til japansk fotball etter mange år med utvikling. Laget har ikke lenger som mål å bare komme seg gjennom gruppespillet eller produsere noen få overraskende kamper.

Det japanske landslaget er en formidabel «dark horse» i VM i 2026. Foto: Reuters

Det japanske landslaget er kanskje ikke rangert blant de sterkeste lagene i VM i 2026 ennå. Imidlertid viser prestasjonene deres de siste årene at gapet minker betraktelig.

De har opprettholdt stabilitet i mange år, bygget på et fundament av ungdomstrening, kvaliteten på den nasjonale ligaen og et økende antall spillere som konkurrerer i Europa. De fleste av Japans førstelagsspillere har spilt i svært konkurransepregede miljøer i England, Tyskland, Spania eller Italia. Takefusa Kubo, Wataru Endo, Daichi Kamada og Takehiro Tomiyasu har alle tilbrakt flere sesonger på det høyeste nivået i europeisk fotball. Dette har resultert i merkbare endringer i deres spillehastighet, taktiske tenkning og tilpasningsevne i store kamper.

VM i Qatar i 2022 viste at Japan ikke bare er et lag som spiller defensiv kontringsfotball. Dette laget er i stand til høyintensiv pressing, raske overganger og å opprettholde disiplin i sitt taktiske system. De to seirene mot Tyskland og Spania demonstrerte trener Moriyasus evne til å justere spillet og spillernes selvtillit under enormt press.

Japans organisering og troppsbredde er også bemerkelsesverdig. De er ikke utelukkende avhengige av én enkelt spiller. Selv uten Kaoru Mitoma eller Takumi Minamino på grunn av skade, har laget opprettholdt stabilitet i driften. Dette er avgjørende fordi 2026 blir første gang VM har et så tett kampprogram.

Internasjonale medier anser Japan for å være laget med størst potensial til å overraske, utenom de tradisjonelle tittelutfordrerne. Sports Illustrated (USA) rangerte Japan som «den mørke hesten nummer én» i verdensmesterskapet i 2026. Reuters vurderte at laget går inn i turneringen med stor selvtillit, etter positive resultater mot sterke motstandere i forberedelsesfasen.

«Dark horse» er kanskje et passende begrep for Japan i VM i 2026. De regnes ennå ikke som en tittelkandidat; troppen deres mangler spillere i verdensklasse som er i stand til å gjøre en forskjell. Erfaringen deres i utslagskamper er også tvilsom, ettersom Japan aldri har gått videre enn åttendedelsfinalen i sin VM-historie.

De vil imidlertid fortsatt være en formidabel motstander, i stand til å forårsake betydelige vanskeligheter og kreve at ethvert lag er virkelig forsiktige.

    Kilde: https://www.qdnd.vn/the-thao/worldcup-2026/world-cup-2026-doi-tuyen-nhat-ban-ngua-o-dang-gom-1040096